Physical Address
304 North Cardinal St.
Dorchester Center, MA 02124
ORANGEBURG, SC — NCAA berutang kepada mantan pemain sepak bola perguruan tinggi dan istrinya sebesar $18 juta, demikian keputusan juri Carolina Selatan setelah badan pengelola olahraga perguruan tinggi lalai gagal memperingatkan pemain tersebut mengenai dampak jangka panjang dari cedera tersebut.
Setelah persidangan perdata yang berakhir akhir pekan lalu, juri Orangeburg County memberikan $10 juta kepada Robert Gathers, 68 tahun, yang bermain sebagai pemain bertahan di South Carolina State University dari tahun 1977 hingga 1980. Istrinya, Debra, dianugerahi $8 juta, menurut dokumen pengadilan.
Beberapa tahun yang lalu, seorang dokter mendiagnosis Robert Gathers menderita demensia, lapor surat kabar Times dan Partai Demokrat di Orangeburg. Sekarang dia kesulitan melakukan tugas sehari-hari seperti berpakaian dan membantu menyiapkan makanan.
Dokter lain yang bersaksi di persidangan mengatakan Gathers menunjukkan gejala ensefalopati traumatis kronis, penyakit otak degeneratif yang ditemukan pada mantan pemain sepak bola yang kepalanya terbentur berulang kali saat bermain. CTE hanya dapat didiagnosis postmortem.
Pengacara pasangan tersebut berargumen kepada juri bahwa cedera yang dialami keluarga Gethers selama latihan dan permainan di sekolah kulit hitam bersejarah di Orangeburg menyebabkan trauma yang baru terlihat beberapa dekade kemudian, lapor surat kabar tersebut.
Pengacara Gaithers Bakary Sellers menuduh bahwa NCAA mengetahui tentang risiko gegar otak sejak tahun 1930-an tetapi tidak memberi tahu pelatih atau pemain tentang risiko tersebut sampai kemudian hari.
“Semua informasi yang mereka ketahui, mereka sembunyikan,” kata Sellers kepada juri, “tugas mereka adalah menjaga keamanan anak-anak.”
Putusan tersebut dapat diajukan banding. Juru bicara NCAA Greg Johnson mengatakan melalui email pada hari Sabtu bahwa organisasi tersebut tidak setuju dengan keputusan tersebut dan bahwa pihaknya “siap untuk memperjuangkan hak-hak kami mengenai mosi pasca-penghakiman dan banding jika diperlukan.”
Johnson mengatakan bahwa “NCAA telah menang dalam setiap persidangan juri di seluruh negeri mengenai masalah ini” dan bahwa standar tim Negara Bagian Carolina Selatan “mengikuti pengetahuan yang ada pada saat itu dan sepak bola perguruan tinggi tidak menyebabkan masalah kesehatan seumur hidup Tuan Gathers.”
Pengacara persidangan NCAA Andy Fletcher mengatakan di persidangan bahwa Robert Gathers memiliki sejumlah kondisi kesehatan yang berkontribusi terhadap gejala mirip demensia, dan bahwa komite peraturan sepak bola NCAA terdiri dari perwakilan dari sekolah anggota yang dapat mengusulkan peraturan.
Anda tidak bisa menghilangkan head-hit dari sepak bola,” kata Fletcher sebagai penutup argumen.
Menurut surat kabar tersebut, juri memutuskan NCAA “secara tidak wajar meningkatkan risiko cedera kepala Robert Gathers melebihi risiko yang melekat pada bermain sepak bola.” Dan keputusan tersebut menetapkan NCAA “secara sukarela memikul tanggung jawab untuk melindungi kesehatan dan keselamatan Robert Gathers” dan bahwa NCAA “secara lalai melanggar kewajiban mereka” terhadapnya.
Setelah persidangan, Sellers mengatakan hasilnya adil: “Saya merasa senang memeluk Debra Gathers. Dia akan pulang dan memberi tahu suaminya kabar baik.”
