Konservatisme merek Dick Cheney

Ketika saya memikirkan tentang Dick Cheney setelah kematiannya, ingatan saya memunculkan cuplikan wawancara saya dengan Bob Michell ketika saya sedang melaporkan Orang New York profil Cheney yang muncul pada tahun 2001. Michel sekarang tampak seperti tokoh dari masa lalu Partai Republik yang terlupakan, seorang anggota kongres yang ramah dari Peoria, Illinois, yang memilih semua undang-undang hak-hak sipil utama dan lebih memilih untuk melakukan kompromi legislatif dengan Demokrat. Selama tahun delapan puluhan dan awal tahun sembilan puluhan, Michelle House adalah pemimpin minoritas. Bangkitnya Newt Gingrich dan sikap Republikanismenya yang membara akhirnya memaksa Michel mundur—tetapi Cheney adalah salah satu wakil utamanya ketika Michel menjadi pemimpin. Dalam wawancara tersebut, saya menyarankan kepada Michelle bahwa Cheney mungkin adalah seorang ideolog konservatif. Michelle melakukan pengambilan ganda secara instan dan reflektif: Saya kenal Dick? Pria proses apatis? Tidak mungkin.

Kami berbicara berbulan-bulan sebelum serangan 11 September, dan mungkin George W. Bush memandang Cheney dengan cara yang sama seperti Michelle. Cheney dengan setia melayani George HW Bush dari Partai Republik yang lebih moderat dibandingkan putranya, adalah kepala eksekutif sebuah kontraktor energi yang berbasis di Dallas, dan mulai menjalankan pencarian wakil presiden dari Partai Republik pada tahun 2000 – sebuah tugas yang sempurna bagi seorang profesional non-partisan – hingga menjadi calon wakil presiden sendiri. Setelah 9/11, menjadi jelas bahwa Cheney mempunyai bakat untuk netral, setidaknya bagi Partai Republik yang mengungguli dia daripada bersikap netral. Dalam beberapa menit setelah penyerangan, dia memimpin (Bush sedang berada di luar kota), dengan ahli mengarahkan negara ke jalur yang mengarah pada Perang Melawan Teror dan Perang Irak.

Bagaimana Cheney bisa menganggap orang lain sebagai sesuatu yang bukan dirinya? Kapan dia menjadi begitu konservatif? Dan, yang terakhir, kebangkitannya dalam beberapa tahun terakhir sebagai penentang keras Donald Trump menimbulkan pertanyaan yang mungkin paling menarik: Apa sebenarnya yang membuat versi konservatisme yang berkuasa saat ini begitu tidak disukainya?

Teori saya adalah bahwa masa Cheney di Universitas Wisconsin-Madison pada akhir tahun sembilan belas enam puluhan adalah masa kejayaan ideologisnya. Cheney menikah dengan kekasih kampung halamannya Lynn Vincent dari Casper, Wyoming pada tahun 1964. Keduanya adalah anak dari pegawai negeri sipil profesional. Dengan latar belakang kelas menengah yang hanya tinggal di kota kecil, dan kebiasaan Dick yang jarang bicara, secara umum mereka terlihat sebagai orang Amerika menengah. Pada tahun 1966, Chenyra mendaftar sebagai mahasiswa doktoral di Madison; Dia dalam Ilmu Politik, dia dalam bahasa Inggris. Dick tidak menyelesaikan gelarnya karena dia bekerja untuk gubernur Wisconsin, Warren Knowles, seorang anggota Partai Republik moderat lainnya. Linnen selesai, pada tahun 1970, tahun ketika kelompok radikal mengebom pusat penelitian matematika di kampus universitas, menewaskan salah satu penghuninya. Keluarga Cheney tampaknya telah mengambil keyakinan abadi dari masa mereka di Wisconsin bahwa kelompok sayap kiri adalah ancaman yang selalu ada yang tidak dapat ditanggapi dengan serius oleh Partai Demokrat dan liberal. Pada tahun 2001, Lynn mengatakan kepada saya bahwa tahun-tahun itu telah mengubahnya menjadi konservatisme. “Ketika saya diberi pilihan antara kembali ke dunia akademis atau tetap di arena politik, itu bukanlah sebuah keputusan yang sulit,” kata Dick.

