Mengapa Colts QB Daniel Jones berhutang pada David Cutcliffe

INDIANAPOLIS — Luka lebam dan lebamnya masih segar, masih diliputi rasa putus asa yang datang seiring dengan kehilangan yang menyedihkan, Indianapolis Colts gelandang Daniel Jones Dia melakukan apa yang dia lakukan setelah setiap pertandingan.

Dia mencari suara setia yang telah membimbingnya selama lebih dari satu dekade.

Kemudian kalah dari Colts Pittsburgh Steelers Pada Minggu ke-9, di mana Jones yang bernoda rumput dipecat lima kali dan bertanggung jawab atas lima turnover, menunggu hingga hari berikutnya untuk menghadapi pembantaian bukanlah suatu pilihan.

Malam itu, Jones menelepon David Cutcliffe dan berangkat kerja.

“Kami melakukan penyelaman lebih dalam,” kata Cutcliffe, pelatih Jones di Duke dan, hingga hari ini, mentor sepak bola terdekat dan orang kepercayaannya. “Saya kebanyakan mendengarkan dia.”

Cutcliffe selalu menekankan elemen-elemen tertentu dari percakapan dengan Jones, seperti pengingat untuk tetap memegang bola saat berada di saku untuk menghindari karung telanjang yang menimpanya di Pittsburgh.

Namun sebagian besar pembicaraannya adalah tentang menjaga perspektif. Jones menyalahkan dirinya sendiri atas penampilannya, yang merupakan penampilan terburuknya musim ini, dan Cutcliffe menawarkan keseimbangan yang sangat dibutuhkan. Dia mengutip puisi terkenal penyair Rudyard Kipling “Jika” sebagai pengingat.

Catatan bait: “Jika kamu bisa menemui kemenangan dan malapetaka / Dan perlakukan kedua penipu itu dengan cara yang sama”

Itu adalah contoh baru-baru ini tentang bagaimana Cutcliffe menjadi suara paling penting di telinga Jones selama perjuangannya dengan sepak bola perguruan tinggi dan NFL. Raksasa New York. Sama seperti Cutcliffe yang memainkan peran serupa dalam karier quarterback bersaudara pemenang Super Bowl, Peyton dan Eli Manning — keduanya yang ia latih di perguruan tinggi — ia telah menjadi kekuatan yang menstabilkan melalui naik turunnya karier Jones.

Dan keduanya berlimpah.

“Saya pikir akan sangat membantu jika memiliki seseorang yang benar-benar Anda percayai, seseorang yang telah menyaksikan Anda tumbuh sebagai pemain di dalam dan di luar lapangan dan mengetahui inti diri Anda,” kata Jones. “Dan kamu harus kembali ke sana.

“Melalui tahun-tahun yang sulit di New York, dia banyak membantu saya, membimbing saya tentang poin-poin dan hal-hal yang perlu saya perbaiki, menyemangati saya dan membantu saya menyadari banyak hal yang perlu saya tingkatkan dan membangun kepercayaan diri. Dia sangat, sangat membantu saya selama 10, 11 tahun sekarang.”

Percakapan Cutcliffe dengan Jones musim ini memiliki konteks yang jauh berbeda dari percakapan yang dia lakukan selama enam musim Jones yang paling penuh gejolak bersama Giants. Pilihan nomor 6 di draft 2019, Jones sering kali mendapati dirinya bermain dengan pemain pendukung yang mengecewakan dan berurusan dengan perlindungan umpan yang tidak dapat diandalkan.

Dia jarang mengungkapkan rasa frustrasinya di depan umum. Bahkan sekarang, Jones masih berbicara tentang pengalamannya dengan cara yang sebagian besar netral. Namun, bagaimanapun juga, Cutcliffe-lah yang membantu Jones melalui proses tersebut.

“Saya pikir ini mempersiapkannya untuk segala hal yang akan dia hadapi sepanjang kariernya,” kata Cutcliffe tentang masa-masa Jones di New York. “Ada kalanya saya pergi ke New York dan kami hanya duduk dan menonton film dan dia hanya bertatap muka saja. Dia akan mengatakan apa yang dia rasakan. Dan saya berkata, ‘Kamu harus mengungkapkannya.’

Percakapan antara pasangan ini jauh lebih positif musim ini. Jones termasuk di antara pemimpin liga dalam hal passing yard dan persentase penyelesaian pada tahun 2025, menjadikannya salah satu cerita paling mengejutkan musim ini. Colts memimpin AFC Selatan dan bermain untuk unggulan nomor 1 konferensi tersebut di babak playoff.

“Dia bahagia,” kata Cutcliffe, 71 tahun. Dia mengalami masa-masa menyenangkan di New York, tapi lihatlah daftar pelatih dan koordinator serta pelanggaran yang berbeda. Dan kemudian, telah terdokumentasi dengan baik, semua masalah di receiver dan masalah di lini serang. Jadi, dia dikelilingi oleh tim sepak bola yang bagus dan saya dapat memberitahu Anda bahwa dia bahagia.”

Hubungan antara Jones dan Cutcliffe lahir dari kepercayaan, dan kepercayaan itulah yang membentuknya sejak saat itu.

Ini dimulai dengan panggilan telepon dari Jones ke pelatih sekolah menengah Charlotte, Carolina Utara, Cutcliffe, pelatih Duke pada saat itu. Cutcliffe Jones diperingatkan, yang direkrut dengan ringan. Jones berkomitmen pada Princeton, tetapi program-program yang lebih menonjol menunjukkan sedikit minat.

Cutcliffe menonton film permainan Jones dan langsung tertarik.

“Saya menelepon pelatih dan berkata, ‘Jangan kirimkan ke orang lain,’” kenang Cutcliffe. “Saya berkata, ‘Kami akan membawanya — segera.'”

