Pengacara gugatan kelompok Stan Chesley meninggal di Ohio

Cincinnati — Stanley Chesley, pionir litigasi class action yang karir hukumnya berakhir di tengah tuduhan perilaku tidak etis terhadap perusahaan rokok dan produsen implan payudara yang cacat, meninggal dunia pada usia 89 tahun.

Chesley meninggal hari Minggu di fasilitas perawatan jangka panjang di Cincinnati, menurut putranya, Richard Chesley. Dia tidak mengungkapkan penyebab kematiannya.

Chesley mendapatkan ketenaran dengan memenangkan $50 juta untuk para korban kebakaran listrik Beverly Hills Supper Club tahun 1975 di Kentucky yang menewaskan 165 orang. Selain menggugat klub malam, ia juga mengambil alih industri kabel listrik aluminium, sebuah pendekatan yang belum pernah terjadi sebelumnya pada saat itu.

Pernah menjadi salah satu pengacara terkuat di negara ini, ia membantu menyelesaikan penyelesaian National Tobacco senilai $206 miliar pada tahun 1998 dan juga memenangkan penyelesaian terhadap Gereja Katolik atas tuduhan pelecehan seksual.

Chesley, yang berbasis di Cincinnati, mendapat julukan “Master of Disaster” karena gaya agresifnya dan keberhasilannya dalam menangani kecelakaan pesawat, kebakaran, dan tragedi lainnya.

Selama lima dekade karirnya, dia mewakili keluarga korban serangan teroris tahun 1988 di Pan Am Jet di Lockerbie, Skotlandia; pekerja di pembangkit listrik tenaga nuklir Perang Dingin; dan wanita yang menerima implan payudara silikon Dow Corning.

“Semakin tua usia mereka, semakin sulit keadaannya,” kata Chesley dalam wawancara tahun 2010 dengan majalah Universitas Cincinnati. “Saya tidak melakukan transaksi karena rasa takut.”

Chesley juga seorang dermawan dan aktivis terkemuka di bidang sipil, pendidikan, dan organisasi Yahudi. Dia adalah penggalang dana terkemuka untuk politisi termasuk Bill dan Hillary Rodham Clinton.

Kariernya terungkap pada tahun 2001 selama penyelidikan etika di Kentucky atas penyelesaian tuntutan hukum senilai $200 juta yang melibatkan pembuat kombinasi pil diet Fen-Phen.

Pada bulan Maret 2013, Mahkamah Agung Kentucky memecatnya, memutuskan bahwa Chesley telah melewati batas etika dalam kasus tersebut. Seorang hakim kemudian memerintahkan Chesley untuk membayar $42 juta, dengan mengatakan bahwa dia menagih berlebihan — biaya $20 juta, bukan $14 juta yang disyaratkan.

Chesley tidak pernah dituntut secara pidana dan berulang kali membantah melakukan kesalahan.

“Meskipun reputasi baik yang dia nikmati dan jasa-jasanya yang murah hati menambah tragedi kejatuhannya, mereka tidak dapat menebus kesalahan besar yang dia lakukan dalam masalah ini,” tulis Ketua Hakim Kentucky John D. Minton selama pemecatan tahun 2013.

Chesley memulai kemungkinan disorganisasi di negara bagian asalnya dengan pensiun. Pernyataan tertulisnya bahwa ia mengakhiri praktik hukumnya diucapkan di depan istrinya, Hakim Distrik AS Susan J. Dolott.

“Gagasan bahwa Stan Chesley memiliki karier hukum yang luar biasa sehingga harus berakhir seperti ini, menurut saya sangat mengerikan,” kata Kenneth Feinberg, seorang pengacara dan teman di Washington D.C. “Ini adalah tragedi pribadi.”

Putra seorang imigran Yahudi Ukraina, Chesley dibesarkan di Cincinnati. Dia mulai berpraktik pada tahun 1960 dan bekerja sebagai penjual sepatu untuk membiayai sekolah hukumnya. Dia secara bertahap membangun praktiknya sebelum mengumpulkan sekelompok penggugat untuk menuntut produsen kabel aluminium dan produk lain yang terlibat dalam kebakaran Supper Club.

Bertahun-tahun kemudian, Chesley berkata bahwa dia mengenang kembali dengan kepuasan bagaimana dia membantu para korban dan keluarga mereka dalam kasus yang mengarah pada reformasi keselamatan.

“Berkat Beverly Hills, kami mempunyai standar aman,” kata Chesley pada tahun 2010. “Saya merasa senang dengan hal itu.”

___

Pensiunan jurnalis Associated Press Dan Sewell adalah penulis utama obituari tersebut.