Salah satu paus paling langka di dunia yang menjadikan Atlantik sebagai rumahnya, populasinya terus bertambah

Portland, Maine– PORTLAND, Maine (AP) — Salah satu paus paling langka di planet ini melanjutkan tren pertumbuhan populasi yang menggembirakan di tengah upaya baru untuk melindungi hewan raksasa tersebut, menurut para ilmuwan yang mempelajarinya.

Menurut laporan Konsorsium Paus Kanan Atlantik Utara yang dirilis Selasa, jumlah paus sikat di Atlantik Utara kini diperkirakan mencapai 384 ekor, delapan paus lebih banyak dibandingkan tahun sebelumnya. Paus telah menunjukkan tren pertumbuhan populasi yang lambat selama empat tahun terakhir.

Hal ini merupakan perkembangan yang menggembirakan setelah penurunan yang meresahkan pada dekade sebelumnya. Populasi paus yang rentan terhadap tabrakan dengan kapal dan terjerat alat penangkapan ikan, menurun sekitar 25% dari tahun 2010 hingga 2020.

Philip Hamilton, ilmuwan senior di Anderson Cabot Center for Ocean Life di Akuarium New England, mengatakan tren pemulihan paus adalah bukti pentingnya upaya konservasi. Pusat dan Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional berkolaborasi untuk menghitung perkiraan populasi.

Langkah-langkah pengelolaan baru di Kanada yang berupaya menjaga keamanan paus di tengah meningkatnya kehadiran mereka di Teluk St. Lawrence sangatlah penting, kata Hamilton.

“Kita tahu bahwa peningkatan kecil setiap tahun, jika kita bisa mempertahankannya, akan meningkatkan jumlah penduduk,” kata Hamilton. “Tinggal apakah kita bisa mempertahankannya.”

Para ilmuwan dalam beberapa tahun terakhir telah memperingatkan bahwa pemulihan paus yang lambat terjadi pada saat hewan raksasa tersebut masih terancam oleh kematian yang tidak disengaja, dan diperlukan tindakan konservasi yang lebih kuat. Namun ada juga alasan untuk percaya bahwa paus sedang mengalami perubahan dalam hal jumlah reproduksi yang rendah, kata Hamilton.

Paus cenderung tidak bisa bereproduksi ketika mereka terluka atau makan lebih sedikitKata para ilmuwan. Hal ini tampaknya menjadi masalah bagi paus karena sebenarnya tidak Menghasilkan cukup bayi Untuk mempertahankan populasi mereka, kata mereka.

Namun, empat induk paus melahirkan untuk pertama kalinya tahun ini, kata Hamilton. Terlebih lagi, terdapat kesenjangan yang lebih kecil antara anak-anak paus yang sudah ada, katanya.

Secara total, 11 anak sapi dilahirkan, lebih sedikit dari perkiraan para peneliti, namun masuknya betina baru ke dalam kelompok penangkaran merupakan hal yang menggembirakan, kata Hamilton.

Dan jumlah anak paus yang tidak mati dalam setahun akan sangat membantu, kata Heather Pettis, yang memimpin program penelitian paus sikat di Cabot Center dan ketua Konsorsium Paus Kanan Atlantik Utara.

“Sedikit peningkatan dalam perkiraan populasi, dikombinasikan dengan tidak adanya kematian yang terdeteksi dan lebih sedikit cedera yang terdeteksi dibandingkan beberapa tahun terakhir, membuat kami sangat optimis mengenai masa depan paus sikat Atlantik Utara,” kata Pettis. “Apa yang telah kita lihat sebelumnya adalah bahwa populasi ini dapat memperoleh keuntungan sepeser pun.”

Perburuan paus berada di ambang kepunahan selama era perburuan paus komersial. Mereka telah dilindungi pemerintah federal selama beberapa dekade.

Paus bermigrasi setiap tahun dari tempat melahirkan di Florida dan Georgia ke New England dan Kanada untuk mencari makanan. Beberapa ilmuwan mengatakan pemanasan lautan membuat perjalanan tersebut menjadi lebih berbahaya karena paus harus keluar dari kawasan lindung untuk mencari makanan.