Hanya ada satu masalah. Setan Biru tidak memiliki beasiswa untuk Jones pada musim gugur 2015. Cutcliffe meminta Jones dan orang tuanya untuk percaya bahwa staf akan memberikan beasiswa pada semester musim semi jika mereka dapat membayar tagihan musim gugur.

“Saat itu, kami memiliki beberapa pemain yang mengalami cedera yang mengakhiri kariernya dan itu membuka pintu,” kata Cutcliffe. “Dan sisanya adalah sejarah, seperti yang mereka katakan.”

Jones berkata: ‘Saya pikir semua hal itu mungkin ada hubungannya dengan hubungan kami.’

Kini, setelah bertahun-tahun, kepercayaan di antara mereka semakin tumbuh. Itu sebabnya, setelah kekalahan tragis di Pittsburgh, Cutcliffe adalah salah satu panggilan pertama Jones. Itu sebabnya, sebelum melapor ke kamp pelatihan, Jones dan Cutcliffe bertemu di Universitas Samford di Alabama untuk melakukan kerja lapangan di menit-menit terakhir (Cutcliffe menjabat sebagai penasihat Konferensi Tenggara di dekat Birmingham).

Namun murid-murid Cutcliffe tidak tahu bahwa mereka hanya mengharapkan penguatan positif ketika mereka mencari bimbingannya. Dia adalah seorang pelatih—seorang yang menuntut dalam hal itu.

Ambil contoh dari murid Cutcliffe yang paling terkenal.

“Dia selalu mengatakan kepada saya kebenaran yang tidak ternoda, dan Anda menghargainya seiring berjalannya waktu,” kata Peyton Manning kepada ESPN dalam wawancara sebelumnya. “Karena itu adalah bagian penting dari upaya melakukan apa yang mungkin bisa Anda lakukan, apakah seseorang bersedia memberi Anda kejujuran seperti itu.”

“Anda tahu itu bagus, tapi mungkin tidak seberapa bagus sampai Anda melihat ke belakang dan melihat dampaknya,” tambah Manning.

Cutcliffe ramah dan lucu di luar lapangan. Dia memiliki kalimat lucu untuk situasi apa pun dan para pemainnya pernah mendengarnya sebelumnya. Salah satu ungkapan yang diulangi Cutcliffe selama wawancara adalah “kompor panas”.

Dia menjelaskan.

“Jika Anda pernah menyentuh mata kompor saat memasak, Anda akan melepaskan tangan Anda dengan sangat cepat, bukan?” Dr.Cutcliffe. “Yah, sama saja. Ketika kamu terjatuh dalam sepak bola atau kamu dihajar, ungkapan sederhananya adalah: Kompor panas. Aku tidak ingin mendengarnya. Bangunlah. Jadilah yang pertama bangkit kembali.”

Sebagian dari kebijaksanaan itu disampaikan selama panggilan Cutcliffe dengan Jones setelah kekalahan di Pittsburgh.

“Di luar lapangan, dia adalah sosok yang sangat baik dan menyenangkan,” kata Jones. “Tetapi begitu Anda masuk ke lapangan dan mengacaukan sesuatu, Anda akan mendengarnya secara besar-besaran. Dia adalah pelatih sepak bola dan dia sudah ketinggalan zaman dalam hal itu. Dia akan tetap menelepon saya dan mengatakan sesuatu tentang cara saya membawa bola di saku atau kecepatan bola atau apa pun.”

“Itu semua adalah hal-hal mendasar yang sering Anda dengar sebagai pemain muda maupun mahasiswa yang menurut saya masih sangat berharga. Dan saya pikir itu adalah alasan besar mengapa Eli dan Peyton selalu kembali ke (Cutcliffe), sebagai pengingat mendasar yang perlu didengar oleh setiap quarterback.”

Tidak mengherankan jika Jones mencari bimbingan tambahan. Pelatih Colts Shane Steichen menyebut persiapan Jones yang cermat sebagai kunci kesuksesannya musim ini — lebih dari sekadar bakat lengan, akurasi, atau kemampuan berlarinya.

“Dia pekerja paling keras di tim — sejauh ini,” quarterback cadangan Riley Leonard dikatakan

Cutcliffe tidak punya pilihan lain. Namun meski dia terus mencurahkan perhatiannya pada Jones, Cutcliffe juga mendapat manfaat dari hubungan tersebut. Dia menonton setiap pertandingan Colts dan menyebut penampilan Jones musim ini sebagai “hal favorit saya”. Pada hari Minggu, Cutcliffe berkata, “Istri saya tahu dia tidak dapat berbicara dengan saya ketika Colts tampil di TV.”

Sementara itu, Jones dan Colts (8-2) sedang dalam performa terbaiknya, menuju pertandingan penting AFC melawan hari Minggu. Kepala Kota Kansas. Jones akan menjadi pusat perhatian, dan dia akan membawa serta pelajaran yang telah diberikan Cutcliffe selama bertahun-tahun.

Jones berkata bahwa kebijaksanaan itulah yang membantunya menjadi dirinya yang sekarang.

“Tidak ada keraguan saya tidak akan berada di sini tanpa dia dan pengaruhnya terhadap saya sebagai pemain dan sebagai pribadi,” kata Jones. “Saya pikir apa yang saya pelajari di lapangan dari dia di Duke sangat besar. Dan kemudian pergi ke NFL, dia mengadvokasi saya sebagai seseorang yang mempercayai para eksekutif dan pelatih NFL dan mengetahui silsilahnya, mengetahui latar belakangnya, sangat bermanfaat bagi saya.

“Dan, kemudian, di NFL, dia melatih saya dan membantu saya serta selalu mendukung saya.”

Jeff Legvold berkontribusi pada laporan ini.