Bagi masyarakat di kota New England ini, penutupan pusat kesehatan menyisakan pertanyaan

Franconia, NH — Selama lebih dari dua dekade, Susan Bushby, seorang ibu rumah tangga berusia 70 tahun di kota ski pedesaan di Pegunungan White, New Hampshire, merasa lega mengetahui bahwa pusat kesehatan masyarakat dapat dijangkau dengan berkendara singkat.

Gedung medis yang mirip penginapan, terletak di atas bukit yang menghadap ke kota, bagaikan rumah kedua bagi Bushby dan banyak pasien lainnya. Staf meja depan mengetahui nama mereka dan tidak pernah melewatkan kesempatan untuk merayakan ulang tahun atau hari jadi. Gambar-gambar para pekerja gurun yang berjejer di dinding tempat itu, dan bertabrakan dengan tetangga di ruang tunggu adalah hal yang biasa.

Namun bulan lalu, lokasi Layanan Kesehatan Masyarakat Ammonosuk di Franconia, sebuah kota berpenduduk sekitar 1.000 orang, Ditutup untuk selamanya.

Dia menyalahkan para pejabat Pemotongan ke MedicaidProgram federal yang diandalkan oleh jutaan orang Amerika berpenghasilan rendah untuk layanan kesehatan. Sebanyak 1.400 pasien, sekitar setengahnya adalah orang lanjut usia dan beberapa diantaranya memiliki masalah kesehatan serius seperti kanker dan demensia tahap awal, kini harus berkendara setidaknya 16 km di sepanjang jalan pedesaan untuk mencapai pusat kesehatan terdekat, yang juga dekat dengan rumah sakit daerah. Center kedua berjarak dua kali lipat.

“Saya sangat kecewa. Saya benar-benar marah,” kata Bushby, yang menangis saat membahas tantangan memulai di pusat kesehatan baru. “Aku sangat suka di sana. Entahlah, aku benar-benar akan merindukannya. Sulit sekali bagiku untuk menjelaskannya, tapi itu akan menyedihkan.”

Penutupan pusat Franconia mencerminkan kesulitan keuangan yang dihadapinya Puskesmas Dan sistem layanan kesehatan pedesaan secara lebih luas di tengah pemotongan Medicaid dan kenaikan tarif asuransi kesehatan yang mengkhawatirkan. D Pemerintahan ditutupHal ini berakhir minggu lalu, didorong oleh permintaan Partai Demokrat untuk memberikan kredit pajak yang memastikan masyarakat berpenghasilan rendah dan menengah mampu membeli asuransi kesehatan melalui Affordable Care Act, atau ACA.

Marsha Luce, yang keluarganya pindah dari wilayah Washington, D.C. pada tahun 2000, sangat prihatin dengan dampak yang ditimbulkan terhadap suaminya yang berusia 72 tahun, seorang mantan sukarelawan pemadam kebakaran yang telinga kirinya dan sebagian rahangnya telah diangkat karena kanker. Dia juga memiliki masalah jantung dan ingatan.

Dia khawatir tentang penantian untuk bertemu dokter dan hilangnya hubungan yang dibangun selama beberapa dekade di Franconia.

“Ini akan sulit,” katanya. “Tetapi ini adalah hubungan yang akan dirindukan. Ini adalah hubungan di mana Anda dapat berbicara dengan orang-orang dan Anda dapat memberi tahu mereka sesuatu dan Anda pergi, ya, oke, saya menderita kanker. Oh, mari kita lihat. Oh, ya. Itu ada di grafik Anda. Anda tahu maksud saya?”

Menurut Pusat Reformasi Kualitas dan Pembayaran Layanan Kesehatan, sebuah kelompok kebijakan dan advokasi, lebih dari 100 rumah sakit telah ditutup dalam dekade terakhir dan lebih dari 700 rumah sakit berisiko ditutup. Sebuah fasilitas di Canaan, New Hampshire, cabang dari HealthFirst Family Care Centers, juga mengumumkan penutupannya pada akhir Oktober karena “perubahan penggantian biaya Medicaid dan pendanaan federal” untuk fasilitas tersebut.

“Karena pemotongan Medicaid ini, kita akan melihat rumah sakit di pedesaan, khususnya, terkena dampak yang lebih parah,” kata Senator New Hampshire Maggie Hassan, seorang Demokrat, kepada The Associated Press. “Dan tentu saja, kegagalan untuk memberikan kredit pajak ACA sekarang akan menambah masalah. … Penyedia layanan kesehatan ini akan menerima lebih banyak pasien yang tidak memiliki asuransi. Dan itu berarti mereka harus mengambil keputusan yang sangat sulit.”

Keberlanjutan pusat-pusat tersebut sangatlah penting, karena pusat-pusat tersebut merawat pasien tanpa memandang cakupan asuransi atau kemampuan membayar, sehingga berfungsi sebagai jaring pengaman layanan kesehatan utama di negara ini.

Meskipun pusat kesehatan masyarakat yang didanai pemerintah federal seperti Franconia telah memperluas jangkauan mereka dalam beberapa tahun terakhir, merawat 1 dari 10 orang Amerika dan 1 dari 5 orang Amerika di daerah pedesaan, mereka sering melakukan hal tersebut ketika menghadapi kendala keuangan yang besar, menurut data dari National Association of Community Health Centers.

