USC mengandalkan pemain belakang untuk terus berprestasi melawan Oregon

Bulan lalu, dalam rentang satu babak, USC kehilangan dua bek teratasnya karena cedera serius. untuk Eli SandersCedera lutut saat melawan Michigan mengakhiri musimnya sebelum waktunya. untuk Waymond JordanOperasi pergelangan kaki berarti Trojan kehilangan sebagian besar punggung mereka dalam peregangan kritis.

untuk USCItu menghasilkan pukulan satu-dua yang sangat brutal. Melalui enam pertandingan pertama musim ini, duo Trojan menjadi salah satu dari 10 serangan terburu-buru di negara ini, yang menghasilkan musim terburu-buru terbaik di USC dalam dua dekade. Kemudian, kurang dari satu jam kemudian, awal yang menjanjikan langsung terhenti karena cedera.

“Itu hampir bisa menjadi hukuman mati,” Pelatih USC Lincoln Riley Kata Wednesday, refleksi momen itu.

Namun dengan hanya dua pertandingan tersisa di musim ini, serangan deras Trojans masih sangat hidup. Dan harapan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi USC masih melekat pada kehidupan.

“Ini jauh lebih baik,” kata Riley tentang serangan USC yang terburu-buru. “Saya tidak tahu apakah ada orang yang bisa meramalkan hal itu sejujurnya.”

Tentu saja tidak ada yang mengantisipasi kedatangan mahasiswa baru berbaju merah Raja Milleryang mendapat wahyu penyelamatan musim sejak berperan sebagai pemimpin kembali Trojans. Miller rata-rata mencetak 113 yard per game sejak Jordan dan Sanders terjatuh, yang, jika diekstrapolasi sepanjang musim, akan mengikat Emmett Johnson dari Nebraska untuk yang terbaik di Sepuluh Besar. Dia adalah salah satu dari hanya dua Power Four running back dengan lebih dari 90 carry musim ini yang rata-rata berlari lebih dari tujuh yard per rush.

Penobatannya yang tidak terduga, terjadi pada titik paling kritis musim USC, adalah bagian dari alasan Trojans hanya berjarak dua kemenangan dari tawaran playoff pertama mereka. Dan jika mereka memiliki harapan untuk melanjutkan laju itu, Miller harus memimpin serangan cepat Trojans dalam pertempuran terberatnya di Stadion Autzen, di mana No. 8 Oregon menahan serangan lawan dengan hanya 90 yard lari per game.

Ada secercah harapan minggu ini bahwa Jordan, yang menjalani operasi tali di pergelangan kakinya lima minggu lalu, mungkin dapat kembali untuk perjalanan USC ke Eugene. Jordan terdaftar sebagai pemain yang “dipertanyakan” dalam laporan cedera tim Sabtu lalu dan bersiap untuk latihan minggu ini, keduanya merupakan tanda kemajuan. Namun Riley mengakui pada hari Selasa bahwa kecil kemungkinannya Jordan akan siap untuk pertandingan tersebut, karena ia masih dalam tahap pemulihan dari operasi pergelangan kakinya yang telah diperbaiki.

“Dia semakin dekat,” kata Riley. “Tapi untuk punggung, cederanya tidak terlalu besar.”

Ada sejumlah cedera lain juga, yang mungkin seharusnya diperbaiki di lantai USC. Selain lini belakangnya yang babak belur, Trojan juga tidak punya pertahanan Tekel kiri Elijah Paige Dia absen selama setengah musim karena cedera lutut – dan bisa saja tanpa dia lagi pada hari Sabtu. Pusat Killian O’Connor Guard Alani Noah melewatkan tiga pertandingan karena masalah lutut dan absen pada sebagian besar kemenangan Nebraska.

Namun Trojan belum mengambil langkah mundur. Garis ofensif berpindah posisi dengan kesuksesan yang mengejutkan, dan Miller melampaui semua ekspektasi, jelas mendapatkan tempat dalam rencana lini belakang USC di masa depan.

“Saya mencoba belajar untuk percaya diri dengan apa yang saya lakukan,” kata Miller minggu ini. “Kamu harus percaya diri apapun yang terjadi.”

Miller, bagaimanapun, bisa mengisi pertarungannya dengan Oregon minggu ini. Meskipun USC berada di puncak Sepuluh Besar, bahkan setelah kehilangan dua bek teratasnya, Ducks memiliki serangan terburu-buru terbaik di negara ini sepanjang musim. Hanya Angkatan Laut yang memiliki rata-rata lebih banyak yard per carry atau 20+ yard carry (28) dibandingkan Oregon (6,33).

Trio bek Oregon, senior Jordan Whittington dan junior Deer Hill, rata-rata mencetak lebih dari delapan yard per carry musim ini. Yang lainnya, produk Santa Ana Mater Dei Jordan Davison, masih rata-rata mencetak tujuh yard per upaya sebagai mahasiswa baru. Juga, dia memiliki 12 touchdown yang cepat.

Angka-angka tersebut tidak terlalu menggembirakan bagi Trojans, yang sayangnya kurang bertenaga dalam jangka waktu yang lama musim ini. USC mengizinkan rata-rata lebih dari 200 yard di tanah dalam empat pertandingan terakhirnya, tidak ada satupun yang melawan pelanggaran yang berada di peringkat 25 teratas secara nasional dalam waktu terburu-buru.

USC lini belakang terbaik yang dihadapi selama peregangan itu, Notre Dame menggulingkan Trojan Untuk berlari lebih dari 300 yard. Dan orang Irlandia rata-rata mencatatkan 41 yard lebih sedikit per game dibandingkan Oregon musim ini.

Namun di masing-masing dari tiga pertandingan sejak titik nadir Notre Dame itu, Trojans tampil dengan pertahanan yang sangat berbeda di babak kedua. Tak satu pun dari tiga lawan terakhir mereka – Iowa, Northwestern atau Nebraska – berhasil mencetak lebih dari satu field goal setelah turun minum.

USC tidak akan memiliki kemewahan menunggu selama itu minggu ini, melawan beberapa pelanggaran dalam sepak bola perguruan tinggi yang mencetak gol dengan kecepatan yang lebih efisien. Satu minggu lagi bagi Trojans untuk menjaga harapan playoff mereka tetap hidup, dimulai dengan mendikte bagaimana kelanjutannya di lapangan.

Sejauh musim ini, keadaannya lebih baik dari yang ditunjukkan oleh situasi USC.

“Kami menghadapi beberapa tantangan besar,” kata Riley. “Kami mampu merespons. Itu jelas akan menjadi penting dalam pertandingan seperti ini. Mampu menjalankan sepak bola, mampu menghentikan laju selalu menjadi kuncinya, siapa yang Anda lawan, di mana Anda bermain, tahun berapa saat ini.

“Kami sangat kuat di sana. Kami mampu melakukannya. Mudah-mudahan kami bisa menyelesaikannya kali ini.”