Mengapa Cavaliers berlipat ganda setelah dua kekalahan di playoff

yang ketiga Hari kamp pelatihan, Cleveland Cavalier Istirahat sejenak dari lapangan basket. Saat itu tanggal 2 Oktober, suatu sore yang lembab dengan suhu 87 derajat di Bradenton, Florida, saat Cavra mengadakan perkemahan di Akademi IMG, fasilitas multiolahraga yang melatih Kenny Atkinson dibandingkan dengan desa Olimpiade.

Tujuan Atkinson adalah menciptakan kamp pelatihan yang berfokus pada lebih dari sekadar bola basket, menghilangkan monoton yang bisa menumpuk selama musim yang panjang dan memberikan kesempatan kepada Cavs untuk membentuk ikatan yang akan mereka andalkan sepanjang musim.

Oleh karena itu, ia mengajak timnya ke trek pada sore hari untuk melakukan latihan yang berfokus pada kardio. Itu dekat lapangan bisbol.

Jaylon TysonPenjaga tahun kedua, yang dimasukkan ke dalam lineup awal karena cedera, menantang bintang tim, Donovan Mitchelluntuk menemuinya di berlian, menjamin bahwa dia bisa mendapatkan pukulannya.

Seluruh tim bergabung dengan mereka.

Mitchell mengambil gundukan itu. Ayahnya, Donovan Sr., bermain bisbol di usia di bawah umur dan bekerja dengan Mets selama dua dekade terakhir, dan dia mewariskan kecintaannya pada permainan tersebut kepada putranya. Mitchell bermain bisbol selama sekolah menengah dan menegaskan dia bisa bermain secara profesional.

Tyson, setelah beberapa kali menghirup, akhirnya melakukan kontak, sebuah tip busuk, tetapi dengan cepat berubah menjadi latihan pukulan tim penuh.

Dengan latar belakang bisbolnya, Mitchell adalah satu-satunya pemain yang dipercaya oleh tim untuk melakukan pitch. Ketika giliran Mitchell yang melakukan pukulan, dan beberapa anggota Akademi IMG siap untuk melakukan lemparan, bintang Cavs itu melakukan sepasang home run — setidaknya versi Cavs Shohei Ohtani menjadi sekumpulan hooper.

“Hanya pamer,” kata Mitchell kepada ESPN. “Menunjukkan apa yang bisa kulakukan.”

Mitchell telah menunjukkan kemampuannya untuk Cavs di musim keempatnya. Ini juga 4 tahun untuk inti kebanggaan Mitchell, Evan Mobley, Jarrett Allen Dan Darius GarlandSeperempat yang mengubah Cavs kembali menjadi pesaing di Wilayah Timur.

Namun Mitchell belum pernah bermain di final konferensi karena Cavs gagal lolos ke babak playoff dalam dua musim terakhir dan kalah di semifinal.

Pada tahun 2024, mereka kalah dalam lima pertandingan Boston CelticsSiapa yang memenangkan kejuaraan NBA. Cavs memecat pelatih mereka JB Bickerstaff musim panas itu dan merekrut Atkinson.

Di musim pertama Atkinson, 64 kemenangan beruntun dan kemenangan beruntun di musim reguler Miami Panas Di babak pertama playoff, Cleveland ingin kembali ke Final. Tapi kemudian Cavs dikirim, lagi-lagi di Putaran 2, dengan kemenangan lima pertandingan Indiana Pacers Formasi Cavs terganggu oleh Garland, Mobley dan cedera De’Andre Hunter.

Itu adalah jenis kebosanan yang berbeda — bukan sesuatu yang bisa diselesaikan dengan perubahan penjadwalan.

---

Hunter memutarnya kembali Bercerita di benaknya sepanjang musim panas, menonton rekaman berjam-jam untuk mengidentifikasi masalah yang harus dipecahkan, mengisi lubang. Dia menghindari film kemenangan tetapi memusatkan perhatian pada kekalahan.

Dia sampai pada kesimpulan yang mengungkapkan, tapi mungkin tidak memuaskan.

“Itu lebih bersifat mental daripada apa pun,” kata Hunter kepada ESPN. “Game 1, itulah yang seharusnya kami menangkan. Kami memenangkan game itu dan serinya benar-benar berbeda. Kami kadang-kadang lemah secara mental, dan mereka kuat secara mental.”

Pacers unggul 11 ​​poin di awal pertandingan di kandang Cleveland pada Game 1, kemudian menutup kuarter keempat dengan laju 20-10 untuk menang.

“Saya tidak berpikir itu adalah sesuatu yang bersifat fisik. Saya tidak berpikir itu adalah kesenjangan keterampilan,” lanjut Hunter. ‘Saya benar-benar berpikir itu semua karena mental.’

Sekali lagi, Cleveland memulai musim sebagai favorit untuk memenangkan Wilayah Timur, menurut ESPN BET, dan memiliki peluang terbaik ketiga untuk membawa pulang Piala Larry O’Brien — lebih dari yang diperkirakan setiap tahunnya. LeBron James2017-18 bersama tim musim lalu.

