Physical Address
304 North Cardinal St.
Dorchester Center, MA 02124
Filadelfia — Setelah lebih dari empat dekade menunggu untuk membersihkan namanya dalam pembunuhan seorang temannya pada tahun 1980, Subramaniam Bedam akan dibebaskan dari penjara Pennsylvania bulan ini.
Vedam dan Thomas Kinser adalah anak fakultas berusia 19 tahun di Penn State University. Vedam adalah orang terakhir yang menemui Kinser dan dihukum karena pembunuhan ganda, meskipun tidak ada saksi atau motif.
Pada bulan Agustus, hakim menguatkan hukuman tersebut setelah pengacara Vedam menemukan bukti balistik baru yang tidak pernah diungkapkan oleh jaksa.
Ketika saudara perempuannya bersiap untuk membawanya pulang pada 3 Oktober, Bedam yang kurus dan berambut putih ditahan federal sebagai pengganti perintah deportasi tahun 1999. Pria berusia 64 tahun ini, yang datang ke AS secara legal dari India pada usia 9 bulan, kini menghadapi perjuangan hukum yang berat.
Sementara itu, pemerintahan Trump sedang mengawasi Deportasi massalPengacara Vedam harus meyakinkan pengadilan imigrasi bahwa hukuman yang dijatuhkan pada kasus narkoba pada tahun 1980an harus diperhitungkan dalam tahun-tahun penjara yang ia habiskan secara salah. Pada suatu waktu, undang-undang imigrasi mengizinkan keringanan tersebut bagi orang-orang yang mengubah kehidupan mereka. Bedam tidak pernah dihukum karena pembunuhan.
“Dia adalah seseorang yang menderita ketidakadilan yang mendalam,” kata pengacara imigrasi Ava Benach. “(Dan) 43 tahun itu bukanlah masa yang kosong. Dia memiliki pengalaman yang luar biasa di penjara.”
kami membawa Mendapat beberapa gelar di balik jeruji besi, membimbing ratusan narapidana, dan menghabiskan hampir setengah abad hanya dengan satu pelanggaran yang melibatkan beras impor.
Pengacaranya berharap hakim imigrasi akan mempertimbangkan keseluruhan kasusnya. Pemerintah, dalam laporan singkat pada hari Jumat, menentang upaya tersebut. Jadi Vedam tetap berada di fasilitas Imigrasi dan Bea Cukai AS yang berkapasitas 1.800 tempat tidur di pusat Pennsylvania.
“Orang asing ilegal yang melakukan kejahatan tidak diterima di Amerika Serikat,” kata juru bicara Departemen Keamanan Dalam Negeri melalui email tentang kasus tersebut.
Setelah hukuman awalnya, Vedam menghadapi pertanyaan yang tidak biasa pada persidangan ulangnya pada tahun 1988.
“Tuan Bedum, di mana Anda dilahirkan?” Kabupaten Tengah Jaksa Wilayah Ray Grikor Tanyakan “Seberapa sering Anda kembali ke India?
“Saat kamu remaja, apakah kamu pernah bermeditasi?”
Gopal Balachandran, profesor hukum di Penn State yang memenangkan pembatalan tersebut, yakin bahwa pertanyaan-pertanyaan tersebut dirancang untuk menjauhkannya dari juri yang seluruhnya berkulit putih, yang menghasilkan putusan bersalah kedua.
Keluarga Bedam termasuk di antara keluarga India pertama di daerah yang dikenal sebagai “Lembah Bahagia”, tempat ayahnya tiba pada tahun 1956 sebagai mahasiswa pascadoktoral. Seorang putri sulung lahir di State College, tetapi “Subu”, begitu dia dikenal, lahir ketika keluarganya kembali ke India pada tahun 1961.
Mereka kembali ke State College sebelum ulang tahunnya yang pertama, dan menjadi keluarga yang menyambut anggota baru diaspora India ke kota.
“Mereka sangat terlibat. Ayah saya menyukai universitas. Ibu saya adalah seorang pustakawan dan dia membantu mendirikan perpustakaan,” kata saudarinya, Saraswati Bedam, 68, seorang profesor kebidanan di Vancouver, British Columbia.
Ketika dia kuliah di Massachusetts, Subu menjadi bandel di akhir tahun 1970-an, memanjangkan rambutnya saat mengambil kelas di Penn State dan menjadi kecanduan narkoba.
Suatu hari di bulan Desember 1980, Vedem meminta Kinser untuk mengantar ke dekat Louisbourg untuk membeli obat-obatan. Kinser tidak pernah terlihat lagi, meskipun vannya ditemukan di luar apartemennya. Sembilan bulan kemudian, para pendaki menemukan tubuhnya bermil-mil jauhnya di hutan.
Vedam ditangkap atas tuduhan narkoba sementara polisi menyelidikinya dan akhirnya didakwa melakukan pembunuhan. Dia dinyatakan bersalah pada tahun 1983 dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat. Untuk menyelesaikan kasus narkoba, dia tidak mengajukan keberatan atas empat dakwaan penjualan LSD dan satu dakwaan pencurian. Sidang ulang tahun 1988 tidak memberikan perbaikan atas kondisinya.
Meskipun pembela telah lama mempertanyakan bukti balistik dalam kasus tersebut, juri, yang mendengar bahwa Vedam membeli senjata kaliber .25 dari seseorang, tidak pernah mendengar bahwa laporan FBI mengatakan luka tembak terlalu kecil untuk ditembakkan dari senjata tersebut. Balachandran hanya menemukan laporan itu saat menggali kasus tersebut pada tahun 2023.
Setelah sidang mengenai masalah tersebut, hakim Center County menguatkan hukuman tersebut dan jaksa wilayah memutuskan untuk tidak mengadili kembali kasus tersebut bulan ini.
Benach, seorang pengacara imigrasi, sering mewakili klien yang ingin tetap tinggal di Amerika meskipun telah melakukan pelanggaran sebelumnya. Meski begitu, ia menilai kasus Bedam “sangat luar biasa” karena melanggar konstitusi.
“Dia berusia 20 tahun ketika dia berusia 20 tahun dan secara tidak adil dijatuhi hukuman empat puluh tiga tahun penjara karena kepemilikan dengan tujuan untuk mendistribusikan LSD,” katanya.
Vedam dapat menghabiskan beberapa bulan lagi dalam tahanan sebelum Dewan Banding Imigrasi memutuskan untuk membuka kembali kasus tersebut. Pejabat ICE secara singkat mengatakan pada hari Jumat bahwa jam telah habis bertahun-tahun sebelumnya.
“Dia tidak memberikan bukti atau argumen yang menunjukkan bahwa dia rajin dalam memperjuangkan hak-haknya terkait dengan status imigrasinya,” tulis Kathryn B. Freese, asisten kepala penasihat.
Saraswati Bedam menyesali penundaan terakhir ini, namun mengatakan kakaknya bersabar.
“Dia, lebih dari siapa pun, tahu bahwa terkadang segala sesuatunya tidak masuk akal,” katanya. “Anda harus tetap tinggal dan berharap kebenaran dan keadilan serta kasih sayang dan kebaikan akan menang.”
