Dave Roberts Menantang Dodgers Batters untuk Game Seri Dunia 6

Toronto – Saat itu sore yang sangat dingin, hujan, dan kelabu di luar Rogers Center pada hari Kamis.

Namun, di dalam stadion para pengelak Beberapa sinar matahari emosional telah ditemukan.

Tidak, bukan tempat yang diinginkan tim. Menghadapi defisit 3-2 Toronto Blue Jays memasuki Game 6 pada Jumat malam di Seri Dunia.

Dan tidak, tidak banyak hal yang bisa membuat Anda merasa senang setelah 48 jam yang penuh bencana Permainan 4 Dan 5 buah klasik iniDi mana Dodgers melepaskan kendali atas seri tersebut dan membiarkan kampanye mempertahankan gelar mereka menggunakan alat pendukung kehidupan.

Namun selama latihan di luar hari libur, klub mencoba bangkit kembali dari kekecewaan itu dan membangun kembali mentalitas tertekan yang memasuki clubhouse setelah Game 5.

Setiap pemain muncul pada pertandingan kasarnya, meskipun kehadirannya bersifat opsional setelah perjalanan semalam yang panjang.

Manajer “Itu cukup menarik bagi saya, dan ini menunjukkan posisi orang-orang ini.” Dave Roberts Berkata “Mereka menyadari pekerjaannya belum selesai.”

Roberts menunjukkan sedikit kesombongan di awal latihan, juga menantang sang speedster. Hyesung Kim untuk berlari mengelilingi base – hanya untuk tersandung ke posisi pertama sambil beralih ke posisi kedua sambil mencoba melindungi head startnya yang sangat besar.

“Potong kameranya,” teriak Roberts kepada awak media, sambil meraih otot hamstringnya dan menyeka kotoran dari kausnya.

Kemudian, Dodgers mulai mengerjakan tugas utama mereka: mencoba menyelaraskan serangan yang telah kalah dalam dua pertandingan terakhirnya dan berjuang sepanjang bulan Oktober.

“Saya telah banyak memikirkannya… dan saya dapat menyelami pemikiran saya,” kata Roberts tentang kesulitan ofensif tim, yang menurutnya dapat mencakup perubahan susunan pemain lainnya untuk Game 6.

“Tetapi menurut saya pada akhirnya, mereka hanya perlu berkompetisi di dalam kotak pemukul dan bertarung. Ini adalah pertarungan satu lawan satu, pemukul vs. pelempar, dan hanya itu. Sungguh. Maksud saya, menurut saya mentalitas seperti itulah yang saya cari. Dan saya berharap sesuatu yang baik terjadi.”

Dalam kekalahan di Chavez Ravine, pemain dengan skor tertinggi kedua di turnamen ini kesulitan untuk memenuhi etos tersebut. Dodgers hanya mencetak tiga angka, melakukan 10 pukulan yang buruk dan tampak seperti versi diri mereka sendiri yang tersandung di sebagian besar paruh kedua musim sebelum mencapai babak playoff di akhir musim.

Bintang terbesar mereka berhenti bersinar. Pendekatan tim mereka telah menyimpang. Dan setelah Game 5, mereka sepertinya mencari identitas mereka sebagai tim yang siap bertanding — mencoba memasangkan kemampuan slugging mereka yang berbakat secara alami, dengan kebutuhan untuk bekerja lebih kompetitif dalam permainan pemukul dan mendapatkan lemparan yang layak untuk dipukul terlebih dahulu.

“Kami tidak memiliki pukulan yang bagus,” kata baseman ketiga Max Muncy.

“Kita harus memikirkan sesuatu,” gema shortstop Mookie Betts.

Melihat angka-angka dari Seri Dunia ini, dan kesengsaraan cedera Dodgers relatif mudah dijelaskan.

Shohei Ohtani (yang melakukan latihan memukul Ruthian lagi pada hari Kamis) belum pernah memukul sejak mencapai base sembilan kali dalam maraton Game 3 18-inning. Bates (yang mencapai waktu sebanyak itu pada hari Kamis) kalah dengan penampilan tiga dari 25.

Pemukul kunci lainnya mencapai di bawah 0,200, termasuk Muncie dan Tommy Edman. Dan sebagai sebuah tim, Dodgers memiliki 55 strikeout (11 lebih banyak dari Blue Jays), rata-rata keseluruhan 0,201 dan hanya enam pukulan dalam 30 pukulan dengan pelari dalam posisi mencetak gol.

“Kami punya banyak pria yang saat ini tidak hot, sedang tidak dalam kondisi terbaik,” kata Edman pada Rabu malam. “Tetapi kami telah membalik halamannya, dan mudah-mudahan kami dapat melakukannya dengan lebih baik dalam beberapa hari ke depan.”

“Sebagai sebuah tim,” tambah Keke Hernandez, “inilah waktunya untuk menunjukkan karakter kami dan berjuang serta melihat apa yang terjadi. … Bagi kami yang menyerang, inilah waktunya untuk tampil.”

