Kesulitan membuat kesuksesan Anthony Frias II dari UCLA semakin manis

Ayahnya selalu berkata.

Antony Frias II akan mengalami guncangan, seperti pada bulan yang mengerikan itu Universitas California Pelari kembali terjebak dalam ketidakpastian portal transfer, tidak yakin apakah karir kuliahnya telah berakhir, dan dia akan mendengar kata-kata yang familiar itu.

Itu bagian dari film.

Dia akan mendorong tanpa sadar, polisi berulang kali datang ke pintunya pada pukul 02:30 ketika para tetangga mengeluh tentang suara beban di lantai garasi setelah deadlift yang berkeringat, dan inilah ungkapan favorit ayahnya.

Itu bagian dari film.

Lalu ada saat-saat seperti akhir pekan lalu, ketika sesuatu terjadi yang membuat perjalanan yang benar-benar mustahil ini terasa seperti baru saja dimulai, seperti ada banyak hal yang harus dilakukan dan banyak hal yang bisa menginspirasi seorang anak dari kota kecil di San Joaquin Valley yang belum pernah menerima tawaran beasiswa kuliah.

Bagian besar dari rencana permainan ofensif melawan Maryland, Frias berlari untuk melakukan touchdown karir pertamanya. Kemudian, dengan Bruins perlu mencapai jangkauan gawang di saat-saat terakhir permainan, dia berlari sejauh 35 yard, menyeret pemain bertahan bersamanya untuk menyiapkan skor kemenangan.

Ketika Frias keluar dari terowongan di dalam Rose Bowl untuk berkumpul kembali dengan keluarganya, bermain di dalam stadion tempat dia pernah berdiri saat remaja dengan tanda yang menyatakan bahwa suatu hari dia akan bermain di sana, hanya masalah waktu sebelum dia mendengar jeda itu.

“Setiap kali terjadi sesuatu, dia menyebutkannya,” kata anak laki-laki itu tentang ayahnya, “dan setiap kali hal itu membuatku semakin yakin bahwa dia benar.”

Selama bertahun-tahun, kisah Anthony Frias II tampak tidak pasti.

Akankah ini menjadi kisah pahlawan? Drama tentang mimpi yang tak terwujud?

Satu-satunya hal yang pasti adalah tekad anak laki-laki itu dan ayahnya yang yakin perjalanan mereka akan membawa mereka melampaui perbatasan Le Grand, California, yang berpenduduk 1.592 jiwa.

Anthony yang lebih muda sangat ingin bermain sepak bola saat tumbuh dewasa sehingga setelah patah tulang di lututnya yang seharusnya membuatnya absen selama sisa musim, ia menyusun rencana rehabilitasinya sendiri.

Dia baru berusia 9 tahun.

Menyetel alarmnya pada pukul 05.30, dia akan membangunkan ayahnya dan berlari sejauh 1½ mil ke rumah kerabatnya untuk berolahraga sebelum mereka kembali. Dengan timnya di ambang pertandingan kejuaraan, Anthony memerlukan izin dokter untuk kembali lebih cepat dari jadwal.

Suatu pagi, dia membawa selembar kertas untuk ibunya di tempat tidur. Ketika dia tiba-tiba terbangun, dia panik dan lari. Sabrina Frias melihat kertas yang menguraikan kesembuhannya, dan mencatat bahwa dia telah menunggu momen ini sepanjang hidupnya.

Anthony Frias adalah siswa kelas dua sekolah menengah ketika dia berdiri di depan Rose Bowl sambil memegang tanda bertuliskan, “Suatu hari saya akan bermain di sini!” dan menampilkan logo Stanford. Dia mewujudkan mimpinya untuk membayar di Rose Bowl, meskipun itu untuk UCLA.

(Atas izin keluarga Frias)

Anthony menyerahkan nasibnya di tangan ibunya, memintanya untuk membuat pilihan — lingkari “ya” di sebelah wajah bahagia atau “tidak” di sebelah wajah sedih.

Hatinya hancur memikirkan penolakan terhadap putranya, dia melingkari “ya”. Anthony kemudian mencetak setiap poin dalam kemenangan 20-19 timnya.

Pada usia 13 tahun, Anthony mencontohkan gaya bermainnya setelah Christian McCaffrey, pemain belakang Stanford yang dinamis yang memberikan dorongan kuat untuk Heisman Trophy. Itu menjadikan hadiah Natal tahun itu — tiket untuk menonton pertandingan Iowa di Stanford Rose Bowl — menjadi favorit sepanjang masa.

