Ketika pemerintah berhenti melindungi hak-hak sipil

Namun pada bulan Januari tahun ini, tak lama setelah Trump dilantik, DOE tiba-tiba menghentikan penyelidikan terhadap ribuan kasus dugaan diskriminasi ras dan gender, termasuk kasus yang melibatkan putra Blunt. Menteri Pendidikan Trump Linda McMahon mencabut moratorium pada bulan Maret. Seminggu kemudian, DOE mengumumkan bahwa mereka menutup tujuh dari dua belas kantor regional OCR dan memberhentikan sekitar setengah dari sekitar lima ratus lima puluh karyawannya sebagai bagian dari “pengurangan kekuatan” yang lebih besar di badan tersebut. Sebagai tanggapan, pengacara di Public Justice, sebuah firma hukum nirlaba yang berbasis di Washington, dan Glen Aggrey Bergman & Fuentes menggugat DOE, mengklaim bahwa pemotongan drastis akan membuat lembaga tersebut tidak mungkin memenuhi kewajiban hukumnya untuk menegakkan undang-undang hak-hak sipil dan merampas anak-anak di seluruh negeri yang “telah menjadi korban bantuan kami.” Salah satu penggugat dalam kasus ini adalah Tara Blunt, yang mengeluarkan putranya dari sekolah negeri selama ini dan mendaftarkannya di akademi swasta, meskipun keluarganya mengalami kesulitan keuangan. “Saya merasa kami tidak punya pilihan untuk keselamatan fisik dan kesehatan mentalnya,” katanya kepada saya baru-baru ini. “Setiap hari, dia pulang ke rumah dan berkata, ‘Mereka mengolok-olok rambut saya,’ ‘Mereka bilang begitu,’ ‘Mereka bilang begitu.’ Dia akan berkata, ‘Hatiku sakit’ atau ‘Aku tidak tahan lagi.’ “

Korban perundungan rasis bukanlah satu-satunya anak yang dirugikan akibat penggusuran OCR. Penggugat lain dalam gugatan yang diajukan oleh Pengadilan Umum adalah Karen Josefsky, seorang penduduk Troy, Michigan, yang putranya yang berusia sepuluh tahun menderita alergi parah yang berpotensi mengancam nyawa terhadap produk susu. Pada tahun 2023, kondisi yang tergolong disabilitas ini membuatnya menjadi sasaran pelecehan dan ejekan. “Alergi bodoh!” Seorang siswa berteriak ketika Josefowsky menuangkan susu ke dalam makan siang putranya. Pada kesempatan lain, sekelompok siswa melemparkannya ke tanah, meletakkan mahkota kertas keju di kepalanya dan kemudian mengejeknya dengan keju asli. Karena alergi putranya hanya dapat dipicu oleh kontak dengan produk susu dan karena pelecehan terus berlanjut meskipun dia mengeluh, seorang dokter anak menyarankan Josefski untuk tetap menjaga putranya di rumah. Dia memutuskan untuk mengeluarkannya dari sekolah—dan kemudian mengajukan pengaduan ke Kantor Hak Sipil, yang menangani ribuan kasus disabilitas setiap tahun. Setelah meninjau bukti-bukti, kumpulan dokumen tebal yang dikumpulkan Josefski, penyelidik OCR mengatakan kepadanya bahwa kasus putranya adalah sebuah pukulan telak. “Mereka berkata, ‘Kasus Anda sangat jelas – ini adalah salah satu kasus termudah yang pernah kami lihat,’” kenangnya.

Setelah OCR terlibat, sekolah setuju untuk melakukan mediasi yang dapat diakses. Namun, setelah Trump terpilih, badan tersebut berhenti menanggapi email Josefowski dan upaya mediasi terhenti. Josefowski dan suaminya, Glenn, berkonsultasi dengan pengacara swasta, yang membenarkan ketakutan mereka, yaitu bahwa kasus putra mereka ditangguhkan akibat penutupan kantor regional OCR. (Pengacara, Elizabeth Abdonour, mengatakan kepada saya bahwa seorang pejabat OCR mengatakan kepadanya bahwa, pada dasarnya, “Tidak ada apa-apa saat ini – kami tutup.”) Musim semi lalu, Karen Josefsky, seorang guru, mulai melakukan homeschooling pada putranya, yang menurutnya telah menjaga putranya dari ketertinggalan secara akademis namun mengetahui bahwa bersekolah tidak dapat memberinya manfaat sosial. “Dia tidak memiliki komunitas,” katanya sambil menangis. Putranya, tambahnya, sangat terguncang oleh pelecehan tersebut sehingga dia mulai berusaha menyembunyikan alerginya, yang dapat membahayakan keselamatannya. “Dia trauma,” katanya.