Produksi yang lebih baik dari Betts akan menjadi awal yang baik.

Pada Rabu malam, shortstop tidak berbasa-basi tentang perjuangan ofensifnya baru-baru ini, dengan mengatakan bahwa dia “sangat buruk” setelah memukul 0,164 dalam 13 pertandingan sejak dimulainya Seri Divisi Liga Nasional.

Roberts mencoba menghilangkan tekanan dari mantan MVP di Game 5, memindahkannya dari posisi kedua ke ketiga dalam urutan pukulan yang diubah. Namun setelah penampilan tanpa gol lainnya, Roberts membuat tugas itu lebih mudah bagi bintangnya yang berusia 33 tahun itu.

“Fokus pada satu pertandingan dan jadilah yang terbaik untuk satu pertandingan,” kata Roberts. “Pergilah ke sana dan berkompetisi.”

Itu adalah fokus Betts pada hari Kamis, dengan banyak orang di sekitar tim mencatat ketenangan dan kepercayaan diri yang diperbarui dalam sesi latihan pukulan di luar hari kerja. Dia berbicara panjang lebar dengan pelatih pukulan Robert Van Schoyck, asisten khusus Ron Roenicke dan Roberts di sekitar kandang pukulan. Dia mencari jawaban atas ayunan yang akhir-akhir ini menghasilkan terlalu banyak pop-up dangkal dan bola mishit.

Rekan setim Dodgers Mookie Bates, kiri, Max Muncy, Tommy Edman dan Freddie Freeman menunggu di tengah lapangan selama pergantian lemparan pada inning ketujuh Game 5 Seri Dunia di Stadion Dodger pada Rabu malam.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

“Dia tampak hebat,” kata sesama pelatih pukulan Aaron Bates. “Sebenarnya, pikirannya berada di tempat yang baik. Jiwa yang baik. Seluruh tim, orang-orangnya hebat. Semua orang muncul dan cocok dan mulai melakukan pekerjaan mereka.”

Agar Dodgers bisa menyelamatkan musim mereka, Bates bukan satu-satunya yang perlu mencari perubahan.

Sementara starter Blue Jays Shane Bieber dan Trey Yesevage tampil bagus di Game 4 dan 5, Dodgers juga tampaknya kesulitan menyesuaikan skema serangan mereka — terjebak dalam keadaan “di antara”, seperti yang dicatat oleh Roberts dan beberapa pemain, keduanya mencoba menyerang fastball dan bertahan dari staf sekunder.

“Terkadang kami terlalu agresif,” kata pemain luar Teoscar Hernandez. “Terkadang kita terlalu sabar.”

“Sepertinya kelelawar sedang mengincar kita saat ini,” tambah Kike Hernandez. “Kami mendapatkan lemparan yang tepat, namun kami gagal melakukannya. Dan kami memperluas zona dengan dua pukulan.”

Menjadi “di tengah” adalah masalah bagi Dodgers di akhir musim, ketika mereka hanya menduduki peringkat ke-12 dalam mencetak gol setelah jeda All-Star. Hal ini kembali terjadi menimbulkan pertanyaan umum tentang identitas klub.

Apakah mereka ingin menjadi barisan yang agresif dan lamban yang hidup dan mati dalam home run? Atau lebih dari unit yang berpikiran kontak yang mampu menghancurkan kelelawar dan menekankan jumlah nada pelempar lawan. Penekanan Roberts pada “persaingan” yang lebih baik menandakan perlunya berbuat lebih banyak dalam persaingan.

Freeman menggemakan sentimen itu hingga Game 5.

“Jika kami pergi ke sana dan hanya mencoba melakukan home run, itu bukanlah tujuan permainannya,” kata Freeman. “Kami baru saja harus check-down dan memiliki mentalitas hampir 0-1. Bangun saja inning, rentangkan, kerjakan yang penting, jadilah yang terbaik.”

Jadi, sebelum pertandingan Game 6 dengan pelempar seperti Kevin Gausman, siapa yang pandai memadukan fastball dan splitternya?

“Pada dasarnya, Anda harus menjaga energi Anda,” kata Bates. “Dan lihat apa yang dibawa pelempar berikutnya ke meja.”

Satu-satunya hikmahnya: Dodgers pernah berada di posisi ini sebelumnya.

Tahun lalu, di awal perjalanan Seri Dunia mereka, mereka menghadapi situasi serupa di NLDS melawan San Diego Padres, memenangkan pertandingan berturut-turut dengan ledakan ofensif yang membantu mereka meraih gelar Seri Dunia terakhir mereka.

“Kita bisa melakukannya lagi,” kata Freeman.

“Saya pikir kami adalah tim yang jauh lebih bertalenta dibandingkan tahun lalu,” tambah Keke Hernandez.

Memasuki hari Jumat, mereka akan menjalani dua pertandingan untuk dibuktikan. Sekarang atau tidak sama sekali. Lakukanlah, atau saksikan impian mereka untuk memperkuat sebuah dinasti akan musnah.