Physical Address
304 North Cardinal St.
Dorchester Center, MA 02124
Setiap bintang NBA punya momen, pengumuman di panggung terbesar. Seringkali, tahapan tersebut berlangsung di arena liga paling ikonik, Madison Square Garden.
Detroit Piston penjaga Cade Cunningham tidak mengerti miliknya Saatnya telah tiba, tetapi ketika sebuah kesalahan berlalu New York Knicks penjaga Jalen Brunson Mengalir ke arahnya, satu-satunya hal yang berdiri di antara dia dan momen itu adalah swingman Jembatan Mikal Tiga detik setelah mencuri dan menggiring bola dari belakang, Cunningham mendapati dirinya berada di ambang dua dari 33 poinnya dalam kemenangan Detroit di Game 2 di playoff musim lalu, kemenangan pascamusim pertama Pistons sejak 2008.
Beberapa saat setelah dunk pada kuarter ketiga, dia menatap penulis memorabilia Taman miliknya sendiri: Carmelo Anthony.
Cunningham tidak serta merta membutuhkan dukungan dari Hall of Famer. Bagaimanapun, dia menjadi pemain All-Star untuk pertama kalinya dan menjadi kekuatan pendorong dalam kekeringan playoff selama lima musim di Detroit, rekor kekalahan beruntun 28 pertandingan di liga yang mencakup paruh pertama musim 2023-24. Tapi Cunningham ingin Anthony mengetahui sesuatu Dia menunjuk legenda Knicks dalam perjalanan kembali ke lapangan.
Inilah saya.
“Saya tidak memikirkan selebrasi atau apa pun, tapi saya bersemangat. Carmelo Anthony ada di depan saya,” kata Cunningham kepada ESPN awal bulan ini. “Salah satu pemain favorit saya sepanjang masa. Saya ingin memastikan dia melihatnya.”
“Berada di atas panggung, panggung terbesar di dunia. Saya pikir itu adalah momen yang luar biasa.”
Perlahan-lahan, Cunningham, draft pick No. 1 tahun 2021, menemukan lebih banyak momen-momen ini. Ada pemenang pertandingan melawan dia Atlanta Hawks November lalu, bel diselingi oleh blok sisi bantuan. Ada tembakan tiga angkanya yang membentur jalan Miami Panas Pada bulan Maret, ketika dia menjadi pusat perhatian Bam Adebayo sebelum tembakan dan meminta penonton Miami untuk menaruh “rasa hormat” pada namanya.
Pada usia 24 tahun, Cunningham masih menjadi salah satu anggota muda tim Pistons yang dikelilingi oleh bintangnya dan sedang naik daun di Wilayah Timur yang terbuka lebar. Namun peluang Detroit untuk berkembang dari pemula menjadi pesaing sejati akan bergantung pada seberapa jauh pertahanan dinamis setinggi 6 kaki 6 inci tersebut dapat membawa permainannya. Apakah ini memerlukan musim level MVP di Motown? Cunningham, pada bagiannya, tidak menghindar dari gagasan itu.
“Jika saya dapat membantu membawa tim ini mencapai tujuan saya untuk membawa tim ini musim ini, semua hal itu akan terwujud,” kata Cunningham. “Saya tidak malu untuk mengatakannya. Saya pikir itu sangat mungkin.”
Cunningham adalah seorang Finalis Pemain Paling Berkembang musim lalu, tapi rasanya agak salah.
Sejak dimulainya penghargaan pada tahun 1986, saja Milwaukee Bucks pria besar Giannis Antetokounmpo Memenangkan MVP pada tahun 2017. Pemenang yang paling maju secara tradisional adalah para pemenang lotere yang telah berubah dari orang yang kurang berprestasi menjadi kontributor utama atau pemain yang belum direkrut yang menikmati musim terobosan.
Namun Cunningham tidak tertarik untuk bergabung dengan barisan tersebut.
“Pemain yang paling berkembang, menurut saya, dianggap sebagai suatu kehormatan besar,” kata Cunningham tentang penghargaan Hawks. Dison Daniels. “Ini menunjukkan siapa yang mengalami peningkatan paling besar dari tahun ke tahun. Ini menunjukkan banyak hal tentang seberapa banyak pekerjaan yang telah Anda lakukan.”
“(Tetapi) saya menganggap diri saya sebagai seseorang yang harus dianggap berada di level tertinggi, dan itulah yang saya usahakan setiap hari. Saya tidak kecewa karena tidak menang.”
Dia juga tidak bergeming ketika menyebutkan beberapa MVP sebelumnya — Shai Gilgeous-Alexander, Nikola Jokic, Joel EmbiidAntetokounmpo — menyadari sepenuhnya spekulasi tersebut. Cunningham akan menjadi MVP termuda sejak Derrick Rose pada tahun 2011, dan pilihan No. 1 pertama yang menang sejak saat itu. LeBron James Pada tahun 2013. Dia menempati posisi ketujuh dalam pemungutan suara MVP terakhir musim lalu.
Cunningham tahu bahwa kesamaan adalah kesuksesan tim yang dikombinasikan dengan statistik individu. Tidak termasuk musim yang diperpendek akibat pandemi pada 2019-20 dan 2020-21, enam tim pemenang MVP terakhir memiliki rata-rata 58,6 kemenangan. Bagi Pistons, yang 44 kemenangannya musim lalu sudah menyamai rekor terbanyak franchise tersebut sejak 2007-08, Cunningham memerlukan lompatan besar lainnya untuk mencapainya. Dan itu berarti Pistons akan menjadi pesaing nyata, bukan sekadar pemula.
