Mavs beralih dari Doncic ke Flagg dengan bintang-bintang veteran

KYRIE IRVINGwajahnya Dia berseri-seri dengan senyum lebar saat dia mendekat Bendera Cooper di dekat sini Dallas Mavericks‘ bangku cadangan, sangat kontras dengan papan skor American Airlines Center pada saat itu.

Saat itu pertengahan kuartal ketiga pembuka musim, dan tidak ada yang berjalan sesuai harapan bagi Flagg dalam debut NBA-nya yang sangat dinanti. Dallas memiliki lebih banyak turnover daripada poin saat mereka tertinggal San Antonio Spurs Pada usia 15 ketika Flagg kembali ke lantai setelah waktu istirahat sebelum berhenti sejenak untuk mendengarkan Irving mendekatinya, veteran itu bertepuk tangan dengan penuh semangat dan memberikan getaran yang baik dengan kata-kata penyemangat.

“Angkat saja kepalamu!” Irving memberi tahu Flagg.

Irving, seperti rekan satu tim Anthony DavisMemahami sorotan yang muncul saat menjadi pilihan No. 1 di draft NBA. Tapi mereka memulai karir NBA mereka Cleveland Cavalier Dan Pelikan New OrleansMasing-masing, dua waralaba yang sedang dalam tahap awal pembangunan kembali. Situasi Flagg jauh dari ideal karena ia tiba di Dallas hanya satu musim setelah Mavs tampil di Final NBA. Dia bergabung dengan daftar pemain veteran yang memiliki ekspektasi kemenangan internal bahkan ketika Irving masih beberapa bulan lagi untuk kembali dari operasi lutut.

“Hal pertama yang Anda katakan padanya adalah bersenang-senang dan bersenang-senang,” kata Irving kepada ESPN selama pramusim. “Pekerjaannya baru saja dimulai, tapi ini cukup unik mengingat situasi yang dia hadapi. Namun menjadi pemain nomor satu masih akan disertai dengan tekanan, masih akan datang dengan banyak pemikiran internal yang ingin Anda masukkan ke dalam tim. Anda ingin semua orang tahu siapa Anda, dan Anda ingin mendapatkan rasa hormat dari semua orang. Dan tidak ada pemain di liga ini yang menganggap remeh hal itu.

“Bagiku, itu hanya memastikan dia tidak kewalahan atau itu tidak terlalu membebaninya.”

Minggu pertama karir Flagg menunjukkan hasil yang beragam ketika pelatih Jason Kidd melemparkannya ke posisi paling dalam, memulai pemain berusia 18 tahun itu sebagai point guard, posisi yang belum pernah dimainkan oleh rookie tersebut.

Ada saat-saat ketika potensi Flagg untuk mengubah waralaba semakin besar, seperti ketika posternya dipasang di Toronto. Sandro Mamukelashvili Saat istirahat sebentar. Itulah yang menjadi sorotan Kemenangan NBA pertama FlaggKetika ia menyelesaikan dengan 22 poin dan tanpa turnover, Kobe Bryant bergabung sebagai satu-satunya pemain dalam sejarah NBA dengan 20 poin, zero-turnover sebelum berusia 19 tahun.

Bendera itu memudar ke latar belakang tetapi melebar. Dia tidak mencetak gol di babak pertama Debutnya dan tidak mencatatkan assist dalam pertandingan tersebut, kekalahan telak dari Spurs, saat menjadi Rookie of the Year Kastil StefanusPertahanan tekanannya membuatnya sulit untuk memulai serangan. bendera Duduk di luar selama waktu krisisSimpan beberapa penguasaan bola di akhir pertandingan, dan selesai dengan hanya dua poin dan sekali lagi tanpa assist Guntur Kota Oklahoma Malam setelah penampilan luar biasa dia melawan Toronto.

“Dia berusia 18 tahun,” kata Kidd. “Dia akan tampil bagus; dia akan membuat beberapa kesalahan. Dia akan belajar dari kemenangan dan kekalahan, tapi menduduki kursi ini di awal karier Anda hanya akan membuatnya lebih baik seiring berjalannya waktu.”

Tantangan Flag tidak hanya di lapangan. Satu-satunya musimnya di Duke, di mana ia mungkin merupakan rekrutan paling digemari dalam sejarah program tersebut, menandai harapan dan tuntutan dari pilihan No. 1 yang secara luas dianggap sebagai prospek generasi. Namun dia mendapat tekanan tambahan untuk bergabung dengan franchise yang masih belum pulih Perdagangan paling kontroversial Saat ia menavigasi ketenaran dan ekspektasi playoff dalam sejarah NBA.