Dick Cheney selalu lebih tertarik pada kebijakan luar negeri daripada kebijakan dalam negeri. H. Dari Bradford Westerfeld, seorang profesor yang ia pelajari selama masa singkatnya sebagai sarjana di Yale (ia keluar setelah dua tahun dan kemudian lulus dari Universitas Wyoming), ia menyerap gagasan Perang Dingin sebagai perjuangan eksistensial yang menentukan dunia. Ketika Uni Soviet runtuh, Menteri Pertahanan Cheney dengan cepat membuat laporan yang menyatakan bahwa Amerika Serikat akan menjadi satu-satunya negara adidaya di dunia—secara permanen, jika memungkinkan. Meski demikian, ancaman, termasuk Islam radikal, menarik perhatiannya. Ia melihat peristiwa 9/11 bukan sekedar respons terhadap suatu serangan, namun sebagai peluang untuk mengamankan Amerika Serikat dengan menggunakan kekuatan militer untuk mengubah seluruh Timur Tengah menjadi kawasan yang ramah terhadap Amerika. Cheney percaya bahwa musuh-musuh kita, jika menunjukkan kekuatan pada tingkat yang berada di luar kekuatan kaum liberal, akan selalu tunduk pada keinginan kita. Baginya, petualangan di Irak tidak akan berhasil.

Jika Anda menantang Dr. Frankenstein modern untuk merancang seorang Republikan yang menurut Cheney membosankan, dia tidak akan mampu menciptakan seseorang yang lebih sempurna daripada Trump: beradab, tidak sopan, kaya raya, tidak pernah bisa diam, dan lebih memilih untuk menyetujui daripada menggunakan kekerasan sebagai cara untuk memecahkan masalah. Memang benar, elemen kunci dari seruan Trump adalah penolakannya terhadap “perang selamanya”, yang penulis utamanya adalah Cheney. Cheney mungkin tidak pernah memiliki ilusi bahwa gaya hawkishnya yang maksimalis mendapat dukungan publik yang luas, namun demonstrasi Trump bahwa ia mampu menggalang semangat para pemilih Partai Republik yang anti-Cheney masih tetap menyakitkan. Putrinya yang sangat setia dan sangat Republikan, Liz, yang dia ingin lihat naik pangkat lebih tinggi atau lebih tinggi darinya, terluka karena tidak mampu mempertahankan kursi lama ayahnya di DPR ketika menghadapi pembalasan Trump, ketika ayahnya menjadi kritikus lintas partai yang sangat blak-blakan.

Kehidupan Cheney merupakan cara yang baik untuk melacak evolusi Partai Republik dan konservatisme Amerika selama setengah abad terakhir. Dia memulai karir politiknya di partai yang didominasi moderat dan membantu menjadikannya lebih konservatif. Namun dia selalu menjadi orang dalam, yang tidak mengantisipasi bahwa kelompok yang lebih konservatif juga akan menjadi populis secara flamboyan. Dengan caranya sendiri yang sangat pesimistis, ia ikut serta dalam menciptakan momen puncak kekuasaan Amerika pada pergantian milenium dan kemudian menciptakan melampaui batas yang mengakhiri momen tersebut. Ia melihat serangkaian bencana di awal abad ke-21—11 September, Afganistan, Irak, krisis keuangan—menyebabkan bangkitnya kembali separatisme, ideologi yang paling ia takuti, sebagai elemen dominan dalam partainya, ketika ia menganggap partainya mayoritas berhaluan kiri.

Berkat keberuntungan atau tekad, Cheney hidup lebih lama dari yang diperkirakan siapa pun, mengingat masalah jantungnya yang spektakuler: lima kali serangan jantung, dimulai saat ia berusia tiga puluhan, dan kemudian menjalani transplantasi. Kemampuan bertahannya yang luar biasa memungkinkan dia untuk akhirnya bertransisi dari orang yang pendiam menjadi orang yang sopan dan sopan. Itu tidak normal baginya, dan itu tidak bisa membuatnya bahagia. Dia pasti mati karena putus asa. ♦