Orang Amerika menyukai pohon Natal buatan meskipun hanya sedikit yang dibuat di Amerika dan harganya mahal

Pada suatu hari di bulan Desember baru-baru ini, Mark Latino dan beberapa pekerjanya mengubah lembaran vinil menjadi perada Cabang pohon Natal. Mereka mengerjakan mesin yang dibuat khusus dan berusia hampir satu abad, menghasilkan untaian perada perak cerah sepanjang 35 kaki (10 meter).

Latino adalah CEO Lee Display, sebuah perusahaan berbasis di Fairfield, California yang didirikan oleh kakek buyutnya pada tahun 1902. Pada saat itu, perusahaan tersebut mengkhususkan diri pada bunga beludru dan sutra buatan tangan untuk topi. Kini, perusahaan ini adalah satu-satunya perusahaan di Amerika Serikat yang masih membuat pohon Natal buatan, dan memproduksi sekitar 10.000 pohon Natal setiap tahunnya.

Bea Cukai sangat brilian Pohon Natal palsu – dan lampu berkelap-kelip tahun ini jumlah yang Amerika bergantung pada negara lain untuk pohon cemara plastiknya.

Menurut American Christmas Tree Association, sebuah kelompok perdagangan, harga pohon palsu telah meningkat 10% hingga 15% tahun ini karena pajak impor baru. Penjual pohon memotong pesanan mereka dan membayar bea lebih tinggi untuk stok yang mereka bawa.

Meskipun terdapat permasalahan-permasalahan ini, perusahaan-perusahaan perkebunan mengatakan bahwa mereka tidak mungkin mengalihkan produksi skala besar ke Amerika Serikat setelah berpuluh-puluh tahun berada di Asia. Pohon palsu membutuhkan banyak tenaga dan pekerjaan lampu liburan dan elemen lainnya Tidak dibuat di ASkata Chris Butler, CEO National Tree Co., yang menjual lebih dari 1 juta pohon buatan setiap tahunnya.

Orang Amerika juga sangat sensitif terhadap harga dalam hal dekorasi hari raya, kata Butler.

“Menempatkan stiker ‘Made in USA’ pada kotak tidak akan ada gunanya jika harganya dua kali lipat lebih mahal,” kata Butler. “Kalau 20% lebih mahal, tidak akan laku.”

Sekitar 80% penduduk AS berencana memasang pohon Natal tahun ini Gunakan jaringMenurut Asosiasi Pohon Natal Amerika. Persentase ini tidak berubah setidaknya selama 15 tahun.

Mac Harman, pendiri dan CEO Balsam Brands, yang menjual puluhan ribu tanaman Balsam Hill setiap tahunnya, mengatakan orang Amerika senang menanam pohon mereka. Selama Thanksgiving Dan biarkan selama seminggu, lalu keringkan Pohon yang baru ditebang. Yang lain lebih memilih tanaman palsu karena alergi terhadap spora jamur pohon aslikatanya.

Orang Amerika juga menyukai kenyamanan; Butler mengatakan 80% pohon palsu yang dijual setiap tahun sudah memiliki lampu yang menyala.

Preferensi ini adalah salah satu alasan mengapa produksi pohon buatan berpindah dari Amerika Serikat, pertama ke Thailand pada awal tahun 1990an dan ke Tiongkok sekitar satu dekade kemudian. Menggantung lampu di sekitar dahan memakan waktu dan membosankan, kata Harman.

“Di mana kita bisa mendapatkan 15.000 orang di Amerika yang ingin menyalakan pohon Natal?” Dr.Harman.

Dibutuhkan satu atau dua jam untuk membuat pohon Natal buatan dari cetakan dan pemotongan jarum Ikat ranting-rantingnya dan pasang lampunya, kata Butler. Pekerja di Tiongkok, tempat 90% pohon palsu dibuat, dibayar $1,50 hingga $2 per jam, katanya.

Harman mengatakan para pekerja yang membungkus lampu di pohon Balsam Hill sangat terampil “seperti menonton pertandingan Olimpiade.”

Mitra merek Balsam di Tiongkok mempekerjakan 15.000 hingga 20.000 orang; Lain di Indonesia yang sampai 10.000, ujarnya. Banyak dari mereka adalah pekerja musiman karena pesanan dekorasi Natal turun antara bulan Oktober dan Februari.

