‘Legenda tetap hidup’: Jenazah Edmund Fitzgerald masih bergema 50 tahun kemudian

Marquette, Michigan — Habiskan cukup waktu di tepi Danau Superior dan tidak akan lama lagi Anda akan teringat akan apa yang terjadi ketika “angin sepoi-sepoi bulan November mulai berhembus”.

Tahun ini menandai peringatan 50 tahun reruntuhan tersebut Edmund FitzgeraldYang terbesar dan paling terkenal dari sekitar 6.500 kapal yang tenggelam di Great Lakes. Namun Fitzgerald dikenang ketika orang lain dilupakan, sebagian besar berkatnya Gordon Lightfoot Lagu daerah menghantui tahun 1976 yang menjadi hit yang mengejutkan.

Fitzgerald, sebuah kapal barang setinggi 730 kaki yang dinamai menurut nama seorang eksekutif perusahaan asuransi Milwaukee, tenggelam di Danau Superior pada 10 November 1975. 29 orang di dalamnya tewas.

Fitz, demikian sebutannya, adalah kapal terbesar di Great Lakes ketika diluncurkan pada tahun 1958 dan menyandang gelar tersebut hingga tahun 1971.

Pada pelayaran terakhirnya, Fitzgerald berangkat dari Superior, Wisconsin pada tanggal 9 November 1975, membawa 26.000 ton bijih besi sepanjang rute yang sudah dikenal ke Pulau Zug Detroit.

Oliver “Buck” Champeau, 41, melakukan penampilan pertamanya di “The Mighty Fitz.”

Para veteran Marinir AS dan pelaut berpengalaman terpikat oleh gaji yang tinggi pada saat itu karena meningkatnya risiko, kenang putrinya Debbie Gomez-Felder, yang saat itu berusia 17 tahun.

“Merupakan suatu kehormatan bisa berada di Fitzgerald,” kata Gomez-Felder, yang rumahnya di luar Milwaukee dihiasi dengan foto ayahnya dan gambar kapal terkenal tersebut.

Sebagian besar awak kapal lahir dan tinggal di negara bagian yang berbatasan dengan Great Lakes – Wisconsin, Michigan, Ohio, dan Minnesota.

Namun, kaptennya, Ernest M. McSorley yang berusia 63 tahun, bermaksud pensiun setelah musim 1975. Dia dikenal karena kemampuannya menavigasi badai di Great Lakes, namun badai yang melanda pada 10 November tidak seperti badai apa pun yang pernah dia temui.

McSorley memilih rute utara melintasi Danau Superior untuk dilindungi oleh dataran tinggi di pantai Kanada. Peringatan badai dikeluarkan pada malam tanggal 9 November. Peringatan badai memburuk pada dini hari tanggal 10 November.

Awak kapal Arthur Andersen di dekatnya, yang berada di belakang Fitz, melaporkan gelombang setinggi 25 kaki. Teman pertama menghubungi McSorley, yang melaporkan bahwa Fitz telah rusak akibat badai.

“Kami mempertahankan milik kami sendiri,” kata McSorley. Ini adalah pesan terakhir yang diterima dari siapa pun di pesawat.

Gomez-Felder mengatakan dia dipanggil keluar kelas keesokan harinya dan disuruh segera pulang. Ibunya memberitahunya bahwa Fitzgerald hilang.

“Saya mengetuk pintu gereja di Gereja St. Michael, gereja asal kami tempat saya dibesarkan, meminta jawaban dari seorang pendeta tentang bagaimana hal ini bisa terjadi,” kata Gomez-Felder. “Saya tidak memahaminya.”

Ada banyak teori mengapa Fitzgerald tenggelam begitu cepat, namun penyebab pastinya masih belum diketahui.

Bahkan tanpa jawaban, bangkai kapal itu mendorong banyak perbaikan keselamatan yang “luar biasa”, kata Frederick Stonehouse, yang bukunya “The Wreck of the Edmund Fitzgerald” pada tahun 1977 adalah yang pertama dari lusinan buku yang ditulis tentang tragedi tersebut.

