Busur FT pemenang Gilgeous-Alexander di Ring of Thunder

KOTA OKLAHOMA — Simbolismenya tidak ada salahnya guntur penjaga Shai Gilgeous-Alexander Dengan waktu terus berjalan pada perpanjangan waktu kedua musim ini pada Selasa malam Roket Houston.

Satu-satunya fokusnya adalah mencoba mencari cara untuk mencetak poin kemenangan, bukan sebenarnya Kevin Durant sedang melindunginya. Pertarungan superstar di momen-momen penentu pembuka musim yang mendebarkan sepertinya tidak akan luput dari perhatian penonton yang terjual habis di Peckham Center, yang menyemangati Durant dan merayakan Gilgeous-Alexander dan rekan satu timnya di Thunder setelah akhirnya melihat spanduk kejuaraan dikibarkan ke langit-langit.

“Hanya mencoba mengambil gambar, saya merasa nyaman memotret pada saat itu,” kata Gilgeous-Alexander. “Otakku sangat kacau saat ini sehingga aku tidak mengerti semua hal itu.”

Gilgeous-Alexander, alih-alih terlihat bersih, malah membuat Durant menggigit pompa palsu dan menjelek-jelekkannya. MVP yang berkuasa itu memasukkan kedua lemparan bebas dengan waktu tersisa 2,3 detik, membatasi performa 35 poin dalam kemenangan 125-124 untuk sang juara bertahan. Gilgeous-Alexander juga merusak debut Durant bersama Rockets, tim keempatnya sejak kepergiannya dari Thunder, yang masih menjadi masalah di Oklahoma City lebih dari sembilan tahun kemudian.

Gilgeous-Alexander menggambarkan upacara sebelum pertandingan untuk merayakan kejuaraan musim lalu sebagai sesuatu yang “tidak nyata”. Durant dan Rockets mundur ke ruang ganti penonton saat Thunder menerima cincin kejuaraan mereka — menampilkan lebih dari 800 berlian dan batu permata yang dipotong khusus dan dibuat dengan tangan — sebelum mengibarkan spanduk kejuaraan di samping papan skor tengah.

“Rasanya seperti naik selama 10 menit,” kata Gilgeous-Alexander. “Itu adalah momen yang luar biasa. Saya akan mengingatnya seumur hidup saya.”

Gilgeous-Alexander membutuhkan sebagian besar permainan untuk menemukan ritme melawan segerombolan Rockets yang sangat besar, pertahanan fisik yang memprioritaskan memaksa bola keluar dari tangannya sebanyak mungkin sementara rekan mainnya di All-NBA, Jalen WilliamsMenonton dari bangku cadangan saat memulihkan diri dari operasi pergelangan tangan di luar musim.

Houston menahan Gilgeous-Alexander dengan lima poin pada paruh pertama, lebih rendah dari total paruh waktu musim lalu, ketika ia memimpin liga dengan 32,7 poin per game. Power Forward/Pusat Chet Holmgren Gilgeous-Alexander mencetak 18 dari 28 poinnya di babak pertama untuk menjaga jarak serangan Thunder meski awal yang sangat tenang.

Gilgeous-Alexander hanya berhasil melakukan lima tembakan dari lantai dalam dua kuarter pertama, melakukan tiga turnover dan hanya memberikan satu assist meski berulang kali ditepis oleh tim ganda.

“Dia tetap bertahan dalam permainan,” kata pelatih Thunder Mark Daigno. “Itu bukan malam yang sempurna baginya, tapi dia menjalaninya. Dia memahami sifat dari 48 menit. Dia memahami sifat dari 82 pertandingan. Itu tidak selalu sempurna. Dan malam ini tidak sempurna bagi kami secara kolektif. Dan para pemain membuat permainan berikutnya, tidak pernah kehilangan fokus atau determinasi kami.”

Baru pada kuarter keempat — setelah Oklahoma City tertinggal sebanyak 12 poin — Gilgeous-Alexander menemukan semacam alur. Dia mengumpulkan 12 poin pada kuarter itu, satu poin lebih banyak dari gabungan tiga kuarter pertamanya, yang ditandai dengan jumper pull-up jarak menengah yang tangguh dalam persaingan ketat dari stopper yang serba bertahan. Amin Thompson untuk menyamakan skor dengan sisa tiga detik.

“Seiring berjalannya pertandingan, perlindungan secara alami menjadi lebih longgar,” kata Gilgeous-Alexander, yang memasukkan 12 dari 26 tembakan dari lapangan tetapi 1 dari 9 tembakan tiga angka. “Saya bisa sedikit menurun dan mendapatkan posisi saya.”

Gilgeous-Alexander menambahkan 12 poin lagi dalam dua periode perpanjangan waktu. Houston mempunyai peluang untuk memenangkannya melalui penguasaan bola terakhir pada perpanjangan waktu pertama Musim Tari Dia mendapat sepotong bola pada pelompat baseline-nya. Gilgeous-Alexander mencetak lima poin di menit terakhir saat Oklahoma City bangkit dan menutup pintu.

Penyerang Oklahoma City “Anda tidak bisa mempertahankan pemain hebat” Alex Caruso Berkata, “Kamu dapat melakukan satu hal untuk sementara waktu. Saya pikir dia masih menyelesaikannya pada usia 35, dan dia mengalami malam yang lambat. Hanya dia.”

Menurut ESPN Research, Gilgeous-Alexander menjadi MVP ketiga yang mencatat setidaknya 35 poin, lima rebound, dan lima assist dalam pembuka musim. Stephen Kari pada tahun 2015 dan Shaquille O’Neal pada tahun 2000. Gilgeous-Alexander juga melakukan dua blok dan dua steal, membuat banyak permainan bertahan.

“Saya harus menjadi lebih baik,” kata Gilgeous-Alexander. “Kami harus menjadi lebih baik dari apa yang kami lakukan. Kami akan menjadi tim yang lebih baik dalam beberapa bulan, tapi saya sepenuhnya yakin tim ini akan menggunakan malam ini sebagai pengalaman belajar. … Malam ini jelek, tapi saya pastinya lebih memilih kemenangan yang jelek daripada kekalahan.”