Mengapa sekarang — atau mungkin tidak sama sekali — untuk Cavaliers dan Knicks

Tex. Musim Dingin, Satu Di antara para pelatih bola basket terhebat di abad ke-20, sebuah paradoks klasik NBA pernah diringkas dalam lima kata: Semuanya akan sia-sia..

Tim-tim terbaik di liga sering kali tertatih-tatih, unggul dalam konsistensi namun selalu rapuh, yang menjelaskan kondisi Wilayah Timur yang lemah saat ini.

Kedua favorit, yang bertemu di New York pada hari Rabu dalam acara pembuka yang dibuat untuk televisi Cleveland Cavalier Dan Nix (19.00 ET di ESPN), berada di posisi ini karena konsistensi roster mereka dan kemalangan sesama pesaing.

Citranya yang menggetarkan hati Damian LillardKemudian Jason Tatumkemudian Tyrese HalliburtonMasing-masing melakukan kesalahan langkah yang tidak menguntungkan dan merobek tendon Achilles mereka selama minggu playoff yang menyakitkan, memberikan kedua tim ini peluang NBA yang paling berharga.

Cavs dan Knicks, yang mengembalikan semua pemain kunci mereka dengan menambah kedalaman skuad mereka, memiliki peluang terbuka lebar untuk mencapai Final.

untuk saat ini

“Kami mempunyai target di belakang kami,” kata pelatih baru Knicks Mike Brown. “Lebih baik kita membahasnya.”

Cavs telah mempercepat momen ini selama lima tahun, membangun tim dengan dua pemain All-NBA. Donovan Mitchell Dan Darius GarlandEmpat pemain dengan penampilan All-Star di resume mereka, dan kedalaman yang mengesankan yang meningkatkan gaji mereka musim ini menjadi hanya di bawah $400 juta, termasuk pajak barang mewah.

Namun karena itu, mereka memasuki dunia bawah yang dikenal sebagai Celemek Kedua dan merupakan satu-satunya kelompok yang saat ini tinggal di sana.

Musim lalu tiga tim – The Boston Celtics, Phoenix Matahari Dan Minnesota Timberwolves — telah berada di zona hukuman pajak dan pembatasan daftar pemain, dan ketiganya telah melarikan diri dengan pemain kunci musim ini.

Ketiga tim yang berada di musim sebelumnya juga mendapat dana talangan setelah tahun yang suram.

Tidak ada seorang pun yang bertahan lama dalam apron kedua, paling tidak pada masa awal Perjanjian Baru. Jadi, meski semua pemain inti Cavs berusia 20-an, menjaga kesatuan tim mungkin tidak bisa dipertahankan kecuali tim menjadi besar dan mulai menang sekarang. Misalnya, Celtics berada di apron kedua pada tahun 2023-24 dan setelah memenangkan gelar pada tahun 2024, mereka tetap berada di apron kedua karena kepemilikannya menghabiskan hampir $100 juta untuk pajak barang mewah selama rentang dua tahun.

Cavs dikalahkan oleh unggulan yang lebih tinggi dalam dua dari tiga musim terakhir di babak playoff dan tersingkir di putaran kedua musim lalu. Indiana Pacers Lima pertandingan terasa pahit, tampaknya mempersiapkan mereka untuk jangka panjang setelah musim dengan 64 kemenangan.

“Pertanyaan akan muncul pada kami,” kata presiden Cavs Coby Altman. “Bagaimana Anda menavigasi perjanjian perundingan bersama ini dan batasan-batasan yang kami miliki? Bagi kami, kami telah mempersiapkan diri untuk sejalan dengan orang-orang kami.”

Tapi semua landasan pacu akhirnya kehabisan aspal, dan Cavs mendekati akhir.

Itu sebabnya Altman menukar penjaga spesialis pertahanan Bola Lonzo Di offseason dan setelah Pacers menyerap mereka, Cavs menambahkan beberapa pemain besar cadangan untuk memberi mereka ukuran.

“Kami tidak menciptakan kembali hal ini,” kata pelatih Cavs Kenny Atkinson. “Kami benar-benar telah menciptakan identitas tidak hanya di lapangan, tapi bagaimana kami berlatih, bagaimana kami berkembang, semuanya. Kami akan menggandakannya. Namun kami harus membuat beberapa perubahan dalam cara kami bermain.”

