Final F1 Abu Dhabi: Sejarah mengejar McLaren, mengundang Verstappen

Hal-hal aneh sering terjadi ketika a rumus 1 Perebutan gelar berakhir pada balapan terakhir musim ini. Kegugupan meningkat, performa masa lalu bukanlah apa-apa, bahkan aturan main– seperti bagaimana direktur balapan menerapkan prosedur keselamatan mobil– bisa tersesat dalam kegilaan… tanyakan saja. Lewis Hamilton.

Keuntungan logis — seperti memegang margin 12 poin di puncak kejuaraan, yaitu Lando Norris sudah berakhir Max Verstappen — Akan ada sedikit kenyamanan dalam berbaris di grid ketika Anda lolos dari posisi dan harus mencari tempat untuk mengamankan gelar. Setiap keputusan penyiapan selama akhir pekan dapat mengarah ke arah yang salah atau Anda bisa, secara sederhana, menjadi korban yang tidak disengaja dari kecelakaan orang lain, safety car, atau pertaruhan strategi pit selama balapan.

Dan ketika ada lebih dari dua pahlawan dalam perlombaan — seperti tahun ini Norris, Verstappen dan Oscar Piastri Secara matematis, semuanya masih bisa diperdebatkan — tidak mengherankan jika pihak luar akan menang. Mengurangi tekanan terkadang menjadi cara termudah untuk memaksimalkan waktu putaran.

Meminjam ungkapan dari komentator legendaris Murray Walker: “Apa pun bisa terjadi di Formula 1, dan biasanya hal itu terjadi.”

Apa yang diceritakan buku-buku sejarah kepada kita?

Dengan kurang dari separuh dari 75 kejuaraan olahraga yang ditentukan di babak final, hanya 31 hadiah utama sebelumnya yang masih dimainkan di balapan terakhir musim ini.

Perebutan gelar sangat jarang terjadi selama sepuluh tahun terakhir, dan hanya terjadi dua kali sebelum akhir pekan ini: satu pada tahun 2016, ketika Nico Rosberg mengungguli rekan setimnya di Mercedes, Hamilton, dan, yang tidak dapat dilupakan, pada tahun 2021 ketika Verstappen muncul sebagai pemenang setelah Hamilton mencapai babak final dengan poin. Pada kalender 24 balapan saat ini, Abu Dhabi membayar mahal untuk menyelenggarakan balapan terakhir musim ini dan telah menjadi tuan rumah penentuan gelar pada empat dari 13 kesempatan yang merupakan balapan terakhir.

Versi berbeda dari sistem poin F1 dan lebih sedikit balapan di awal musim olahraga ini dapat menjelaskan frekuensi penentuan balapan terakhir yang lebih besar di masa lalu F1, namun pada akhirnya persaingan yang ketat adalah faktor yang paling penting. Dalam kurun waktu 20 tahun antara 1994 hingga 2013, sebanyak 11 kali gelar juara turun ke babak final.

Pertarungan di babak final antar rekan satu tim tidaklah biasa seperti yang Anda bayangkan, dengan hanya lima dari 13 pertandingan penentuan selama 25 tahun terakhir yang menampilkan rekan satu tim. Bahkan pertarungan legendaris antara Ayrton Senna dari McLaren dan Alain Prost ditentukan di putaran terakhir, bukan balapan terakhir.

Pertarungan antara lebih dari dua pembalap, seperti akhir pekan ini di Abu Dhabi, bahkan lebih jarang terjadi. Yang terakhir terjadi 15 tahun yang lalu, pada tahun 2010, ketika empat pembalap masih bersaing secara matematis sebelum balapan terakhir, dan hanya ada 10 kejadian lain dalam sejarah olahraga ini sebelum itu. Menariknya bagi Verstappen dan Piastre, dan mungkin mengkhawatirkan bagi Norris, dalam enam dari 11 kejadian tersebut, pembalap yang memimpin kejuaraan sebelum balapan akhir pekan tidak menang di bendera kotak-kotak.

Sejarah terulang kembali untuk McLaren?

Final tahun 2007 di Brasil merupakan contoh perang tiga pihak dan memiliki kesamaan yang jelas dengan situasi tahun ini. Sekali lagi, kedua rekan setim McLaren berselisih, meski terjadi perselisihan antara Hamilton dan Hamilton Fernando Alonso Pada tahun 2007 tim antara Norris dan Piastri jauh lebih gelap dibandingkan tahun ini.

Alonso, yang bergabung dengan McLaren sebagai juara bertahan pada awal tahun, merasa tim barunya telah secara tidak adil memihak rekan setimnya yang masih pendatang baru itu pada titik-titik kritis kejuaraan. Gejolak di balik layar sulit untuk diatasi, dan Alonso hampir menghancurkan tim pada tahun yang sama ketika dia mengancam akan merilis email internal ke FIA ​​terkait dengan kontroversi mata-mata Spygate yang sedang berlangsung.

