Physical Address
304 North Cardinal St.
Dorchester Center, MA 02124
Avondale, Arizona– Kyle Larson Tahu dia tidak akan menangkapnya Denny Hamlin Pada putaran terakhir hari Minggu, bukan tanpa bantuan yang hanya bisa diberikan oleh bendera peringatan.
Larson mendapatkan keberuntungannya.
Hamlin baru saja patah hati.
Larson kini menjadi juara NASCAR dua kali setelah menggagalkan upaya Hamlin.
Tanpa kehati-hatian itu, yang datang dengan tiga lap tersisa, Hamlin menguncinya dan akhirnya siap melepaskan label pembalap NASCAR terhebat yang tidak pernah memenangkan kejuaraan. Tapi sesama penantang gelar William Byron Bannya kempes dan terbentur tembok untuk menunjukkan kewaspadaan, dan beberapa menit kemudian, semuanya berakhir.
“Sulit dipercaya,” kata Larson. “Saya tidak percaya.”
Hamlin juga tidak bisa.
“Aku tidak punya banyak emosi saat ini. Hanya mati rasa karena syok,” kata Hamlin setelah menghibur gadis-gadisnya yang menangis di pit road. “Kami hanya berjarak 40 detik dari kejuaraan. Pertandingan ini bisa membuat Anda benar-benar gila karena terkadang kecepatan, bakat, tidak ada yang penting.”
Ketika Byron mendapat peringatan, Hamlin memimpin lapangan di pit road dan menerima empat ban baru untuk Toyota-nya; Larson hanya memiliki dua ban di Chevrolet-nya. Itu berarti Larsson berada di urutan kelima untuk sprint dua putaran tersebut, dengan Hamlin kembali ke urutan ke-10.
Dengan begitu sedikit waktu untuk mengejar Larson, Hamlin gagal finis di urutan keenam saat Larson finis ketiga. Ryan BlaneyDia memenangkan perlombaan, setelah keluar dari perebutan gelar minggu lalu
Ini merupakan kejuaraan kedua bagi Larsson yang meraih gelar pertamanya pada tahun 2021 saat bergabung dengan Hendrick Motorsports.
Saat Larson merayakannya, Hamlin duduk tak bergerak di dalam mobilnya selama beberapa detik, lalu menyeka wajahnya dengan handuk putih, tidak pernah menunjukkan emosi apa pun.
Larson, yang mengalami kemerosotan sejak upayanya yang membawa bencana pada Memorial Day untuk membalap Indianapolis 500 dan Coca-Cola 600 pada hari yang sama, juga terkejut.
“Kami tidak memimpin satu putaran pun dan memenangkan kejuaraan,” kata Larson. “Yang terbaik kami adalah mobil rata-rata dan (ban) depan kanan turun, kehilangan satu putaran dan mendapat gelombang, diselamatkan dengan hati-hati dengan gelombang di sekitar. Sungguh sulit dipercaya. Ini adalah tahun bagi tim olahraga motor ini.”
Ketika Hamlin akhirnya keluar dari mobilnya, dia memeluk anggota krunya, tetapi hal itu menimbulkan ketidakpercayaan di antara penonton Joe Gibbs Racing. Anggota kelompok menangis, beberapa duduk di trotoar karena terkejut, sementara Gibbs sendiri berdiri diam, satu tangan di pinggul dan ekspresi tidak percaya di wajahnya.
Ini adalah perebutan gelar keenam yang terlepas dari Hamlin dalam 20 tahun bersama Gibbs. Dia memimpin 208 dari 319 lap dan start dari pole.
“Saya tidak bisa melakukan sesuatu yang berbeda. Maksud saya, saya sudah bersiap semaksimal mungkin menjelang akhir pekan dan tim saya memberi saya mobil yang bagus,” kata Hamlin. “Tidak berhasil. Saya hanya berdoa ‘tanpa peringatan’ dan kami punya satu di sana. Apa yang dapat Anda lakukan? Itu tidak dimaksudkan untuk terjadi.”
Dia mengatakan kepala kru Chris Gayle melakukan keputusan yang tepat dengan empat ban, namun banyak yang lain hanya mengambil dua ban, yang menciptakan jarak terlalu besar bagi Hamlin untuk menutup Larson dalam waktu singkat.
Pada tahun 2010, 2014, 2019, 2020 dan 2021, pria Virginia berusia 44 tahun itu sangat goyah di lima final kejuaraan sebelumnya, dengan nasib buruk, strategi buruk, dan mobil buruk yang menghancurkan hatinya. Minggu menandai pertama kalinya dia lolos dalam empat musim kemenangan beruntun.
Hamlin sangat santai dan tenang sepanjang minggu, menyewa tiga rumah di Scottsdale untuk 30 teman dan keluarga, memenangkan pole dan kemudian mendominasi balapan hari Minggu.
Dia hanya tidak bertahan.
“Sobat, jika kamu tidak bisa memenangkan ini, saya tidak tahu apa yang kamu bisa,” kata Hamlin.
Larson baik-baik saja dalam waktu balapan, tetapi belum pernah menang sejak awal Mei, kemerosotan yang kini berlanjut hingga 24 balapan berturut-turut.
Rekan satu tim Hamlin Kejar Briscoe Finis di urutan ke-18 dalam debutnya di final kejuaraan, sementara rekan setim Larsson, Byron, finis di urutan ke-33 di edisi terakhirnya. Ia merasa tidak enak karena menyia-nyiakan peluang Hamlin meski rekan setimnya di Hendrick Motorsports berhasil meraih gelar juara.
“Saya sangat kesal karena itu jelas-jelas sebuah peringatan. Saya benci itu. Saya benci itu untuk Denny. Saya benci itu untuk tim 11,” kata Byron. “Maksud saya, Denny melaju sesuai keinginannya. Saya benci itu. Ada banyak rasa hormat di sana. Saya jelas tidak ingin menimbulkan peringatan. Jika saya tahu apa bannya, jika saya tahu ada ban yang turun sebelum saya tiba di tikungan, saya akan melakukan hal lain.”
