Mantan pejabat anggaran Connecticut dihukum karena menerima suap dari kontraktor pembangunan sekolah

Seorang mantan pejabat tinggi di kantor anggaran Gubernur Connecticut Ned Lamont pada hari Rabu mengaku bersalah karena memeras suap ribuan dolar dari kontraktor swasta saat ia mengawasi sejumlah besar uang negara untuk proyek pembangunan sekolah.

Konstantinos “Costa” Diamantis69, juga mantan perwakilan negara bagian Demokrat dan seorang pengacara, didakwa oleh juri federal di Bridgeport atas lebih dari 20 dakwaan, termasuk pemerasan, penyuapan, konspirasi dan membuat pernyataan palsu. Hukuman dijadwalkan pada 14 Januari

“Itu merupakan sapu bersih, saya hanya berharap hal sebaliknya terjadi,” kata Diamantis kepada wartawan setelah meninggalkan ruang sidang.

Pengacaranya Norman Pattis mengatakan mereka berencana untuk mengajukan banding atas hukuman tersebut, dan menyebutnya sebagai “kekecewaan”. Dia mengatakan Diamantis bisa menghadapi “hukuman berat” 10 tahun atau lebih.

Diamantis, yang membantah tuduhan tersebut dan tetap bebas dengan jaminan, dituduh menggunakan posisinya sebagai direktur Hibah dan Tinjauan Konstruksi Sekolah negara bagian untuk meminta dan pada akhirnya memeras suap ribuan dolar dari kontraktor dari tahun 2018 hingga 2021, sebagai imbalan untuk membantu perusahaan mendapatkan dan mempertahankan kontrak untuk beberapa proyek konstruksi untuk pekerjaan negara yang bersifat panggilan sekolah.

Ia juga dituding mengancam akan membatalkan kontrak jika uangnya tidak dibayarkan.

Selama persidangan, para saksi bersaksi tentang Diamantis membagikan amplop berisi uang tunai di berbagai lokasi, termasuk toilet pria di restoran kelas atas di pusat kota Hartford, toko donat, dan rumah Diamantis di Farmington. Beberapa pembayaran disebut dalam pesan sebagai “kartu ulang tahun”, “dompet”, dan “birdie”.

Diamantis, yang bersaksi dalam pembelaannya sendiri, mengakui bahwa dia menerima uang tersebut tetapi bersikeras bahwa itu adalah pendapatan konsultasi yang sah untuk membantu sebuah perusahaan batu mengembangkan bisnisnya. Dia mengatakan dia telah meneliti peraturan etika negara dan yakin bahwa pembayaran tersebut sah, namun dia tetap menegaskan bahwa dia tidak memiliki wewenang atas perusahaan yang menerima kontrak tersebut.

Dia juga membantah tuduhan bahwa dia menggunakan kekuasaannya untuk mendapatkan pembayaran dan pekerjaan bagi putrinya dengan “gaji yang meningkat” dari pemilik perusahaan manajemen konstruksi. Antonietta Roy, pemilik Construction Advocacy Professionals dan telah mengaku bersalah melakukan konspirasi untuk melakukan suap, bersaksi bahwa dia “tidak ingin mendapatkan sisi buruknya.”

Jaksa menyoroti email dan teks di mana Diamantis menekan mantan saudara iparnya, wakil presiden perusahaan batu John Duffy, untuk mendapatkan uang tunai, menulis, ‘Saya telah melakukan pekerjaan saya, saya harus mengambil tindakan,’ dan memperingatkan bahwa dia hampir kehilangan pembayaran hipotek. Duffy meneruskan pesan tersebut kepada presiden perusahaan Salvatore Monarca, dengan mengatakan Diamantis “seperti burung nasar.” Keduanya mengaku bersalah melakukan konspirasi untuk menyuap mantan pejabat.

Di awal persidangan, Pattis gagal memanggil Lamont, dengan alasan bahwa kesaksiannya akan menunjukkan Diamantis memiliki keharusan yang berasal dari desakan gubernur untuk menyelesaikan proyek tepat waktu. Hakim memutuskan kesaksian Lamont tidak relevan dengan dakwaan.

Lamont menjauhkan diri dari skandal tersebut, dengan mengatakan bahwa dia tidak mempekerjakan Diamantis dan bahwa dia mencopotnya dari jabatannya pada tahun 2021 setelah “tuduhan pelanggaran moral muncul.” Partai Demokrat memerintahkan peninjauan independen terhadap program hibah pembangunan sekolah, yang menghasilkan beberapa perubahan.

Lamont Diamantis mengeluarkan pernyataan tentang keyakinannya.

“Pelayanan publik merupakan amanah masyarakat,” ujarnya. “Keyakinan Tuan Diamantis adalah pengingat yang jelas bahwa ketika kepercayaan itu dilanggar, ada konsekuensinya. Bangsa kita menaruh terlalu banyak kepercayaan pada pemerintah kita, dan kepercayaan itu dirusak oleh aktor-aktor nakal dan jahat seperti ini. Melindungi kepercayaan dan dana pembayar pajak sangat penting bagi pemerintahan saya.”

Berbicara kepada WTNH-TV pada hari Selasa, Diamantis mengatakan dia takut masuk penjara.

“Apakah saya pantas mendapatkannya? Saya tidak. Dan saya berharap juri akan mengambil keputusan mengenai hal itu,” katanya.

Kasus korupsi federal kedua sedang menunggu keputusan terhadap Diamantis. Dalam kasus tersebut, dia mengaku tidak bersalah atas tuduhan bahwa, sebagai imbalan atas suap, dia membantu menekan pejabat negara pada tahun 2020 untuk membatalkan audit terhadap seorang dokter mata yang kemudian mengaku bersalah atas penipuan Medicare dan Medicaid.

____

Penulis Associated Press Dave Collins berkontribusi pada laporan ini.