Sungguh musim yang solid yang mengubah Blake Snell menjadi andalan Dodgers di bulan Oktober

Hampir sepanjang tahun, para pengelak‘ Awal rotasi terasa patah-patah.

Hal ini sebagian besar terjadi karena pelempar kesulitan untuk lolos.

Sekarang juga mudah untuk melupakannya Blake Snell Di tengah penampilan bersejarah bulan Oktober yang membantu memimpin Dodgers Kembali ke Seri Dunia. Namun untuk sebagian besar musim debutnya di Los Angeles, pemenang Penghargaan Cy Young dua kali dan penandatanganan di luar musim senilai $182 juta Dilanda depresi, mengalami apa yang baru-baru ini dia gambarkan sebagai “tahun tersulit dalam karier saya”.

Pertama, kesulitan awal telah terdokumentasi dengan baik: masalah bahu yang dialami Snell secara diam-diam di antara dua awal kampanye yang tidak nyaman, sebelum Dia dikeluarkan dari daftar cedera Selama empat bulan ke depan.

Kemudian, minggu lalu, cobaan yang dialami Snell dirinci untuk pertama kalinya: Pada akhir Agustus, di hari yang sama istrinya Hailey melahirkan anak kedua pasangan tersebut, Snell jatuh sakit parah di rumah sakit hingga dia pingsan, dilarikan ke ruang gawat darurat dan terus mendapat cairan infus semalaman.

“Ini mengerikan,” pikirnya dalam hati.

Yang sekarang membuat postseason dominannya — dengan ERA 0,86 dalam tiga pertandingan playoff pertamanya, dan jadwal dimulainya Game 1 di Seri Dunia pada Jumat malam — menjadi lebih menyenangkan.

“Anda dapat menemukan alasan, atau Anda dapat menemukan cara untuk menemukannya,” kata Snell kepada The Times pekan lalu, merefleksikan musim yang sulit yang kini siap untuk penampilan akhir yang penuh kemenangan. “Sudah banyak sekali. Tapi itulah intinya. Temukan yang terbaik dalam dirimu. Lawan semua keraguan, banteng-. Dan cari tahu.”

Dalam banyak hal, banyak hal telah diketahui Kisah Dodgers sepanjang musim. Dari pelanggaran mereka yang tidak terkoordinasi dan rawan cedera. kepada mereka Bullpen yang berkinerja buruk dan dilanda cedera. Untuk rotasi mereka yang terus berkembang, sebagian besar.

Awal tahun ini, tim tersebut menghadapi banyak cedera, kehilangan Snell, Tyler Glassnow, Rocky Sasaki dan lainnya dalam kilas balik yang mengerikan ke tahun 2024

Kali ini, sebagian besar lengan atas mereka kembali sehat. Namun hingga enam minggu lalu, mereka masih menghadapi pertanyaan nyata mengenai musim gugur.

pada saat itu, Yoshinobu Yamamoto Perjalanan naik turun yang terjadi setelah pemilihan All-Star-nya di paruh pertama tahun ini, meningkatkan kekhawatiran bahwa ia mungkin akan lelah dalam perjalanan menuju 30 start yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya.

Glasnow kembali dari masalah bahunya di awal musim, tetapi tampil enam kali sebagai starter dengan ERA di atas 4,00 dari 29 Juli hingga 30 Agustus.

dan kapan Shohei Ohtani Melakukan pitch dengan baik, dia melanjutkan pemulihannya dari operasi Tommy John untuk karir kedua.

Tiba-tiba, semuanya meninggalkan Snell sebagai ujung tombak staf pelempar — mendorongnya ke pusat kebangkitan untuk musim yang akan datang.

“Dengan setiap staf awal yang hebat, Anda harus memiliki jangkar itu,” sang manajer Dave Roberts Mengatakan, “cara dia kembali ke lapangan meningkatkan standar bagi semua orang.”

Musim dingin yang lalu, Dodgers menjadikan Snell sebagai prioritas utama mereka karena suatu alasan.

Mereka melihat perputaran tambal sulam yang hampir menggagalkan mereka Seri Dunia 2024 sedang berlangsungDan memutuskan bahwa staf terbaik tahun ini membutuhkan satu bintang lagi untuk dibangun.

