Jackie Bradley Jr. menjadi mantan bintang MLB pertama yang membuat komitmen penuh waktu pada Banana Ball

D Badut Indianapolis Terpilih adalah mantan juara MLB pro 11 tahun dan juara Seri Dunia 2018 Jackie Bradley Jr. Dengan pilihan pertama dalam Draf Pemain Banana Ball perdana pada Kamis malam, Bradley Jr. menjadi mantan pemain MLB pertama yang berkomitmen penuh pada Banana Ball.

yang pertama Boston Merah Sox Pemain luar ini adalah All-Star pada tahun 2016 dan pemenang Sarung Tangan Emas pada tahun 2018, dan mengatakan kepada ESPN bahwa keputusan untuk memainkan Banana Ball diambil “beberapa hari yang lalu.”

Karena putri sulungnya adalah penggemar berat Banana Ball, Bradley Jr. muncul untuk Savannah Bananas selama pertandingan bulan Juli di Fenway Park. Dia menyebutnya sebagai kehadiran yang luar biasa yang akhirnya membuat pendiri Banana Ball Jesse Cole menghubunginya untuk bergabung dengan badut.

The Clowns memiliki sejarah yang kaya, menjabat sebagai Harlem Globetrotters versi Liga Negro sebagai tim pameran dan menandatangani Hank Aaron untuk kontrak profesional pertamanya. Mereka adalah salah satu kelompok pertama yang merekrut perempuan seperti Mamie Johnson, Toni Stone dan Connie Morgan.

Tim ini dimulai pada tahun 1935, akhirnya dibubarkan pada tahun 1989, dan tidak aktif sampai Cole mengumumkan pada bulan Oktober bahwa itu akan menjadi bagian dari musim 60 pertandingan perdana Liga Kejuaraan Bola Pisang pada tahun 2026. Bob Kendrick adalah presiden Museum Bisbol Liga Negro kata pada bulan Oktober Kemitraan antara liga dan museum adalah “kesempatan luar biasa, tidak hanya untuk menghibur, tetapi untuk mendidik para penggemar tentang kekayaan sejarah Liga Negro serta memberikan penghormatan kepada tim yang membantu mempengaruhi Banana Ball.”

Bradley Jr. “menekankan peran badut dalam menjembatani bisbol hitam pra-integrasi dengan bisbol modern.” Ia menyatakan bahwa bergabung dengan mereka merupakan pilihan yang tepat dan ia ingin membantu mengembangkan permainan ini — dan berharap warisannya terikat dengan menjadi bagian dari klub.

“Rasanya seperti kesempatan lain untuk membantu tidak hanya liga, tapi orang-orang di belakang saya… mudah-mudahan, pemain bola Afrika-Amerika lainnya ingin memainkan permainan ini,” kata Bradley Jr. kepada ESPN.

MVP ALCS 2018 ini juga mengungkapkan kepada ESPN bahwa ia tidak menutup kemungkinan untuk kembali ke MLB. Dia terakhir kali tampil di jurusan tersebut pada tahun 2023 Kerajaan Kota Kansas.

“Kalau ada peluang (kembali ke jurusan), pasti saya pertimbangkan. Kalau untuk keluarga, saya tidak menutup kemungkinan,” ucapnya. “Tetapi itu bukanlah sesuatu yang saya perjuangkan. Saya sangat senang dengan perkembangan karier saya. Saya benar-benar diberkati. Saya hanya menikmati momen ini.”

Bradley Jr mengatakan dia suka “berada di tempat saya berada” dan bergabung dengan badut adalah kesempatan yang tidak akan dia lewatkan. Dia mewakili bakat dan kesenangan tertentu di lapangan sambil tetap bisa bermain di level tinggi, jelas Cole.

Partisipasi penuh waktu Bradley Jr. juga dapat mengantarkan era baru Banana Ball. Mantan pemain MLB pernah bermain dalam permainan Banana Ball sebelumnya, terutama pitcher Roger Clemens pada Maret 2024 dan Johnny Damon pada Juli.

“Jika ada pemain di akhir kariernya yang hanya ingin pergi dan mungkin memainkan 60 pertandingan, bukan 160 pertandingan, dan bermain di stadion yang tiketnya terjual habis dan benar-benar bersenang-senang saat melakukannya, saya pikir itu adalah sesuatu yang bisa menjadi pilihan yang layak,” kata Cole kepada ESPN. “Jackie adalah penentu tren, dan saya pikir dia mungkin akan menentukan arah bagi beberapa pemain lain di akhir karier mereka untuk memberi mereka opsi lain.”

Namun, Bradley Jr. tidak membayangkan ini sebagai tur perpisahan untuk dirinya sendiri.

Dia melihatnya sebagai sesuatu yang dapat berlanjut setelah partisipasi awalnya. Dia mengakui bahwa “semuanya harus berakhir pada titik tertentu,” namun dia menemukan cara untuk menghargai momen — baik dan buruk — dalam bisbol.

Evolusi Banana Ball telah berlangsung pesat sejak tahun 2022 dan terus berkembang, dengan Banana Ball Championship League akan dimainkan di hadapan 3,2 juta penggemar tahun depan.

Keterlibatan Bradley Jr. merupakan langkah maju lainnya.