Sebelum pertandingan, ayah Anthony melukiskan huruf “S” merah besar di dada telanjang putranya. Bersama-sama, mereka membuat tanda yang dipegang Anthony di atas kepalanya saat dia berdiri di luar stadion. Bunyinya, “Suatu hari saya akan bermain di sini!”

Melihat ke belakang, Anthony mengatakan bahwa tanda itu sebagian besar merupakan ide ayahnya.

“Dia hanya tahu,” kata Anthony, “bahwa saya akan menjadi sangat istimewa.”

Hanya sedikit orang yang memiliki keyakinan ini ketika Anthony lulus dari sekolah menengah.

Kinerja Turlock High, yang tidak dikenal menghasilkan prospek perguruan tinggi tingkat tinggi, tidak cukup menarik minat di luar beberapa sekolah Divisi II. Apa hambatan terbesar yang dialami perekrut?

“Ketika mereka melihatnya,” kata ayah Anthony tentang pria yang kini memiliki tinggi 5 kaki 10 kaki dan berat 225 pon, “dia bukanlah pria yang mereka inginkan.”

Mendaftar di Modesto Junior College, Anthony dengan cepat naik dari pemain stringer keempat menjadi pemain belakang unggulan di musim 2021, berlari sejauh 100 yard tiga kali dan memimpin semua pemain perguruan tinggi junior California dengan 17 touchdown bergegas.

Itu cukup untuk memberinya tawaran beasiswa ke Kansas State.

Anthony Frias II dari Kansas State menangkap bola saat pertandingan melawan Tulane pada 17 September 2022, di Manhattan, Manhattan.

(Colin E. Braley/Pers Terkait)

Terkubur di grafik kedalaman, dia mengenakan kembali musim pertamanya bersama Wildcats. Musim berikutnya, sebagian besar bermain di tim khusus, Anthony jarang mendapat lebih dari satu atau dua tangkapan dalam permainan tertentu. Meskipun dia yakin akan kemampuannya, keraguan tidak mungkin hilang.

Dia melanjutkan hidup, didukung oleh keyakinan agamanya dan percakapan dengan ayahnya yang juga seorang terapis dan sahabatnya, memberitahunya untuk tidak khawatir bahwa segala sesuatunya pada akhirnya akan berhasil.

“Kau tahu, kita membicarakannya sampai tuntas, aku selalu ada untuknya,” kata Frias yang lebih tua. “Saya sampai di sana sambil menangis, saya harus menggendong putra saya, dengan bertanya, ‘Ayah, apa lagi yang bisa saya lakukan?’ Tapi dia tidak pernah goyah, tidak pernah menyerah.”

Dia sedang mencari rumah sepakbola baru.

Pemain belakang Kansas State Anthony Frias II menyerbu pertahanan Florida Tengah dan membawa bola pada 23 September 2023, di Manhattan, Kan.

(Travis Haying/Pers Terkait)

Sebelum Kansas State memainkan permainan bowlingnya di akhir musim 2023, Frias memasuki portal transfer. Lalu dia menunggu. Dan menunggu. Berbulan-bulan berlalu tanpa tawaran baru untuk bermain di tempat lain.

“Tidak ada yang datang, tidak ada yang menelepon, ada saat di mana kami berpikir, ‘Apa yang akan kami lakukan?'” kata ayah Anthony. “Kami hanya berdoa dan percaya, sepertinya ini akan berhasil, jangan khawatir.”

Benar saja, staf pelatih baru Arizona, yang mengikuti Anthony selama berada di San Jose State, menawarinya tempat sebagai pilihan utama. Ini berarti Anthony harus mengambil pinjaman mahasiswa dan membayar apartemennya sendiri di Tucson.

Sekitar seminggu sebelum dia pergi, Anthony mendapat telepon dari pelatih punggung UCLA Marcus Thomas. Bagaimana Anda ingin menjadi seorang Bruin? Anthony mengatakan kepadanya bahwa dia harus menjadi orang yang lebih dari sekadar orang yang menyenangkan karena jika tidak, dia hanya akan pergi ke Arizona.