Salah satu bagiannya adalah mengambil tugas yang lebih ofensif Evan Mobleypiringnya. Dia akan menguasai lebih banyak bola musim ini dan diperkirakan akan mengambil langkah lain sebagai playmaker setelah rata-rata skornya mencapai 18,5 poin terbaik dalam karirnya musim lalu, terutama dengan absennya Garland saat point guard tersebut pulih dari operasi jari kaki.

Harapkan lebih banyak dari depan De’Andre HunterPerolehan pertengahan musim lalu memastikan Cavs bakal memasuki apron kedua.

sekarang dengan Max Strauss Dengan absen beberapa bulan karena cedera kaki, peran Hunter akan berubah — dari penantang penghargaan pemain terbaik keenam, setelah menjalani latihan musim panas yang membuat para pelatih Cavs bersemangat.

Seperti Celtics dan Pacers, dua juara Wilayah Timur terakhir, pemain kuncinya yaitu Kristaps Porzingis, Liburan Junior Dan Miles Turner Seperti bintang di musim panas Menghadapi gap year Dengan pemain waralaba mereka Tatum dan Halliburton menjalani rehabilitasi jangka panjang, Knicks juga mempertahankan daftar mereka tetap utuh dan menambahnya.

Meskipun mereka telah meningkatkan kedalaman mereka dengan salah satu pencetak gol cadangan terbaik di liga, Jordan ClarksonDan penyerang Prancis yang energik itu menambahkan Guerschon Yabuseleitu Pemecatan kontroversial pelatih Tom Thibodeauyang memimpin Knicks ke final konferensi untuk pertama kalinya dalam 25 tahun, hanya mewakili pergantian personel penting

Brown, pada bagiannya, membawa serta serangan bertempo tinggi yang menurutnya dia yakin akan membuat Knicks kurang dapat diprediksi dan meringankan beban penjaga All-NBA. Jalen Brunsonyang memimpin liga dalam mencetak gol dan menggiring bola musim lalu, sebuah kombinasi yang mengagumkan namun dapat dimengerti.

“Selalu baik untuk memiliki ingatan jangka pendek untuk fokus pada apa yang ada di depan dan mencari tahu bagaimana Anda bisa menjadi lebih baik,” kata Brunson, yang memimpin NBA dalam upaya field goal dan upaya field goal per game selama dua musim pascamusim terakhir. “Kamu bisa belajar dari masa lalu.”

Knicks nyaris, tapi efisien, menghindari celemek kedua dengan selisih yang relatif kecil selama dua musim terakhir, membiarkannya terbuka lebar. sesuatu Opsi perdagangan, seperti kemampuan menggabungkan gaji dalam sebuah kontrak.

Tapi mereka menukar enam pilihan putaran pertama Jembatan Mikal Dan Kota Karl-Anthony Kesepakatan untuk mengelilingi Brunson pada tahun 2024 dengan keamanan defensif, Bridges, dan mitra pick-and-roll, Towns, berarti mereka berinvestasi besar dalam daftar pemain saat ini.

Jalur terbatas itu pertama kali terlihat pada bulan Agustus Saat pembicaraan seputar perdagangan untuk Box Star Giannis Antetokounmpo Tidak ada kemajuan.

Salah satu bintang andalan liga menyatakan minatnya untuk menjadi Knicks, tetapi Knicks tidak bisa dan tidak akan mengajukan tawaran yang cukup serius untuk dipertimbangkan Bucks.

Hal ini memberikan tekanan lebih besar pada Knicks 2025-26, yang mungkin memiliki peluang terbaik mereka untuk tampil di Final dalam 25 tahun.

Ketertarikan Antetokounmpo adalah jenis peluang yang telah dieksplorasi Knicks selama lebih dari satu dekade karena mereka berulang kali gagal mendapatkan superstar.

Mungkin diskusi tersebut dapat ditinjau kembali pada musim ini atau musim panas mendatang. Namun tidak ada jaminan dia atau Antetokounmpo akan berada di puncak daftar Knicks, jika dia mempertimbangkan kembali kepergiannya dari Milwaukee, sebuah proses yang kemungkinan akan mengontrol kontraknya dengan satu musim lagi setelah musim ini.

Namun, untuk saat ini, pemikiran perdagangan besar tersebut hanyalah hal sekunder.

“Tim kami kohesif dan memiliki konsistensi yang diperlukan untuk melakukan hal-hal hebat,” kata Towns. “Kami menunjukkannya tahun lalu dan kami akan mengembangkannya.”