“Maksud saya, ini sangat berpengaruh secara mental,” kata Flagg setelah kemenangan pertamanya. “Banyak sekali. Saya telah melalui banyak hal selama beberapa bulan terakhir. Ini adalah sebuah angin puyuh, jadi saya hanya mencoba meluangkan waktu untuk menyesuaikan diri dan beradaptasi.

“Itu tidak selalu sempurna. Jadi, hari demi hari, pertandingan demi pertandingan, menit demi menit mencari tahu bagaimana saya bisa membantu tim saya dengan cara terbaik. Saya pikir saya pasti mulai merasa lebih nyaman.”

Bendera itu digambarkan Pertanyaan itu akan muncul ketika dia bertemu dengan media Dallas untuk pertama kalinya beberapa hari setelah rancangan undang-undang tersebut. Ia menatap tajam ke arah saudara kembarnya, S, yang duduk di barisan depan, dan berusaha menahan senyum ketika ditanya tentang mengikuti jejaknya. Luka Doncic Sebagai wajah dari franchise Mavs.

“Saya datang hanya untuk mencoba belajar dan berusaha menjadi lebih baik setiap hari,” kata Flagg kemudian. “Jika saya bisa melakukan itu dengan kemampuan terbaik saya, saya pikir ekspektasi dan tekanan yang diberikan orang lain kepada saya dan tim kami akan berjalan dengan sendirinya. Jadi saya hanya mencoba untuk masuk dan menjadi yang terbaik yang saya bisa dan menang di level tertinggi.”

Saat bendera berfokus pada bola basket, Rangkaian peristiwa yang aneh Keputusan yang membawanya ke Dallas telah menggemparkan organisasi, dimulai dengan keputusan menakjubkan manajer umum Nico Harrison untuk menukar kandidat MVP abadi dalam negeri yang sedang memasuki masa jayanya. Los Angeles Lakers Awal Februari.

D ACL robek Penderitaan Irving pada awal Maret, salah satu alasan utama Dallas memiliki peluang lotere 1,8% untuk mengeluarkan bendera dari babak playoff, adalah penyembuhan. Trauma emosional para penggemar yang bermula dari perasaan dikhianati mungkin tidak akan segera berakhir.

Penggemar tim memeluk Rocky. Seragam nomor 32 miliknya adalah satu-satunya yang lebih terlihat daripada seragam Doncic nomor 77 di penonton tuan rumah, dan para penggemar meneriakkan “Bendera!” Secara serempak pada waktu yang tepat selama membawakan lagu “The Star-Spangled Banner” sebelum pertandingan. Namun fans tidak memaafkan pihak manajemen. Mereka menerobos masuk “Tembak Nico!” nyanyian Kekalahan timpang Spurs dan kualitas buruk akhir-akhir ini Penyihir Washington untuk membuka musim.

Ini adalah topik yang sebaiknya dihindari oleh Flags.

“Saya baru saja mengunci permainan,” kata Flagg setelah kekalahan dari Wizards, mengklaim bahwa dia tidak mengetahui adanya nyanyian dari penonton. “Saya bahkan tidak mendengarkan hal-hal tersebut. Saya mendengarkan para pelatih, mendengarkan orang-orang di tim, mendengarkan para dokter hewan, mencoba mencari cara sebanyak yang saya bisa untuk membantu tim memberikan dampak positif pada permainan. Saya mencoba menyesuaikan diri dengan semua hal itu.”

Flagg telah pindah ke tempat Doncic sebelumnya di lineup awal Mavs, tetapi tidak ada yang mengharapkan rookie untuk segera menggantikan produksi superstar, jika pernah.

Doncic memimpin liga dalam mencetak gol dengan rekor franchise 33,9 poin per game di musim penuh terakhirnya di Dallas, sementara ia rata-rata mencetak 9,2 rebound dan 9,8 assist. Flagg mencetak rata-rata 13,4 poin, 6,2 rebound, dan 2,8 assist dalam lima pertandingan kandang Dallas untuk membuka musim. Mavs berhasil mencatatkan rekor 2-3 meski berada di peringkat kedua hingga kedua di liga dalam efisiensi ofensif, hanya mencetak 103,5 poin per 100 kepemilikan, angka yang turun menjadi 95,6 dengan Flagg.

“Dia sedang mengerjakan keahliannya untuk menjadi yang terbaik di dunia,” kata Kidd. “Ini akan memakan waktu.”

IRVING sering ada di sana Bayangan setinggi 6 kaki 9 inci di sesi pasca latihan, menembak bersama dan bermain satu lawan satu melawan asisten pelatih, rookie ini menirukan sembilan kali All-Star. Irving dengan senang hati memberikan dukungan dan kebijaksanaan, tetapi ketidakhadirannya menciptakan kekosongan besar dalam penanganan bola dan playmaking yang akan diisi oleh Flagg ketika pemain veteran itu kembali.