Padahal sebelum Fitzgerald, sebuah kapal dengan ukuran serupa hilang di danau setiap enam atau tujuh tahun, namun tidak ada satu pun yang tenggelam sejak saat itu, katanya.

“Setiap pelaut di Great Lakes yang berlayar saat ini berhutang budi yang besar kepada Fitzgerald,” kata Stonehouse, yang mengajar sejarah maritim Great Lakes di Northern Michigan University, yang terletak di tepi Danau Superior.

Fitzgerald masih berada di dasar Danau Superior yang terendam air sedalam 535 kaki sekitar 17 mil (27,36 km) utara-barat laut Whitefish Point, Michigan. Tidak ada jenazah yang ditemukan.

Reruntuhan tersebut dilindungi sebagai situs pemakaman berdasarkan hukum Kanada, sebuah status yang dilobi oleh anggota keluarga, termasuk Gomez-Felder. Penyelaman tanpa izin atau pengambilan artefak dilarang.

Gomez-Felder mengatakan dia ingin menjaga reruntuhan – dan mayat-mayat yang terkubur di dalamnya – tetap utuh.

Acara-acara di sekitar Great Lakes setiap tahun memperingati orang-orang yang terbunuh dan menyatukan kembali keluarga mereka, dan penyelenggara mengatakan peringatan 50 tahun tersebut telah membawa minat masyarakat ke puncak baru.

Museum Sejarah Great Lakes di Whitefish Point merencanakan acara publik pada 10 November. Upacara terpisah hanya untuk keluarga kru akan disiarkan langsung. Lonceng Edmund Fitzgerald, yang dipugar pada tahun 1995 atas permintaan anggota keluarga Kru, ditempatkan di sana sebagai peringatan permanen.

Bruce Lynn, direktur eksekutif Great Lakes Shipwreck Historical Society, mengatakan museum peringatan 50 tahun ini berada di jalur yang tepat untuk mengalami tahun tersibuk.

“Ketika kita mengingat Fitzgerald, saya berpikir bahwa pada saat yang sama kita juga mengingat semua bangkai kapal lainnya,” katanya.

Peninggalan juga diperingati di Gereja Mariners di Detroit, tempat rektor Richard Ingalls Belnya berbunyi 29 untuk menghormati awak kapal setelah Fitzgerald dilaporkan tenggelam pada dini hari tanggal 11 November 1975.

Lonceng berdentang membantu menyebarkan berita tentang apa yang telah terjadi dan memperingati Lightfoot ketika dia menyanyikan “lonceng gereja berbunyi tiga puluh sembilan kali”.

Pada tahun 2023, setelah Lightfoot meninggal, mereka membunyikan bel untuk yang ke-30 kalinya. Lonceng tersebut akan dibunyikan sebanyak 30 kali pada peringatan tahun ini, jumlah korban terakhir mewakili seluruh pelaut yang hilang di Great Lakes.

di atasnya peringatan 50 tahunGomez-Felder mengatakan dia ingin orang-orang mengingat orang-orang terkasih dari kru Fitzgerald.

“Butuh beberapa saat bagi saya untuk menyadari bahwa dia tidak akan kembali,” kata Gomez-Felder tentang ayahnya. “Dia tidak akan berada di sini untuk pernikahanku, dia tidak akan mengantarku lulus, dia tidak akan mengantarku ke pelaminan. Dia sudah pergi.”

Bepergian ke Whitefish Point setiap tahun untuk berkumpul dengan keluarga lain, dan selama 30 tahun terakhir, dia menemukan kenyamanan dengan membunyikan lonceng Fitzgerald untuk mengenang ayahnya dan orang lain yang telah meninggal.

“Itu adalah hal yang paling dekat dengan ayah saya,” katanya. “Itu adalah jiwa kapal.”

___

Reporter Associated Press Isabella Volmert berkontribusi pada laporan ini dari Lansing, Michigan.