Yamamoto, Glasnow dan Ohtani telah memberikan landasan yang kokoh. Clayton KershawEmmett Sheehan, Tony Gonsolin dan Dustin May menawarkan banyak kedalaman untuk bertahan dalam maraton 162 pertandingan.

Namun yang hilang adalah kartu as yang bonafide; Jenis yang mampu mengayunkan seri postseason dan mengubah nasib bulan Oktober. Di Snell, mereka melihat kemungkinan seperti itu. Kehadirannya, mereka berharap, akan melengkapi cetak biru pertahanan gelar mereka.

“Saat kita berbicara tentang cara menempatkan diri kita pada posisi terbaik untuk memenangkan Seri Dunia pada tahun 2025,” presiden operasi bisbol Andrew Friedman Pada hari Snell diperkenalkan melalui klub, “semua percakapan terus kembali ke Blake.”

Tentu saja, hampir sepanjang tahun pengaruh Snell terbatas. Setelah dua kali tampil karena cedera di awal musim, ia absen hingga batas waktu perdagangan.

Pada saat itu, Dodgers memperlambat pemulihan Snell — menempatkannya melalui proses yang cermat (mirip dengan penanganan mereka terhadap Glasnow dan Ohtani) yang dirancang untuk mempersiapkannya menghadapi musim yang panjang dan semoga mencapai puncaknya pada waktunya untuk dimulainya babak playoff.

Setelah kembalinya pertama kali pada awal Agustus, Snell tampaknya berada di jalur yang benar, dengan pemain kidal itu mencatatkan ERA di bawah 2,00 dalam empat pertandingan pertamanya dari IL.

Namun, kemudian terjadi kemunduran tak terduga lainnya, ketika dia kembali ke rumah dari perjalanan pada 22 Agustus ke San Diego untuk melahirkan anaknya.

Ketika istri Snell melahirkan pada minggu itu, wanita berusia 32 tahun itu tiba di rumah sakit dengan perasaan “sangat sakit”, kenangnya minggu lalu. Pada suatu saat, ketika dia bangkit dari sofa dan hendak menggendong bayinya yang baru lahir, dia berkata bahwa dia pingsan di dalam kamar.

Snell dilarikan ke ruang gawat darurat dan menginap di sana semalaman, menerima dua infus untuk melawan penyakit yang tidak spesifik, yang pasti dipersulit oleh kelelahan.

“Saya benar-benar tidak tahan,” katanya. “Aku hanya merasa tidak enak.”

Namun, beberapa hari kemudian, Snell kembali ke gundukan di Stadion Dodger; Memastikan bahwa, setelah lama absen dalam kampanye, ia tidak melewatkan kesempatan lain untuk menjadi starter.

“Itulah yang ingin saya lakukan,” kata Snell. “Saat saya melakukan pitch, saya melupakannya. Saya tidak mengizinkan banyak alasan.”

Penyakit Snell tidak diketahui pada saat itu, namun kerusakan fisik yang ditimbulkannya dengan cepat menjadi jelas. Kecepatannya menurun drastis dalam 5 ⅓ inning dari tiga putaran pada start tanggal 29 Agustus melawan Arizona Diamondbacks. Enam hari kemudian, dia bekerja keras lagi selama penampilan yang “mengecewakan” di Pittsburgh, melepaskan sembilan pukulan dan lima pukulan yang merupakan rekor tertinggi musim ini. Kepada para bajak laut rendahan.

Namun, melewati pertandingan-pertandingan itu memberi Snell kunci untuk sisa musim ini. “Jika kamu seperti ini hari ini, cari tahu,” katanya pada dirinya sendiri. Dan akhirnya, tanpa gangguan lebih lanjut dalam rutinitasnya, kemajuan pun mengalir dengan cepat.

Pelempar Dodgers Blake Snell merangkul penangkap Ben Rortved saat mereka berjalan kembali ke ruang istirahat bersama pada 17 September.

(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)

Snell melakukan 11 pemukul tertinggi musim ini dalam enam babak tanpa gol dalam kemenangan 10 September. melawan Colorado Rockies. Dia melampauinya seminggu kemudian dengan 12 pukulan dalam tujuh frame tanpa gol melawan Philadelphia Phillies.