Hamilton memiliki peluang untuk merebut gelar di Tiongkok pada satu putaran sebelum akhir musim di Brasil, namun mobilnya menabrak kerikil ketika ia masuk pit stop dengan ban yang sudah sangat usang. Bahkan dengan keadaan yang tidak biasa di mana dua rekan satu tim bersaing memperebutkan gelar yang sama, tingkat kegembiraan di McLaren pada tahun 2007 berada di luar batas.

Di bawah sistem penilaian poin F1 yang lama, Hamilton memasuki balapan terakhir musim ini dengan keunggulan empat poin dari Alonso dan tujuh poin dari pebalap Ferrari Kimi Raikkonen, yang berada di urutan ketiga klasemen. Agar Raikkonen bisa menang, Hamilton harus finis keenam atau lebih rendah dan Alonso ketiga atau lebih rendah (kebetulan hasil yang sangat mirip dengan apa yang dibutuhkan Piastre dari posisi ketiga tahun ini).

Kualifikasi kedua di belakang rekan setim Räikkönen, Felipe Massa (yang tidak bersaing memperebutkan gelar) tampaknya menyelesaikan separuh pekerjaan Hamilton, dengan Räikkönen ketiga dan Alonso keempat. Tapi kemudian keberuntungan turun tangan, dengan Hamilton melakukan start yang buruk dan turun ke posisi kedelapan sebelum masalah gearbox membuatnya tidak bisa mengemudi setelah beberapa lap dan dia turun ke posisi ke-18.

Massa dan Raikkonen membangun keunggulan atas Alonso yang berada di posisi ketiga, dan Massa akhirnya melewati rekan setimnya untuk posisi pertama di pit stop. Hamilton kembali ke posisi ketujuh, tetapi itu tidak cukup untuk merebut gelar dan kedua pembalap McLaren menyelesaikan musim dengan selisih satu poin dari Raikkonen.

Meski gelar akhirnya hilang karena masalah yang dialami Hamilton hari itu, seperti sekarang, muncul pertanyaan apakah McLaren seharusnya memprioritaskan satu pembalap di tahun 2007.

Sementara McLaren modern mengatakan akan bekerja dengan pembalapnya dalam situasi yang berbeda menjelang akhir pekan Abu Dhabi sehingga tidak ada kejutan pada hari balapan, baru-baru ini CEO Jack Brown mengatakan dia lebih suka kehilangan gelar dari Verstappen pada gaya 2007 daripada memprioritaskan salah satu pembalapnya di atas yang lain.

“Kami sangat menyadari tahun 2007,” kata Brown. “Dua pembalap memiliki poin yang sama, satu di depan. Tapi tahukah Anda, kami memiliki dua pembalap yang ingin memenangkan kejuaraan dunia. Kami bermain menyerang. Kami tidak bermain bertahan.”

Apakah McLaren akan berpegang pada kata-kata tersebut akhir pekan ini masih harus dilihat. Brown berbicara di depan Abu Dhabi menjelang situasi poin, dan ketika Massa menyerah pada kemenangan di balapan kandangnya di Brasil untuk meninggalkan Raikkonen di lubang poin untuk merebut gelar, skenario serupa bisa terjadi pada hari Minggu.

Jika dengan beberapa lap tersisa, Verstappen memenangkan balapan, Piastre ketiga dan Norris keempat, satu-satunya harapan McLaren untuk meraih gelar kemungkinan adalah mengganti pembalapnya. Dalam skenario seperti itu, tempat ketiga atau keempat Piastre tidak akan memiliki peluang untuk memenangkan kejuaraan, tetapi tempat ketiga sudah cukup bagi Norris. Ini mungkin salah satu dari banyak skenario yang akan dibahas tim sebelum mobil meninggalkan garasi pada Minggu malam.

Bagaimana tidak kehilangan gelar juara

Lebih banyak pelajaran dapat dipetik dari pertarungan perebutan gelar tahun 2010 ketika Sebastian Vettel naik dari posisi ketiga klasemen pada awal akhir pekan untuk mengamankan gelar dunia perdananya pada penghujung malam di Abu Dhabi.

Alonso, yang saat ini mengemudi untuk Ferrari, memimpin balapan dengan selisih delapan poin atas Mark Webber dari Red Bull, dengan rekan setim Webber, Vettel, unggul 15 poin dari Alonso (sekali lagi, catat Piastre). Yang juga ikut serta adalah Hamilton dari McLaren — terpaut 23 poin dari Alonso, dan oleh karena itu hanya akan bersaing jika sesuatu yang dramatis terjadi pada ketiga rivalnya dalam meraih gelar.

