Salah satu debut MLS impian Mueller dan putranya akan mencapai puncaknya dalam pertandingan Vancouver-LAFC

Ini adalah jenis akuisisi tengah musim yang menjadi impian.

Pikirkan tentang pemain yang masuk, cocok dengan rekan satu timnya dan yang kinerjanya di lapangan membuat tim menjadi lebih baik. Kenyataannya sering kali berbeda, dengan beberapa pemain tidak pernah bisa memenuhi ekspektasi tersebut. Tapi hari Sabtu ini, MLS Akan ada dua pemain di Playoff Piala yang masuk dalam kategori sebelumnya: LAFCdari Son Hyung-min Dan Whitecaps Vancouver‘ Thomas Muller.

Sangat disayangkan para pemain ini bertemu pada tahap playoff ini, dan belum memasuki postseason. Son telah menjadi sensasi bagi LAFC, baik di dalam maupun di luar lapangan, mencatatkan 10 gol dan empat assist dalam 12 penampilan liga dan playoff dan menggemparkan seluruh fanbase LAFC dengan senyuman khasnya. Muller hampir sama bagusnya, dengan delapan gol dan tiga assist dalam sembilan pertandingan pascamusim.

Hal ini menimbulkan pertanyaan mengapa Son dan Muller melakukannya dengan baik sementara yang lain gagal melampaui standar mereka yang jelas. ESPN menjawab pertanyaan itu Terkait dengan pemain-pemain terkenal awal tahun ini, dan daftar alasannya termasuk adaptasi dengan gaya permainan, kemampuan beradaptasi dengan rekan satu tim baru di luar lapangan, serta rasa lapar untuk menang.

Kedengarannya sederhana, namun hal ini juga membutuhkan karakter yang menyadari bagaimana budaya sepak bola di MLS bisa sangat berbeda dari biasanya. Cukuplah untuk mengatakan, Mueller dan Son mencentang semua kotak itu.

– Mengapa MLS beralih ke jadwal musim panas-musim semi dengan liburan musim dingin
– Menjelaskan Hak Penemuan MLS: Apa Langkah Tambahan Mueller di Vancouver?
– Legenda Son Heung-min yang kini pindah ke MLS, LAFC

Bek LAFC Ryan Hollingshead Dia ingat dengan jelas pertama kali dia bertemu putranya. Saat itulah Korea Selatan Internasional diluncurkan sebelum tim Piala Liga pertandingan melawan harimaudan pergi ke ruang ganti, tempat Hollingshead menggunakan beberapa beban untuk membantunya melakukan pemanasan untuk pertandingan.

“Saya memberi (putra) berat badan saya dan dia berkata, ‘Ayo pergi bekerja,'” kenang Hollingshead. “Dan dia tertawa dan mulai berolahraga. Dia siap berangkat. Tentu saja, dia mengenakan pakaian jalanan, tapi rasanya seperti, saya harus menguji olok-oloknya lebih awal, dan dia pasti lulus ujian.”

Adaptasi Son dibantu oleh fakta bahwa ia sangat cocok dengan gaya serangan balik LAFC. Manajer LAFC Steve Cherundolo merasa timnya kehilangan senjata ofensif lainnya, senjata yang bisa menyelesaikan pertandingan dan menciptakan gol dari ketiadaan. Itu terbukti benar, dengan pasangan anak laki-laki Dennis Bwanga Terbukti menghancurkan lawan, Bouanga telah mencetak 13 gol sejak kedatangan Son.

Namun sikap Son juga penting dalam adaptasinya. Hollingshead mencatat bahwa Son menuntut, tidak takut untuk berbicara jika ada sesuatu yang tidak berhasil, namun dengan cara yang konstruktif.

“(Putranya) adalah orang pertama yang mendorong segala sesuatunya,” kata Hollingshead. “Tetapi kemudian, segera setelah permainan berakhir, dia datang dan memberi Anda tos dan tertawa bersama Anda dan berbicara kepada Anda tentang apa yang bisa dia lakukan secara berbeda dan apa yang dia lihat, dan dia berbicara sepanjang permainan. Jadi ini seperti mencoba menemukan solusi. Dan itulah yang saya sukai. Ini bukan hanya rasa frustrasi. Ini seperti, ‘Bagaimana kami bisa menjadi lebih baik sebagai sebuah tim?’ Tujuannya adalah selalu membuat tim lebih baik.”

Beberapa wajah yang familiar juga membantu. Penjaga LAFC Hugo Lloris Pada suatu waktu dia adalah kapten putranya Tottenham Hotspur. Cherundolo bermain melawan bocah itu ketika keduanya berada BundesligaDengan Cherundolo Hannover 96ketika putranya bersama Hamburg Dan Bayer Leverkusen. Cherundolo mengenang bahwa putranya adalah “duri yang terus-menerus di sisi Anda, berlari dan berjalan, dan hanya menyusahkan”.

“Semua elemen ini sebenarnya hanya menunjuk pada satu arah,” tambah Cherundlow. “Itu selalu membawa kesuksesan.”

Banyak kualitas yang digunakan orang-orang di sekitar LAFC untuk menggambarkan Son juga dimiliki oleh para pemain dan staf Vancouver tentang Mueller. Ada dorongan untuk kesempurnaan, tetapi juga kerendahan hati dalam segala hal yang dilakukannya.