Jadi Cleveland menggandakan arahan musim lalu — bahwa pemain besar tahun ketiga Evan Mobley menjadi pusat operasinya.

Cavs tidak terlalu bergantung pada Mitchell dan lebih banyak mengandalkan Mobley untuk mencapai musim reguler tersukses mereka dalam satu dekade musim lalu. Dan mungkin untuk alasan yang bagus.

Selama dua postseason terakhir, Mitchell telah mencatatkan 11 permainan 30 poin; Cavs hanya unggul 5-6 pada pertandingan tersebut.

Untuk membawa tim ke final konferensi, Cavs menyadari bahwa mereka tidak perlu terlalu bergantung pada Mitchell, duo mirip Ohtani; Ciptakan serangan yang lebih dinamis dan beragam dengan pemain peran baru Hunter dan Bola Lonzo Menambah ekosistem yang sudah kokoh; Dan memberikan tanggung jawab lebih kepada Mobley.

Cavs unggul 4-3 sejauh ini – awal yang relatif tidak menguntungkan; Mereka baru kalah pada pertandingan ketiganya pada 29 November musim lalu. Pertahanan mereka berada di peringkat sepuluh besar, tetapi pelanggaran mereka berada di peringkat ke-26 di liga.

“Ujian kecil ini dapat membantu kami untuk babak playoff,” kata Hunter. “Kami menjalani musim yang panjang, dan ada banyak cobaan di sepanjang perjalanan. Kami telah menjalani cobaan itu, itu akan mempersiapkan kami. Dan, sejujurnya, kekalahan seperti itu di babak playoff, entah setahun kemudian atau tidak, itu mempersiapkan Anda untuk menghadapi kesulitan itu nanti.”

Mitchell juga melihat kemajuan dalam regresi awal. Setelah menjalani musim reguler lalu, katanya, tugas mereka musim ini adalah memastikan mereka berada dalam posisi yang lebih baik untuk sukses di babak playoff.

“Latihanlah, kawan. Kamu hanya tidak bisa memahaminya,” kata Mitchell. “Kami masih harus membangun. Itulah keseluruhan musim reguler ini. Anda tidak bisa melihatnya dan berkata tunggu saja sampai April, karena semua hal yang Anda lakukan di bulan April, fondasinya sudah diletakkan sepanjang musim.”

---

Mitchell mengerti maksudnya Cavs akan menurunkan dua starter untuk memulai musim pada pertengahan Agustus.

Operasi jari kaki Garland, setelah babak playoff berakhir pada bulan Juni, akan membuatnya absen di awal musim, dan kemudian Mitchell mengetahuinya. Max Strauss Patah tulang di kaki kirinya memerlukan perbaikan.

Setelah kekalahan playoff kedua yang mengecewakan, Mitchell mengambil istirahat dari bola basket. Dia bertunangan dengan penyanyi R&B Coco Jones pada bulan Juli. Dia mempelajari lebih dalam tentang fandom Mets-nya, bergabung dengan shortstop New York Francisco Lindor untuk duduk selama satu jam di podcastnya. Kekalahan di playoff menyakitkan, dan dia ingin menjernihkan pikirannya.

Namun kemudian muncul kabar bahwa selain dua starter yang terjatuh, pencetak gol terbanyak Cavs dari bangku cadangan, kamu Jeromeditandatangani dengan Memphis Grizzlies Dalam hak pilihan bebas. Musim sepi Mitchell yang sebenarnya dimulai.

“Memahami hal itu terjadi dan kami menghindarinya,” kata Mitchell kepada ESPN. “Sekarang seperti, ‘Oke, bagaimana kalau kita pergi lain kali?’

Dia segera menjadi terikat dengan Mobley.

Cedera berperan dalam tersingkirnya playoff secara berturut-turut. Mitchell sendiri melewatkan dua pertandingan terakhir semifinal konferensi 2024 melawan Boston. Pada seri 2025 melawan Pacers, Garland melewatkan dua game pertama; Mobley dan Hunter melewatkan Game 2; Dan Mitchell terhambat oleh cedera pergelangan kaki di akhir seri.

Mitchell baru saja menjalani musim di mana ia mencatatkan tingkat penggunaan sebesar 30,9%, terendah sejak musim rookie-nya pada 2017-18. Namun selama babak playoff, sebagian karena cedera di sekitarnya, angkanya mencapai 37,2%, tertinggi dari semua pemain di babak playoff dan tertinggi dalam karirnya.

“Saya dan (Mobley) berbincang, ‘Hei, tahun lalu dia pindah,'” kata Mitchell. “Ini tahun pertamanya dia benar-benar menguasai bola. Sekarang seperti, ‘Hei, saya tidak terbuka… itu kamu. Pelanggaran itu datang darimu. Itu yang kami harapkan darimu.’ Tapi dengan itu ada tanggung jawab yang besar.”