Vettel memimpin Hamilton di urutan kedua, Alonso di urutan ketiga dan Webber di urutan kelima. Tabrakan buruk di lap pembuka antara Michael Schumacher dan Vitantonio Liuzzi memberikan kesempatan untuk masuk pit di bawah safety car awal dan pembalap Renault Vitaly Petrov, yang memulai balapan di posisi ke-10, termasuk di antara mereka yang memanfaatkannya.

Finis di posisi kelima, satu tempat di belakang Alonso, yang kalah di posisi ketiga dari Jenson Button pada lap pembuka, Webber akan kehilangan gelar dari Alonso dan Vettel jika dia tetap di tempatnya. Red Bull mengambil risiko untuk mengadu dia pada awal ronde ke-11, meskipun mereka tahu hal itu akan membuat dia terjebak di belakang stopper pertama.

Ferrari, khawatir pit stop awal yang dilakukan Webber akan memperlambat Alonso dan mengetahui bahwa posisi kelima di belakang Webber tidak akan cukup untuk mengalahkan Alonso Vettel (secara signifikan dalam hitungan mundur ke finis keempat), merespons pada lap 15 dan mengadu pembalapnya. Itu adalah kesalahan serius ketika Alonso muncul di belakang Petrov dan Rosberg, pembalap lain yang masuk pit di bawah safety car awal, menjatuhkannya ke posisi ketujuh setelah lolos dari semua pit stop.

Sirkuit Yas Marina — yang diselesaikan kurang dari dua tahun sebelumnya — merupakan sirkuit yang terkenal sulit untuk menyalip, dan tanpa bantuan sistem pengurangan drag (diperkenalkan pada tahun berikutnya untuk membantu menyalip), Alonso terjebak di belakang Petrov. Vettel kemudian memenangkan balapan, dan gelar juara bersamanya, sementara Alonso dan Webber mengalami malam balapan paling mengecewakan yang bisa dibayangkan.

Lima belas tahun kemudian, Abu Dhabi 2010 adalah bukti (jika McLaren membutuhkannya setelah kejutan akhir pekan lalu di Qatar) bahwa setiap keputusan dari kokpit dan dinding pit sama pentingnya dengan penentuan gelar. Dan jika ada yang mengetahui pelajaran dari kekalahan Alonso pada tahun 2010, maka orang tersebut adalah kepala tim McLaren saat ini, Andrea Stella, yang merupakan teknisi balap pembalap Ferrari malam itu dan insinyur kinerja Raikkonen pada tahun 2007.

Ditanya di Qatar bagaimana pendekatan McLaren terhadap balapan akhir pekan ini di Abu Dhabi, Stella mau tidak mau menyebutkan kedua balapan tersebut.

“Elemen fokus pertama dari sudut pandang tim, menurut saya, adalah memastikan kami siap untuk melaksanakan balapan akhir pekan yang sempurna, dengan tekad”. “Karena kecepatan yang ada, para pembalap melakukan pekerjaan dengan sangat baik, namun dalam beberapa balapan terakhir, dari sudut pandang tim, kami tidak dalam posisi untuk memanfaatkan kerja baik para pembalap dan potensi kami di dalam mobil.

“Ketika kami memiliki dua pembalap dalam perburuan kejuaraan dunia, filosofi dan pendekatan kami tidak akan berubah. Kami akan memberikan kesempatan kepada Oscar dan Lando untuk bersaing dan mengejar aspirasi mereka.

“Oscar, dari satu sudut pandang, sudah pasti dalam hal memenangkan gelar. Kita telah melihat sebelumnya dalam sejarah Formula 1 bahwa ketika Anda menghadapi situasi seperti ini, kadang-kadang yang benar-benar menang adalah pihak ketiga.

“Kita lihat di tahun 2007, 2010 dan Oscar cepat. Saya rasa dia memang pantas untuk bisa merealisasikan performanya. Kami akan membiarkan para pembalap berada dalam kondisi untuk saling balapan. Yang penting bagi kami adalah kami berada dalam kondisi untuk mengalahkan Verstappen dengan salah satu dari dua pembalap kami.”

Akhir pekan lalu di Qatar, kisah kemenangan Vettel tahun 2010 juga diceritakan kepada Verstappen mengapa selisih 12 poinnya dengan Norris masih bisa diatasi. Perhitungan pastinya memang tidak terlalu tepat, namun hal ini jelas menjadi bukti mengapa pebalap Red Bull tersebut masih banyak diburu.

“Tentu, itu cerita yang bagus, tapi tidak selalu seperti itu,” jawabnya sambil tersenyum. “Kami akan berangkat ke sana dengan pola pikir positif dan berusaha sebaik mungkin.”

Verstappen sepertinya hanya tertarik membuat sejarahnya sendiri. Dan itu bisa menjadi cara sempurna untuk mengakhiri musim.