Physical Address
304 North Cardinal St.
Dorchester Center, MA 02124
Hartford, Koneksi — Sebagai aturan umum, sulit untuk mengajukan tuntutan Layanan Pos AS Untuk surat yang hilang, tertunda, atau salah penanganan.
Namun terlibat kasus di Mahkamah Agung Amerika Serikat Texas Pemilik rumah yang mengklaim bahwa suratnya sengaja ditahan selama dua tahun berupaya melakukan perlawanan, karena kekurangan uang Layanan Pos Hal tersebut dapat menyebabkan membanjirnya tuntutan hukum atas kejadian surat hilang yang sangat umum dan membuat frustrasi. Kekhawatiran ini terutama muncul selama musim liburan, ketika volume surat – miliaran barang sentimental mulai dari kartu Natal hingga belanja Black Friday – meningkat.
Kasus ini berfokus pada apakah pengecualian pos khusus undang-undang gugatan hukum federal berlaku ketika pegawai pos dengan sengaja gagal mengirimkan surat dan paket.
Frederick Liu, asisten jaksa agung Departemen Kehakiman, memperingatkan para hakim dalam argumen lisan bulan lalu, “Saya pikir kita akan menghadapi banyak tuntutan hukum terkait surat. Dia memperkirakan bahwa jika pemilik rumah memenangkan kasus ini, orang akan menganggap surat mereka tidak sampai “karena komentar kasar yang mereka dengar, atau apa yang Anda lakukan.”
Undang-undang gugatan federal mengizinkan individu untuk menuntut pemerintah federal atas ganti rugi moneter jika pegawai federal melukai mereka atau karena kelalaian merusak properti mereka.
Namun Kongres membuat beberapa pengecualian terhadap undang-undang tersebut, termasuk satu pengecualian untuk Layanan Pos, yang melindunginya dari tuntutan hukum atas surat yang hilang atau tertunda. Pengecualian menyatakan bahwa kantor pos tidak dapat dituntut atas “kerusakan, keguguran, atau kelalaian pengiriman korespondensi atau barang pos”. Definisi kata-kata tersebut menjadi inti permasalahan di Mahkamah Agung.
Bulan lalu, beberapa hakim mempertanyakan klaim pemerintah bahwa USPS kebal dari tuntutan hukum tersebut. Namun kekhawatiran muncul mengenai terbukanya pintu bagi litigasi yang tidak serius. Hakim Samuel Alito berpendapat bahwa orang-orang mungkin percaya bahwa operator sengaja tidak mengirimkan surat karena mereka tidak mendapat tip saat Natal atau karena mereka takut dengan “seekor anjing besar berlari ke pintu.”
“Apa konsekuensinya jika semua kasus ini diajukan dan harus digugat?” Alito bertanya. “Apakah surat kelas satu sekarang berharga $3?”
Pengacara pemilik rumah, Esha Anand, menuduh pemerintah “mengintimidasi tuntutan hukum yang tiada habisnya”. Dia berpendapat bahwa tidak biasa seseorang mengalami tingkat penganiayaan yang dialami Leben Konan dan mengklaim bahwa USPS akan tetap mempertahankan kekebalan atas sebagian besar kerusakan terkait pos bahkan jika pengadilan memenangkan pemilik rumah.
“Tuduhan seperti ini, menurut saya, jarang terjadi,” katanya di pengadilan.
Conan, seorang tuan tanah, agen real estate dan agen asuransi, mengklaim dua karyawan kantor pos di Euless, Texas, bagian dari metroplex Dallas-Fort Worth, sengaja tidak mengirimkan surat kepadanya dan penyewanya karena dia menuduh mereka tidak suka bahwa dia berkulit hitam dan memiliki banyak properti.
Menurut dokumen pengadilan, perselisihan dimulai ketika Conan menemukan bahwa kunci kotak surat untuk salah satu properti sewaannya telah diubah tanpa sepengetahuannya, mencegahnya mengumpulkan dan mengirimkan surat penyewa dari kotak tersebut. Ketika dia menghubungi kantor pos setempat, dia diberitahu bahwa dia tidak akan menerima kunci baru atau pengiriman reguler sampai dia membuktikan kepemilikan atas properti tersebut. Dia melakukannya, menurut dokumen tersebut, tetapi masalah surat terus berlanjut meskipun inspektur jenderal USPS memerintahkan pengiriman surat.
Conan menuduh karyawan menandai beberapa surat sebagai tidak terkirim atau dikembalikan ke pengirim. Conan dan penyewanya gagal menerima surat penting seperti tagihan, obat-obatan, dan sertifikat mobil, menurut gugatan tersebut. Conan juga mengaku kehilangan pendapatan sewa karena beberapa penyewa keluar akibat situasi tersebut.
Setelah mengajukan puluhan keluhan kepada petugas pos, Conan akhirnya mengajukan gugatan berdasarkan Federal Tort Claims Act (FTCA) tahun 1946, yang kini telah mencapai pengadilan tertinggi di negara tersebut. Putusan kasus ini diperkirakan akan diumumkan tahun depan.
Conan, yang dihubungi melalui email, menolak mengomentari saran pengacaranya sementara kasusnya tertunda.
Pengadilan distrik federal di Texas menolak klaim FTCA Conan, dengan alasan klaim tersebut termasuk dalam pengecualian pengiriman pos, dan Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit Kelima membatalkan sebagian keputusan tersebut tahun lalu.
Para hakim tidak setuju dengan keputusan pengadilan yang lebih rendah yang menyatakan bahwa klaim Conan dikecualikan karena klaim tersebut muncul dari “kerusakan” atau “keguguran”. Sebaliknya, hakim mengatakan kasus Conan tidak termasuk dalam “keadaan terbatas” karena melibatkan tindakan yang disengaja untuk tidak mengirimkan surat.
“Karena tindakan yang dituduhkan dalam kasus ini tidak termasuk dalam pengecualian ‘kerusakan, keguguran, atau penularan yang lalai’, kekebalan kedaulatan tidak menghalangi klaim FTCA Conan,” tulis hakim.
Pengadilan banding menguatkan keputusan pengadilan yang lebih rendah untuk menolak tuntutan terpisah Conan terhadap pekerja pos individu.
USPS, yang menolak berkomentar, telah mengajukan banding atas kasus tersebut ke Mahkamah Agung AS.
Kevin Koser, peneliti senior di American Enterprise Institute, sebuah wadah pemikir kebijakan publik yang mempelajari masalah pos, mengatakan ia yakin pemerintah salah jika berpendapat bahwa pengecualian pos mencakup kegagalan pengiriman surat yang disengaja.
Kosar mengatakan dia menduga akan ada banjir tuntutan hukum jika pengadilan memutuskan secara sempit, mempertanyakan apakah pelanggan pos yang dirugikan dapat menemukan pengacara yang bersedia untuk menuntut USPS.
Dia bertanya: “Pengacara mana, misalnya, yang ingin dituntut dan menghabiskan waktu bertahun-tahun di pengadilan karena seseorang menghabiskan 78 sen untuk membeli prangko kelas satu dan suratnya hilang?”