Pada bulan Mei dan Juni, pengadilan distrik AS mengeluarkan perintah yang tumpang tindih untuk menghentikan pengurangan kekuatan DOE dan memerintahkan mempekerjakan kembali karyawan OCR yang telah dipecat. Namun pemerintahan Trump telah menunda untuk mematuhi perintah tersebut, dan hanya mempekerjakan kembali delapan puluh lima pekerja yang dipecat sementara mereka mengajukan banding atas keputusan tersebut. Pada tanggal 29 September, Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit Pertama secara khusus menangguhkan larangan terkait OCR, dengan mengutip perintah darurat yang dikeluarkan oleh Mahkamah Agung yang mengizinkan pemerintahan Trump untuk melanjutkan PHK besar-besaran di DOE dua minggu sebelumnya, termasuk delapan puluh lima penyelidik OCR yang sekali lagi digambarkan sebagai penyelidik senior OCR, di antaranya ditugaskan kembali. Menembakkan yang kedua sebagai pukulan ke perut. (Pada hari Selasa, hakim mengeluarkan perintah awal dalam kasus terkait, meskipun tidak jelas bagaimana keputusan tersebut akan mempengaruhi gelombang terbaru penghentian OCR.) Seperti Karen Josefsky, manajer senior memiliki seorang putra yang cacat dan khawatir bahwa orang tua dari anak-anak seperti dirinya sekarang tidak memiliki cara untuk melindungi mereka dari pelecehan. “Anak saya pernah dilecehkan atas dasar disabilitas di masa lalu,” katanya. “Saya bertanya-tanya bagaimana jadinya jika saya tidak memiliki keahlian tersebut. Itulah yang tersisa bagi para orang tua, terutama mereka yang tidak memiliki sumber daya untuk mengajukan tuntutan hukum. Kelompok yang paling rentan akan paling menderita.”

Sampai baru-baru ini, pengaduan yang diselidiki oleh Kantor Hak Sipil DOE terutama datang dari siswa dan keluarga yang menghubungi lembaga tersebut atas kemauan mereka sendiri, melaporkan kerugian yang mereka alami – orang-orang seperti Karen Josefsky dan Tara Blunt. Di bawah pemerintahan Trump, fokusnya telah beralih ke investigasi yang dilakukan di dalam negeri, seperti pengumuman pada bulan Maret bahwa empat puluh lima universitas di seluruh negeri menjadi sasaran program pascasarjana “non-rasial” mereka. Semua universitas dalam daftar—Duke, Cornell, Emory, George Mason—sedang diselidiki atas dugaan diskriminasi oleh mahasiswa kulit putih karena upaya DEI. Baru-baru ini, OCR mengancam akan memotong dana federal untuk sekolah-sekolah negeri di New York, Chicago dan Northern Virginia kecuali mereka berhenti memberikan siswa transgender dan non-biner akses ke kamar mandi dan program atletik yang sesuai dengan identitas mereka, yang menurut pemerintah merupakan pelanggaran terhadap Judul IX, undang-undang yang melarang pendanaan untuk pendidikan berbasis seks. (Dewan sekolah Fairfax dan Arlington County menggugat Departemen Pendidikan pada bulan Agustus, mencatat bahwa beberapa pengadilan telah memutuskan bahwa Judul IX membutuhkan Memberikan akses tersebut kepada siswa transgender. (Seorang hakim distrik menolak kasus mereka, namun distrik sekolah mengajukan banding atas keputusan tersebut.) Pemerintah juga meluncurkan kampanye yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk menghukum universitas karena gagal mengatasi anti-Semitisme di kampus-kampus yang memprotes perang Gaza—menuduh mereka membahayakan keselamatan mahasiswa Yahudi, yang merupakan anggota kelompok Jomblo Saya.

Investigasi terarah yang kini mendominasi agenda OCR adalah “murni politis,” kata seorang manajer senior yang dipecat kepada saya. Beberapa kaum konservatif berpendapat bahwa ini adalah agendanya selalu Partisan, dibentuk oleh ideologi yang dibangkitkan oleh Partai Demokrat. Namun apakah melindungi anak-anak penyandang disabilitas dari diskriminasi benar-benar merupakan alasan yang diskriminatif? Atau menyelidiki sekolah yang gagal melindungi remaja perempuan dari pelecehan? “Akses terhadap rasa aman di lingkungan pendidikan bukanlah isu partisan,” kata Amanda Walsh, wakil direktur urusan eksternal di Victim Rights Law Center, sebuah organisasi nirlaba yang mewakili korban kekerasan seksual, termasuk siswa yang mengalami pelanggaran Judul IX seperti pelecehan dan penyerangan seksual. (Pusat ini juga merupakan penggugat dalam gugatan yang diajukan oleh Pengadilan Umum terhadap DOE) “Pelecehan seksual bukanlah isu yang diskriminatif,” lanjut Walsh. “Klien yang kami layani adalah dari Partai Demokrat dan Republik, dan kebanyakan dari mereka adalah anak-anak dan pelajar. Saya pikir keselamatan anak-anak kita di sekolah K-12 dan siswa di lingkungan universitas adalah salah satu dari sedikit nilai yang dapat disetujui oleh banyak orang.”