Para veteran Mavs, terutama beberapa orang yang memiliki resume Hall of Fame, mencoba menenangkan pikiran Flagg.

“Biasanya dengan banyak pilihan No. 1, Anda pergi dan Anda harus menyelamatkan waralaba,” pemain All-Star lima kali itu Tanah Liat Thompson kata ESPN. “Saya baru saja mengatakan kepadanya, ‘Tahun rookie Anda seperti kesempatan gratis. Anda tidak perlu ekspektasi apa pun.'”

Davis, pemain besar All-Star 10 kali yang memimpin comeback dalam kesepakatan Doncic, percaya bahwa itu adalah tanggung jawabnya untuk melindungi pendatang baru dari beban membawa franchise tersebut — untuk saat ini.

“Kami ingin dia percaya diri namun tidak khawatir dengan tekanannya,” kata Davis kepada ESPN. “Saya akan mengatasi tekanannya. J. Kidd akan mengatasi tekanan itu. Ketika Kyrie kembali, dia akan mengatasi tekanan itu. Kami ingin dia keluar dari sini dan hanya bermain bola basket. Dia akan mendapat tekanan itu tiga, empat atau lima tahun dari sekarang ketika kita semua mungkin (keluar) dari liga.”

“Dia akan menjadi hebat, tapi kami ingin dia berkembang. Kami tidak ingin terburu-buru atau apa pun. Tapi dia tahu dia ingin menang dan kami tahu kami ingin menang.”

Ada sedikit realisme dengan tanggal akta kelahiran Flagg. Dia baru akan berusia 19 tahun pada 21 Desember, melakukan klasifikasi ulang di sekolah menengah untuk memungkinkan dia masuk NBA setahun sebelumnya.

Seorang anak berusia 18 tahun belum pernah memainkan peran utama dalam tim playoff NBA.

Terlepas dari semua kecemerlangan Bryant, dia tidak bermain di pertandingan musim reguler pertama dalam karirnya karena keputusan pelatih, dan dia rata-rata mencetak 7,6 poin pada 41,7% tembakan dan memiliki lebih banyak turnover daripada assist sebagai pemula. Giannis Antetokounmpo Dan Tracy McGrady memiliki produksi yang biasa-biasa saja sebagai cadangan utama untuk tim yang buruk.

LeBron James Berikan angka terbaik dari pemain mana pun yang masih sangat muda, dengan rata-rata 20,9 poin pada 41,7% tembakan, 5,5 rebound, dan 5,9 assist per game selama kampanye rookie of the year. Namun Cavaliers, yang menjalani musim dengan 17 kemenangan, menyelesaikan pertandingan dengan rekor 35-47.

“Kami mempunyai aspirasi kejuaraan, tapi kami juga tahu di mana kami tumbuh dan membangun sebagai sebuah tim, tidak hanya saat ini, tapi untuk masa depan,” kata Irving. “Jadi, penting sekali, kawan, bahwa dia memiliki pemikiran yang baik, dan dia sudah memilikinya. Dia sangat dewasa untuk anak seusianya, dan jarang sekali Anda mendapatkan pemain berusia 18 tahun di franchise Anda di mana dia adalah yang termuda dan dia bijaksana melebihi usianya.

“Tapi, dia masih berusia 18 tahun. Jadi kita harus menghormatinya. Dan dia masih anak-anak yang perlu berkembang.”

Mavs mengantisipasi produksi statistik Flagg akan berfluktuasi. Selama daya saing tiada henti yang disebut Kidd sebagai “kekuatan super” Flagg adalah konstan.

Permainan favorit anak-anak Flagg tidak pernah menjadi sorotan viral. Bahkan tidak muncul di kotak skor. Itu terjadi ketika Flag Dove terjatuh untuk memperebutkan bola lepas di antara dua taji ketika Mavs tertinggal 19 di akhir kuarter ketiga pembuka.

Selama Flagg memberikan upaya sebesar itu, Mav akan dengan senang hati hidup dengan rasa sakitnya yang semakin besar.

“Saya pikir tekanan yang mereka berikan kepada saya hanyalah untuk menjadi diri saya sendiri,” kata Flagg. “Hanya saya yang bisa menjadi diri saya sendiri dan menjadi orang yang saya miliki sepanjang hidup saya dan hingga saat ini. Jadi saya tidak merasakan tekanan apa pun dari mereka. Mereka selalu ingin saya menjadi hebat dan itulah saya.”