Physical Address
304 North Cardinal St.
Dorchester Center, MA 02124
Nashville, Tenn.– Lisette Monroe adalah seorang ibu baru berusia 23 tahun pada tahun 1988 ketika dia kehilangan adik perempuan tercintanya dengan cara yang paling mengerikan.
Karen Pulley diperkosa dan dibunuh.
Pria yang melakukannya ditangkap beberapa bulan kemudian di Chattanooga, Tennessee karena pemerkosaan dan perampokan lainnya. Dia mengakui kejahatannya kepada polisi. Kini, lebih dari 37 tahun kemudian, Harold Nichols dijadwalkan akan dieksekusi oleh negara bagian Tennessee. Monroe tidak sabar menunggu semuanya berakhir.
Pada tahun 1988, Ronald Reagan menjadi presiden dan “Faith” karya George Michael berada di urutan teratas daftar. Monroe baru saja kembali ke Amerika Serikat setelah menghabiskan 3 tahun di pangkalan angkatan udara di Filipina bersama suaminya yang merupakan penerbang.
Salah satu hal yang paling dia rindukan selama berada di luar negeri adalah kontak sehari-hari dengan adik perempuannya. Mereka menulis surat dan berbagi panggilan telepon dari pangkalan, tetapi keadaan tidak sama di Chattanooga. Gadis-gadis itu tidak dapat dipisahkan sebagai anak-anak. Bahkan di usia 20 dan 17 tahun, mereka menghabiskan setiap hari Minggu bersama. Setelah seharian penuh melakukan kegiatan gereja, para suster pergi makan malam.
“Karen dan saya pikir kami sudah dewasa,” kenang Monroe. “Saya pikir itu adalah sesuatu yang sederhana seperti Wendy, tapi kami akan duduk di sana dan berbicara tentang kehidupan kami minggu itu dan bagaimana keadaannya.”
Kembali ke Amerika Serikat tiga tahun kemudian, Monroe merencanakan perjalanan ke Tennessee untuk mempelajari kehidupan saudara perempuannya sebagai seorang mahasiswa berusia 20 tahun di Negara Bagian Chattanooga dan memperkenalkan Pooley kepada keponakan bayinya.
Kunjungan yang diinginkan tidak akan pernah terjadi.
“Rasanya seperti mendapat luka, dan setiap kali Anda merobek plesternya lagi,” katanya tentang tahun-tahun setelah pembunuhan itu. Terlepas dari keyakinan Nichols, ada pertarungan pengadilan yang tak ada habisnya mengenai hukuman matinya—yang selalu mengingatkan akan hal terburuk yang bisa terjadi pada Monroe.
“Rasanya seperti kita telah melalui 37 tahun neraka, berulang kali,” katanya
Monroe tahu bahwa orang-orang cenderung mengingat orang-orang terkasih yang telah meninggal sebagai orang yang lebih baik atau lebih sempurna dibandingkan saat mereka masih hidup, namun dalam kasus Karen, “dia benar-benar seorang malaikat,” katanya. Monroe mengingat adiknya sebagai sosok yang “lembut, manis, dan polos”.
Salah satu kenangan yang menonjol adalah mereka berdua menari bersama saat masih kecil. Mereka berada di rumah kakek-nenek mereka di Virginia untuk merayakan Natal, dan nenek mereka memberi mereka baju tidur merah dengan kerah putih halus. Keluarga tersebut sedang menonton pertunjukan Lawrence Welk ketika ada segmen di mana orkestra akan bermain dan penonton akan menari.
“Saya ingat kami berdua berjalan di ruang tamu dengan gaun tidur putri kecil Natal kami,” kata Monroe. “Gambar ini mengingatkanku pada saat-saat indah bersamanya, kegembiraan, dan betapa kami saling mencintai.”
Semuanya berubah setelah saudara perempuannya dibunuh.
“Chattanooga adalah rumah saya. Suami saya dan saya pindah kembali ke Chattanooga pada awal tahun 90an ketika dia keluar dari Angkatan Udara,” kata Monroe. “Kami pikir kami akan bisa tinggal di sana bersama kedua putri kami.”
Tapi peringatan pembunuhan itu ada di mana-mana. Akhirnya mereka mulai bergerak melintasi negara itu ke Pacific Northwest.
Ibu Monroe memutuskan untuk mengunjungi Nichols setelah dia dieksekusi. Dia berdoa bersamanya dan memberinya sebuah Alkitab. Monroe masih kesal dengan hal ini, terutama karena menurutnya pernyataan bahwa ibunya menginginkan keringanan hukuman bagi Nichols adalah hal yang disalahartikan.
“Anda harus mundur sejenak dan memikirkan fakta bahwa wanita ini kehilangan bayi perempuannya dengan cara yang paling mengerikan dan dia berduka dan masih shock,” kata Monroe. “Jujur saja padamu, kedua orang tuaku tidak sama setelah Karen terbunuh.”
Monroe berencana berada di Nashville pada 11 Desember, hari dimana Nichols akan dieksekusi, meskipun dia belum memutuskan apakah dia akan berada di kotak saksi. Dia tahu rasa sakit karena kehilangan adiknya tidak akan pernah hilang sepenuhnya, tapi dia berharap kematian Nichols akan membawa kedamaian.
“Kita bisa fokus pada kenangan indah Karen,” katanya, “dan cinta yang kita miliki untuknya, dan semua itu, daripada setiap kali kita berbalik, kita mengenang kembali pembunuhannya.”