Balsam Brands, yang berbasis di Redwood City, California, pertama kali mempelajari apakah mereka dapat memproduksi pohon palsu di Ohio selama pemerintahan Trump, ketika Presiden Donald Trump mengancam – namun akhirnya menunda – tarif atas dekorasi Natal yang diimpor, kata Harman.

Perusahaan telah menyewa konsultan dan mempertimbangkan untuk mengotomatiskan beberapa tugas. Namun disimpulkan bahwa pohon yang saat ini dijual seharga $800 akan berharga $3.000 jika dibuat di AS. Harman mengatakan Balsam bahkan belum menemukan perusahaan AS yang membuat sepasang sarung tangan yang disertakan dalam setiap kotak untuk menepuk dahan.

Lee Display mempekerjakan tiga atau empat orang hampir sepanjang tahun, menambahkan lebih banyak orang selama liburan untuk membantu pemasangan dan tampilan. Sekitar separuh dari bisnisnya adalah membuat tampilan khusus untuk perusahaan seperti Macy’s, sementara separuh lainnya menjual langsung ke konsumen.

Latino mengatakan dia senang bisa membuat pesanan dengan cepat tanpa menunggu pesanan dikirim dari luar negeri.

“Anda mempunyai kendali lebih besar atas hal itu. Saya suka berpikir bahwa semua yang terjadi di sini adalah kesalahan saya atau kesalahan saya atau perencanaan dan keterampilan saya yang cermat,” katanya.

Tarif masih mempengaruhi tampilan Lee. Putra Latino, James, yang mengepalai pengembangan bisnis dan pemasaran, mengatakan perusahaannya belum mengimpor lampu atau dekorasi dari Tiongkok tahun ini dan bergantung pada barang-barang yang sudah ada dalam stok. Saat ini pasokan listrik sudah menipis, sehingga impor tahun depan akan lebih mahal, katanya.

Beberapa perusahaan pohon buatan mulai membuka cabang sehingga mereka melakukannya kurang bergantung atas Cina. National Tree Co., yang berbasis di Cranford, New Jersey, memindahkan sebagian produksinya ke Kamboja pada tahun 2024 dan dapat mengambil semua pohonnya dari luar Tiongkok pada tahun depan jika mereka menginginkannya, kata Butler.

Namun mendiversifikasi pemasok mereka tidak membebaskan perusahaan-perusahaan tersebut dari dampak tarif. Pada bulan April, pemerintahan Trump mengancam akan mengenakan tarif sebesar 49% terhadap barang-barang dari Kamboja. Angka itu akhirnya tercapai turun 19%. Tarif pohon buatan dari Tiongkok juga meningkat tetapi sekarang rata-rata sebesar 20%, menurut American Christmas Tree Association.

Butler mengatakan perusahaannya mengimpor lebih sedikit pohon tahun ini dan juga menaikkan harga sebesar 10%. Dia mengatakan dia menggunakan banyak uang untuk memberikan diskon kepada pelanggan karena permintaan lemah akibat kekhawatiran konsumen terhadap perekonomian.

“Ini merupakan hal yang bersifat kebijaksanaan. Orang-orang berkata, ‘Saya bisa menunggu satu tahun lagi,'” kata Butler.

Harman mengatakan merek Balsam telah memangkas tenaga kerjanya sebesar 10%, membatalkan perjalanan, membekukan dan bahkan berhenti menyajikan makan siang di kantor seminggu sekali untuk menyerap dampak tarif. Hal ini juga meningkatkan harga pohon sebesar 10%.

Harman mengatakan penjualannya di AS turun 5% hingga 10% tahun ini, namun naik 10% atau lebih di Jerman, Australia, Kanada, dan Prancis. Hal ini menunjukkan kepadanya bahwa tarif telah mengurangi permintaan AS.

“Jika perayaan Natal diukur dari berapa banyak dekorasi yang dipasang orang, maka perayaan Natal akan menjadi sedikit berkurang jika diukur dengan jumlah dekorasi tersebut,” katanya.

___

Jurnalis video AP Terry Chea berkontribusi dari Fairfield, California.