Snell berkata setelah pertandingan itu, yang diikuti dengan enam inning, satu kali start di final musim regulernya di Arizona: “(Saya) mulai bisa mengejar ketinggalan dengan lebih banyak niat dan mengerjakan berbagai hal … melalui tekanan di postseason, dan mampu mengembangkannya, itu saja untuk keseluruhan musim.”

Pepatah lama dalam bisbol mengatakan bahwa memukul bisa menular.

Dalam kasus Dodgers tahun ini, jelas memulai pitching juga.

Ketika Snell memanas pada bulan September, begitu pula anggota tim lainnya. Yamamoto menemukan kembali performa awal musimnya, memenangkan penghargaan National League Pitcher of the Month dengan ERA 0,67 dalam empat permulaan. Glasnow menyelesaikan bulan itu dengan nilai 2,49 setelah menyempurnakan mekanisme lemparannya. Ohtani, sementara itu, melanjutkan dominasi dua arahnya dengan penampilan penuh berulang kali dalam enam inning.

Standarnya dinaikkan, siklus permata yang konstan mendorongnya sedikit lebih tinggi.

Para pelempar melaju dengan cepat dan menikmati kesuksesan bersama; Roberts bercanda bahwa mereka sepertinya berlomba-lomba untuk mengalahkan satu sama lain.

“Saya pikir kita semua baik-baik saja,” kata Glasnow. Jadi, ini hanya masalah waktu sampai kita semua melakukannya dengan baik pada saat yang sama.

Tapi tidak ada yang lebih mematikan di babak playoff ini selain Snell. Dalam 21 inningnya sejauh ini, dia telah melakukan semua lemparan kecuali satu frame tanpa gol.

Pelempar Dodgers Blake Snell berjalan dari gundukan setelah melakukan pukulan terakhir pada inning kedua Game 2 NLDS melawan Philadelphia Phillies.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

Dia bagus di start pertamanya, melakukan tujuh inning dua putaran melawan Cincinnati Merah Dia tampil luar biasa di game berikutnya di babak wild card, mencetak enam gol tanpa gol melawan Phillies Dalam kondisi jalan yang buruk.

Namun mahakaryanya telah datang Game 1 dari Seri Kejuaraan NLSaat ia melakukan delapan babak tanpa gol, menyerang 10 pemukul dan bermain tanpa ampun dengan barisan Milwaukee Brewers yang tidak berdaya untuk menyesuaikan diri dengan perubahan yang dilakukannya.

“Kita semua tahu ini: Blake, jika dia benar, adalah pelempar terbaik dalam permainan ini,” kata Kershaw, calon rekan setimnya di Hall of Fame, setelahnya. “Untuk memiliki pria yang bisa melakukan itu, mengatur suasana hati, dan memiliki pria yang bisa Anda andalkan seperti dia, itu luar biasa.”

Sementara itu, Snell terus menegaskan bahwa “Saya pikir saya bisa menjadi lebih baik.” Setelah mengalami kemunduran berulang kali pada awal tahun ini, dia menyatakan bahwa, “Bahkan sekarang, saya masih berjuang.”

Angka-angka tersebut tentu saja menceritakan kisah yang berbeda. Di era bola langsung (sejak 1920), tiga pelempar lainnya dengan 20 inning atau lebih dalam satu postseason memiliki setidaknya 20 strikeout dan ERA di bawah 1,00 (Sandy Koufax pada tahun 1965, John Schmoltz pada tahun 1996 dan Justin Verlander pada tahun 2013).

Pada Jumat malam, Snell akan kembali bangkit, mencoba melanjutkan rekor hebat untuk dirinya sendiri dan rotasinya.

Tahun yang tadinya tampak seperti tahun terberat dalam kariernya kini tinggal empat kemenangan lagi untuk menjadi tahun yang paling memuaskan.

“Anda harus melewatinya untuk memenangkan Seri Dunia,” katanya. “Kamu bisa mencari alasan, atau kamu bisa menemukan cara untuk mengungkapkannya.”