Rata-rata, pusat-pusat tersebut mengalami kerugian, sangat bergantung pada cadangan uang tunai, mengubah layanan dan terkadang menutup lokasi agar tetap bertahan, demikian temuan NACHC. Sekitar setengahnya memiliki uang tunai kurang dari 90 hari, menurut asosiasi tersebut. Dan masa depan bahkan lebih suram lagi, dengan setidaknya 2 juta pasien pusat kesehatan masyarakat diperkirakan akan kehilangan cakupan Medicaid pada tahun 2034 dan 2 juta lainnya yang baru tidak memiliki asuransi akan pergi ke pusat kesehatan untuk mendapatkan perawatan.

“Tidak ada yang bisa dipangkas tanpa merawat diri sendiri,” kata Peter Sheen, kepala petugas sains di asosiasi tersebut.

Ketika RUU Trump disahkan musim panas ini, CEO Ammonoosuc Ed Shanshala tahu dia berada dalam masalah.

Shanshala, seorang perencana dan ahli strategi yang cermat, memperkirakan bahwa jaringan lima pusat kesehatannya di New Hampshire yang mengandalkan pendanaan federal lebih dari $2 juta – dari anggaran $12 juta – akan menghadapi kekurangan $500.000 yang sebagian disebabkan oleh pemotongan pendanaan Medicaid. Dia juga memperkirakan RUU tersebut akan berdampak pada persyaratan kerja dan kenaikan premi asuransi kesehatan.

Shanshala tahu bahwa mereka harus melakukan beberapa pemotongan untuk menyelamatkan pusat-pusatnya dan membidik Franconia karena gedung itu disewa, di mana mereka memiliki fasilitas lain.

“Kami tidak punya pilihan lain,” kata Shanshala, seraya menambahkan bahwa penutupan akan menghemat $250.000. Karena pusat-pusat tersebut melayani masyarakat yang berada di bawah 200% tingkat kemiskinan federal, pemotongan tambahan sulit dilakukan, katanya. Dan jika dia menghentikan layanan tambahan, Shanshala khawatir beberapa pasien akan berakhir di ruang gawat darurat rumah sakit atau “berhenti terlibat selama perawatan kesehatan.”

“Keluar dari suatu komunitas merupakan hal yang menghancurkan pada tingkat relasional,” katanya. “Masyarakat masih punya akses terhadap layanan kesehatan. Kami akan membantu mengangkut mereka, tapi ini jelas merupakan proses yang menyedihkan. Setiap kali sebuah bisnis meninggalkan komunitasnya tanpa mempedulikan layanan kesehatan atau apa pun, tatanan emosionalnya terkoyak.”

Penutupan ini tidak menimbulkan banyak kontroversi. Hanya banyak kesedihan.

Kebanyakan pasien berasal dari kota kecil Franconia, Easton, Lincoln dan Sugar Hill, komunitas yang perekonomiannya bergantung pada pejalan kaki, pemain ski, dan pengintip daun. Banyak di antara mereka yang lebih tua, lebih sakit, dan lebih tersebar dibandingkan negara bagian lainnya.

Luce, yang menjadi sukarelawan program Head Start setempat dan mengantarkan makanan sekolah di Franconia, mengatakan bahwa ia sangat kecewa dengan para politisi karena penutupan pemerintahan, dan menambahkan bahwa anggota parlemen Washington dapat “menjalani cara hidup orang biasa” selama beberapa bulan.

“Mereka akan memiliki persepsi yang sangat berbeda terhadap apa yang terjadi di dunia nyata,” tambahnya.

Pasien seperti Jill Brewer, ketua Dewan Seleksi Franconia, yang keluarganya telah berobat ke sana selama beberapa dekade, khawatir akan masa depan dan apakah penutupan tersebut menandakan lambatnya penurunan sistem layanan kesehatan di wilayah negara bagian tersebut.

“Domino pertama yang jatuh?” Brewer mengatakan, ia mencatat betapa pembubaran layanan ambulans sukarelawan kota itu pada tahun 2023 membuat marah banyak warga.

“Hal ini tentu saja membuat Anda merasa khawatir bahwa hal ini akan menjadi semakin besar dan menjadi masalah yang lebih besar,” tambahnya.

Pada hari terakhir klinik, keadaan berjalan seperti biasa – tidak ada balon, tidak ada kue, tidak ada pidato perpisahan. Staf merawat pasien, tiga untuk pemeriksaan fisik dan empat untuk pemeriksaan. Bushby, yang datang untuk memeriksa tekanan darahnya, memeluk seorang anggota staf saat kru membongkar klinik dan mengeluarkan meja pemeriksaan.

“Aku akan datang menemuimu sayang. Aku akan datang,” kata Bushby sambil memeluk spesialis akses pasien Diane LaDue. “Senang sekali berada di sini.”

___

Shastri melaporkan dari Milwaukee, Wisconsin.

___

Departemen Kesehatan dan Sains Associated Press menerima dukungan dari Departemen Pendidikan Sains di Howard Hughes Medical Institute dan Robert Wood Johnson Foundation. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten.