USC fokus pada pemulihan setelah kekalahan Notre Dame yang buruk

USC Setelah kalah empat dari lima, musimnya telah kehilangan segalanya, kapan Lincoln Riley mengambil langkah berani pada awal November lalu yang akan berdampak jangka panjang. Dia Quarterback awal yang duduk di bangku cadangan Miller MossUntuk cadangan Jayden Mayavayang tangannya yang besar dan mobilitasnya membuat serangan Trojan terlihat berbeda dan lebih dinamis.

Peralihan mendadak ini menarik selama dua minggu menjelang pertemuan musim lalu dengan Nebraska. Tidak semua orang di ruang ganti senang dengan pemecatan Moss.

Namun langkah tersebut akhirnya membuahkan hasil. Dengan Maiava menambah serangan, USC bangkit kembali dari perpisahannya dan memenangkan tiga dari empat pertandingan terakhirnya untuk mengakhiri musim. Yang lebih penting lagi, Riley telah menemukan gelandang masa depannya.

“Cara Jayden menangani keduanya ketika dia bukan starter, lalu ketika dia menjadi starter, saya pikir dia akan menjadi pemain dan menentukan apa artinya bagi program ini dan tim ini saat ini,” kata Riley pekan ini. “Dia menanganinya dengan berkelas dua arah dan itu membuat perbedaan besar.”

Semusim kemudian, USC sekali lagi mencari jawaban dari perpisahan keduanya, dengan Nebraska akan datang pada bulan November. Namun, kali ini tidak ada pertanyaan yang menyangkut quarterback, yang merupakan salah satu pemain terbaik Sepuluh Besar. Atau penyelesaiannya tidak semudah menghubungkannya ke satu pemain.

Front pertahanan USC baik-baik saja Digulung sejauh lebih dari 300 yard dengan permainan lari Notre Dame. Lini serang masih menghadapi cedera yang mengganggu. Dan serangan Trojan yang terburu-buru meninggalkan banyak hal yang tidak diinginkan dalam serangan terakhir mereka.

Meskipun demikian, USC, 5-2, masih dalam jangkauan percakapan Playoff Sepak Bola Universitas. Trojans seharusnya diunggulkan dalam empat dari lima pertandingan terakhir mereka, satu-satunya pengecualian adalah perjalanan akhir November ke Eugene. Anda tidak perlu menyipitkan mata untuk melihat kemungkinan jalur ke babak playoff… dengan asumsi USC dapat memperbaiki masalahnya terlebih dahulu. Hal ini lebih menggembirakan dibandingkan situasi saat ini pada tahun lalu.

“Kami masih berada di posisi yang bagus,” kata Walker Lyons. “Kami masih mengendalikan nasib kami di tempat kami berada sekarang.”

Itulah pesannya sejak USC meninggalkan South Bend setelah kekalahan pahitnya. Namun jika Riley tidak dapat memperbaiki kapalnya di jalan di Nebraska minggu ini, kendali bisa lepas dari tangan mereka dengan tergesa-gesa. Satu kekalahan, terutama yang terjadi di luar Oregon, akan menghilangkan semua harapan tersebut.

“Saya pikir kami telah belajar banyak tentang diri kami sendiri melalui beberapa pertarungan bagus yang kami lakukan akhir-akhir ini,” kata Riley. “Kami tahu apa yang harus kami lakukan. Ini sangat jelas bagi kami. Sekarang kami harus melakukan pekerjaan besar untuk itu.”

Peregangan itu tidak mudah bagi USC karena telah berlangsung selama tiga musim terakhir. Trojans mencatatkan rekor 6-11 pada bulan Oktober dan November sejak memenangkan tujuh dari delapan pertandingan selama kampanye pertama Riley.

Menambahkan lingkungan jalan yang tidak bersahabat ke dalam situasi tersebut minggu ini semakin memperumit masalah. Trojans belum pernah memenangkan pertandingan tandang yang sebenarnya pada bulan Oktober atau November di luar Los Angeles sejak 28 Oktober 2023.

Tampaknya mereka juga tidak menunjukkan dengan tepat apa yang menjadi kelemahan pertahanan mereka saat ini. Seminggu setelah kinerja pertahanan terbaik USC dalam kemenangan atas Michigan, Trojan tiba-tiba mengalami kesalahan besar dalam eksekusi, memungkinkan Irlandia untuk berlari sejauh 306 yard, jumlah terbanyak yang pernah diizinkan. Pertahanan dipimpin oleh De’Anton Lynn. Lynn, koordinator tahun kedua Trojans, menyebut kesalahan tersebut “sangat” membuat frustrasi.

Tapi seperti Riley, dia yakin pertahanan USC akan bekerja dengan baik dalam seminggu lagi.

“Pada akhirnya, ketika kita memiliki pemikiran yang sama, kita tahu bahwa kita bisa menjadi pertahanan yang baik,” kata Lynn. “Tetapi kami harus memiliki pemikiran yang sama dan percaya bahwa orang di sebelah kami akan melakukan tugasnya, dan kami tidak perlu memberikan kompensasi yang berlebihan untuk apa pun.”

Zadarian Price dari Notre Dame (24) membawa bola dan menjauh dari Bishop Fitzgerald (19) dari USC pada 18 Oktober di South Bend, Ind.

(Paul Beatty/Pers Terkait)

Keyakinan itu kini jauh lebih mudah bagi Maiava setelah setahun penuh sebagai quarterback awal USC. Namun, Nebraska dan pertahanan umpan terbaiknya tidak akan memudahkannya. Huskers hanya mengizinkan 127 yard passing per game melalui tujuh pertandingan.

Ini semua merupakan sebuah ujian yang tidak boleh gagal bagi Trojan, karena quarterback mereka akan menjadi sangat penting.

“Tundukkan kepalamu, teruslah berjuang,” kata Mayava. “Teruslah lakukan apa pun yang terjadi. Kita sudah berpisah dan mendapat sedikit istirahat, itu bagus. Tapi kita harus menjadi monster itu setiap hari.”

Pembaruan cedera

Tekel kiri Elijah Paige Dan Kendra Killian O’Connor Keduanya berpakaian untuk latihan pada hari Selasa, tetapi Riley menyatakan keraguan bahwa USC akan memiliki seluruh lini ofensif awal yang tersedia pada waktunya untuk pertandingan hari Sabtu.

“Kami baik-baik saja,” kata Riley, “tetapi kami belum berada pada titik di mana saya berpikir, ‘Ya, mereka sudah siap untuk berangkat.’ Kita belum sampai pada titik itu.”