Mobley, 24, memiliki rata-rata poin tertinggi dalam kariernya, upaya mencetak gol, tembakan tiga angka, dan lemparan bebas musim lalu selain memenangkan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini. Itu membuatnya mendapatkan penampilan All-Star Game dan penghargaan All-NBA pertamanya, tetapi Cavs masih merasa seperti mereka baru menggali potensinya.

“Dia lebih banyak mengendalikan bola,” kata Atkinson. “Dia harus menjadi playmaker bagi kami, dan Anda akan melihat peningkatan penggunaannya lagi. Tapi saya ingin keseimbangan itu — antara perimeter dan memasukkan bola ke dalam dan memasukkannya ke dalam area pertahanan.”

Tingkat penggunaan Mobley sejauh ini mencapai 24,7% pada musim ini, meningkat secara signifikan dari 23,2% yang ia catat pada musim 2024-25. Dan dia telah mengambil lebih banyak tanggung jawab sebagai playmaking. Dia rata-rata mencetak 4,4 assist per game terbaik dalam karirnya.

“Saya harus terus melakukannya,” kata Mobley kepada ESPN, “menghadapi tantangan.”

Tantangan-tantangan tersebut masih dipertanyakan. Setelah mencatatkan 49,1% pada musim lalu, yang merupakan rekor terbaik kedua di liga (di belakang Denver yang mencatatkan 50,6%), Cavs memulai musim ini dengan mencatatkan 44,5%, dan menempati posisi ke-24 di NBA. Mereka membuat jumlah tembakan 3 yang sama, namun mereka membutuhkan empat percobaan tembakan lagi per game untuk mencapainya.

Dan Mitchell telah mencetak 33,7% poin Cavs musim ini, terbanyak dalam empat tahun masa jabatannya di Cleveland, dan dia menciptakan banyak tembakannya sendiri saat menggiring bola. Menurut ESPN Research, 81% dari lemparan dua angkanya dilakukan tanpa bantuan, dan dia mendapatkan lebih banyak poin dari jarak menengah dibandingkan sebelumnya, 13,6% poinnya dibandingkan dengan 9,9% musim lalu.

“Saya tidak memiliki jawaban yang tepat untuk Anda saat ini,” kata Mitchell sebelum musim dimulai. “Itu akan menjadi sebuah perasaan. Banyak juga, di mana (Evan) berada atau di mana Dre berada dan bersiap untuk apa pun yang datang.

“Sangat mudah untuk mengatakan, ‘Oh, kamu kembali — tapi terkadang situasi mengharuskannya. Orang-orang terluka, hanya saja ‘F— tidak, ini dia’.”

Itu sebabnya Mitchell sangat bergantung pada Mobley, mencoba menanamkan kepercayaan diri dan agresivitas pada bintang termuda Cavs.

“Saya harus memikirkannya pada usianya ketika saya pertama kali masuk ke liga,” kata Mitchell. “Ini sebuah proses. Anda lihat dia menjadi agresif, itu yang akan kami ambil. Sekarang seperti bagaimana saya pintar dalam hal ini?

“Aku di telinganya tanpa henti. … ‘Hei, kamu ancaman, atau ini umpan, atau berhenti mengoper bola, tidak mungkin Pemain X bisa menjagamu.’ Dia punya miliknya sendiri, tidak mengatakan semuanya milikku. Itu memperkuatnya.”

Cavs juga tahu bahwa pasukan tambahan sedang dalam proses.

Garland, yang masih menjadi playmaker terbaik mereka, hampir melakukan debut musimnya, kata Atkinson pekan lalu. Garland menjalani kamp pelatihan bersama tim Liga G Cavs dan pulih sepenuhnya dari cedera jari kakinya.

Ball, pada bagiannya, telah membantu mendorong laju tim ke peringkat 10, dan telah mencatat setidaknya satu steal di masing-masing dari lima pertandingan terakhir yang dia mainkan.

“(Tim ini) benar-benar memiliki semua yang Anda inginkan di liga ini,” kata Ball kepada ESPN. “Terutama dengan perusahaan-perusahaan besar yang kita miliki saat ini. Kita mempunyai perusahaan-perusahaan besar yang modern, jadi bagi saya, mereka hadir dan melakukan tugas saya.”

Namun, di dalam organisasi, Cavs tahu bahwa musim mereka bergantung pada pemain muda dan modern itu. Mereka terkesan dengan kesediaan Mobley untuk lebih banyak menyerang selain memperkuat pertahanan. Mereka tahu itu bisa menjadi kunci menuju babak playoff yang mendalam.

“Jika Anda menontonnya di luar musim ini, dia terkunci di dalamnya,” kata presiden Cavs Colby Altman sebelum pembuka musim. “Dia benar-benar serius untuk mencapai lompatan menjadi pemain lima besar di liga. … Dia sudah dewasa, dia masih berusia 24 tahun, tapi sekarang dia menjadi pria yang lebih besar dalam hal tubuh, emosinya.

“Saya pikir dia siap untuk mengambil langkah berikutnya. Saya selalu mengatakannya: Saat dia pergi, kita pergi.”