Kurang dari lima menit kemudian, koordinator ofensif UCLA Eric Bienemy menelepon. Kelompok tersebut setuju untuk menanggung biaya sekolah dan biaya hidup melalui dana atas nama, gambar dan sejenisnya, meskipun ia tidak akan menerima beasiswa.

selesai

Ketika Anthony masuk ke Rose Bowl untuk pertama kalinya saat latihan sebelum pembukaan musim 2024, dia berhadapan dengan orang tuanya, bahkan pergi ke kursi tempat dia dan ayahnya menonton pertandingan Rose Bowl tersebut.

“Itu,” kata Anthony, “seperti momen lingkaran penuh pertama saya.”

Musim pertama Anthony sebagai Bruin sebagian besar mencerminkan musim terakhirnya sebagai Wildcat. Memiliki banyak tim khusus yang bekerja dan hanya beberapa pemain sebelum mendapat peran tambahan di akhir musim melawan Fresno State.

Memasuki musim terakhir kuliahnya, senior berkemeja merah ini telah mendapatkan beasiswa namun bukan jaminan untuk keluar dari bayang-bayang.

Seperti biasa, ayahnya mengenakan jersey No. 22 milik putranya akhir pekan lalu saat ia duduk di bagian keluarga di dalam Rose Bowl, tidak pernah membayangkan nama di balik nama yang paling banyak dibicarakan di dalam stadion.

Saat Anthony memotong satu rute dan memotong rute lainnya sebelum melakukan tekel dalam perjalanan menuju touchdown run sejauh 55 yard di awal kuarter kedua, setiap gerakannya diiringi oleh suara ayahnya di tribun.

“Saya seperti, ‘Oh, oh sial, oh sial!’ ” kata Frias yang lebih tua. “Dan kemudian saya berdiri, ‘Oh!’ Dan saya melihat (pemain bertahan) mengejarnya dan saya seperti, ‘Ayo, Ant, balikkan!’ Dan kemudian dia memukul orang itu untuk mencetak touchdown dan saya jadi gila.”

Dengan sesama pemain belakang Anthony Woods dan Xavion Thomas absen karena cedera, Anthony Frias mendapat beberapa pukulan lagi. Yang terakhir, pada permainan ofensif terakhir, menangkap esensi dari seseorang yang menolak untuk berhenti.

Melarikan diri dari bek yang mencoba meraih bahunya, dia berhasil menghindari bek lain sebelum akhirnya menariknya ke garis lima yard untuk menyiapkan gol lapangan yang memenangkan pertandingan pada permainan berikutnya.

“Hanya semua rasa sakit, semua rasa sakit, semua kerinduan, semua latihan, semua larut malam, semua tidak ada cinta, tidak ada kesempatan, yang menandakan pembebasannya,” kata ayahnya. “Dan ketika dia keluar dan mengeluarkan raungannya, dia berkata, ‘Saya tidak akan ditolak lagi.'”

Dalam satu pertandingan dan hanya empat pukulan, Anthony mencatatkan 97 yard bergegas — 91 yard yang ia lewati dalam tiga musim sebelumnya.

“Dia memanfaatkan situasi ini sebaik-baiknya,” Pelatih sementara UCLA adalah kapten tim Berkata, “Dia membuat permainan kritis – maksud saya, kita tidak hanya berbicara tentang dia yang mendapatkan pukulan pertama atau apa pun, dia membuat permainan yang kritis, berdampak, dan eksplosif yang mengubah permainan itu dan agar dia mewujudkannya, itu tidak bisa terjadi pada orang yang lebih baik.”

Kemudian, ketika keluar dari terowongan ke tempat yang sama di luar Rose Bowl di mana dia memegang tanda itu di atas kepalanya hampir satu dekade yang lalu, Anthony melontarkan senyuman yang belum pernah dilihat ayahnya ketika dia mendekati kerumunan keluarga dan teman yang bersorak-sorai.

“Itu hanyalah pengalaman bertahun-tahun bekerja keras dan melalui hal-hal di balik layar,” kata Anthony, “dan tahukah Anda, mendapatkan peluang untuk melakukan hal berbeda di sana-sini dan menunjukkan bahwa saya bisa berbuat lebih banyak.”

Dengan semua orang meneriakkan namanya, menunggu giliran untuk berpelukan, satu-satunya hal yang hilang adalah skor klimaks dan kredit bergulir.

Anda tahu apa yang akan dikatakan ayahnya tentang hal itu.