“Dia ingin tim dengan Thomas menjadi tentang Whitecaps, bukan tentang Thomas dan kemudian Whitecaps di latar belakang,” kata manajer Vancouver Jesper Sørensen. “Jadi saya pikir itu adalah ambisinya sejak hari pertama. Dan itu juga cara dia bermain, dan sangat mudah untuk dihadapi oleh rekan satu timnya. Juga dengan dia dan sebagai pelatih kami, karena jelas kami juga telah melihat bagaimana kami bisa menyesuaikannya dengan apa yang kami ingin lakukan.”

Gelandang Whitecaps Sebastian Berhalter Mengingat bagaimana Müller mengiriminya pesan teks sebelum kedatangannya, di mana pemain Jerman itu memperkenalkan dirinya dan mengatakan betapa bersemangatnya dia bermain dengan pemain internasional AS dan bahwa mereka akan melakukan hal-hal hebat bersama. Itu memberikan kesan yang sangat besar.

“(Ini) menentukan suasananya sejak awal, bahwa dia seperti kami dan dia hanya ingin menjadi salah satu dari mereka,” kata Berhalter kepada ESPN. “Dan itu adalah sesuatu sejak hari pertama, dia bersikeras bahwa dia hanya ingin menjadi salah satu dari mereka dan kami mencoba membuatnya merasa seperti itu.”

Saat keduanya mengenal satu sama lain sebagai rekan satu tim, percakapan mencakup berbagai topik, mulai dari taktik sepak bola, pemulihan, hingga pandangan hidupnya. Pengambilan terbesar Berhalter?

“(Mueller) tidak terlalu memikirkan banyak hal, dia tidak terlalu memperumit masalah,” kata Berhalter. “Dia melakukannya dengan sangat sederhana dan sangat sederhana dan dia melakukan apa yang ingin dia lakukan dan itu sangat jelas dan saya pikir itulah yang membuatnya sukses. Dia telah belajar dalam karirnya bahwa, baginya, ini hanyalah tentang menjadi dirinya sendiri dan melakukan hal yang benar dan bersikap realistis dalam arti tertentu dan tidak berusaha bersembunyi dan mengejarnya.”

Muller mungkin telah menghabiskan seluruh karirnya bersama raksasa Jerman sebelum musim panas ini Bayern MunichNamun dia tahu perubahan yang dia lakukan cukup besar sehingga tidak ada jaminan apa pun. Sikapnya membuktikan polis asuransinya.

“Saya di sini bukan untuk berlibur,” kata Mueller kepada wartawan, Selasa. “Saya ingin melakukan pekerjaan yang serius dan itulah tujuan saya ketika saya datang ke sini, bahwa saya ingin tampil. Tapi Anda tidak pernah tahu berapa lama prosesnya di negara lain, di liga berbeda, di tim baru sampai Anda benar-benar menjadi bagian nyata dari tim.

“Tapi ya, pada akhirnya saya mampu beradaptasi dengan sangat cepat terhadap situasi sepanjang karier saya. Saya telah mengubah gaya bermain saya berkali-kali dalam hal-hal kecil.”

Kedua pemain telah bertemu sembilan kali sebelumnya, dengan rekor 6W-1L-2D milik Mueller yang menjadi keunggulannya, namun kemenangan Son merupakan hal yang penting: terjadi pada tahun 2018. Piala Dunia Saat dia mencetak gol dalam kemenangan 2-0 melawan Korea Selatan Jerman Itu menyingkirkan juara bertahan Piala Dunia.

Ketika ditanya apa yang dia ingat tentang putranya ketika dia bermain di Bundesliga, Müller berkomentar bahwa agak tidak adil melihat pemain internasional Korea Selatan itu seperti dia saat itu. Skuad Hamburg dan Leverkusen tidak memiliki bakat untuk bersaing dengan tim seperti Bayern.

“Kami adalah tim yang sangat bagus saat ini, dua tim yang sangat bagus, dan dia adalah pemain besar di sana,” kata Muller tentang Son. Saya pemain besar di sini, jadi ini sedikit berbeda karena ketika dia berada di Hamburg, ketika kami datang kali ini bersama Bayern, kami selalu menghancurkannya.”

LAFC akan berusaha menghindari nasib itu pada hari Sabtu. Untuk melakukan hal ini, Mueller harus menemukan cara untuk meredamnya sebanyak mungkin. Cherundolo tahu dari pengalaman pribadi betapa sulitnya itu.

“Dia salah satu pemain terpintar di dunia, sangat luar biasa dalam membaca momen dan apa yang dibutuhkan dalam permainan,” kata Cherundlo. “Dia memiliki tubuh yang sangat ramping dan panjang serta tekniknya kadang-kadang tampak di luar kendali, namun saya dapat memberitahu Anda secara langsung bahwa itu adalah segalanya. Itu 100% terkendali dan terkendali. Dia luar biasa dengan sentuhan pertamanya, umpan-umpannya, penyelesaiannya.

“Dia tidak membuat kesalahan dan kesadaran spasialnya luar biasa. Keahliannya dalam kotak dan permainan mengendus adalah kelas dunia.”

Begitu pula Son, dan pada hari Sabtu, penggemar kedua tim — serta pihak netral — akan memiliki kesempatan untuk mengapresiasi kualitas kedua pemain. Namun hanya satu musim impian pemain yang akan bertahan.