“(Memenangkan) MVP Final, saya akan lebih bahagia daripada MVP,” kata Cunningham. “Bola basket adalah permainan tim. Untuk menjadi MVP, Anda harus menjadi berharga bagi tim Anda. Dan itu bisa terlihat dalam berbagai cara. Jika Anda adalah pemain terbaik di dunia, Anda mungkin akan memiliki tim terbaik di dunia.”
Kanen Cunningham, kakak laki-laki Cade yang berusia delapan tahun, tidak terkejut melihat MVP ada dalam daftar keinginan Cade. Dia ingat Cade mengatakan dia ingin menjadi unggulan No. 1, dan kemudian, dia ingin menjadi pemain terbaik di dunia.
“Dia bukan orang yang suka bercanda atau apa pun,” kata Cannon. “Dia memiliki keyakinan pada dirinya sendiri.”
Hal ini telah menguntungkan pewaralaba hingga saat ini.
Pistons melakukan investasi besar di Cunningham, ekstensi maksimal skala rookie (Lima tahun, $269 juta) dia menyetujuinya pada musim panas 2024. Bagi pemilik tim Tom Gores, kualitas yang dia lihat di Cunningham selama rekor kekalahan organisasi pada 2023-24 hanya memperkuat keputusan itu.
“Saat kami berada di titik terendah, orang itu tidak berkedip,” kata Gores kepada ESPN. “Dia terus bekerja, menepuk punggung pemainnya. Saat itulah saya tahu karakter orang ini adalah sesuatu yang istimewa.
“Anda belajar banyak dari semua orang di masa-masa sulit dalam hidup. Cara saya melihat dia bertindak, (perilaku) ketika keadaan sedang emosional, apa yang dia lakukan ketika kami sedang terpuruk.”
Cunningham berkembang musim lalu, sebagian karena struktur yang dibuat oleh presiden tim Trajan Langdon dan pelatih JB Bickerstaff. Dalam beberapa musim pertama Cunningham, kesenjangannya berkurang, jadi prioritasnya adalah merekrut penembak Tim Hardaway Jr. (168 3s) dan Malik Beasley (319) untuk menangani fokus Cunningham di pertahanan.
Tapi setelah hanya satu musim bersama, Hardaway dikontrak Nugget Denver Offseason terakhir dan Beasley saat ini sedang diselidiki federal atas dugaan perjudian dan tidak masuk dalam daftar. Detroit tidak membuang waktu untuk mencari penggantinya musim panas ini, mendapatkan pemain depan yang tajam Duncan Robinson A Masuk dan berdagang dengan Miami Pada hari pertama agen bebas.
Sementara itu, pemain inti muda Pistons melengkapi point guardnya dalam beberapa cara.
Jalen Duren Ancaman lob penggerak rim yang berlibur dan bekerja dengan Cunningham di offseason, dan hubungan itu tampak utuh. Pengguna Thompson Dan Ron Holland bisa bertahan dan keluar di lantai terbuka. (Dan Thompson mengembangkan Cunningham sebagai playmaker sekunder untuk memungkinkan dia bermain lebih banyak tanpa bola.)
Dia dan rekan satu timnya memiliki usia yang dekat. Beberapa bulan lebih tua darinya Jaden IveyBeberapa bulan lebih pendek dari piston yang berumur paling lama, Yesaya Stewartdan dua tahun lebih tua dari Duren dan Thompson.
“Kami mengadakan acara (pesta), dan keesokan harinya adalah hari ulang tahunnya,” Tobias HarisPemain tertua Detroit berusia 33 tahun, kata ESPN. “Saya bertanya kepadanya berapa usianya dan dia menjawab 24 tahun. Dalam pikiran saya, saya pikir dia berusia 28 tahun. Dia sangat dewasa, dan itu tercermin dalam kepemimpinannya. Dia punya anjing itu, semangat kompetitif, tapi dia benar-benar tentang hal itu – tentang pekerjaan.”
Dari atas ke bawah dalam daftar, semua setuju tanpa perselisihan mengenai hierarki, dengan Cunningham di urutan teratas.
“Ini adalah beban yang berat, dan ini adalah beban yang tidak Anda dapatkan pada hari libur,” kata Bickerstaff kepada ESPN. “Jika kamu adalah pria itu, kamu tidak boleh mengambil cuti. Karena setiap hari, semua orang di sekitarmu memperhatikan.”
gambar abadi Dari akhir musim terobosan Detroit? Patah hati, dengan Brunson mengalahkan Pistons di kandang mereka pada ronde pertama, mencegah apa yang seharusnya menjadi Game 7 yang seru di Madison Square Garden. Bickerstaff tidak mau melihatnya, ingatan itu tertanam dalam benaknya. Cunningham akan mengikuti olahraga.
“Saya sudah melihatnya beberapa kali,” kata Cunningham. “Ada saat-saat di mana saya akan mempercepat ketika saya tahu itu adalah sesuatu yang tidak ingin saya lihat, tapi saya pikir itu hanya bagian dari pengalaman belajar.”
Tidak berperasaan membentuk karakter kelompok dan pemimpinnya.
“Bahkan tim yang membuat kesepakatan besar untuk mendatangkan pemain superstar, lho, mereka harus melalui beberapa hal,” kata Bickerstaff. “Belajar dari hal ini, untuk menemukan motivasi ekstra untuk memahami pentingnya segalanya, detailnya. Ketika Anda kalah dalam pertandingan seperti itu di babak playoff, itu akan menjadi lebih membara.”
Pistons hanya memiliki dua pelatih yang bertahan lebih dari empat musim dalam sejarah franchise (Chuck Daley, Dwane Casey). Agar Bickerstaff dapat bergabung dalam daftar pendek itu, hubungannya dengan Cunningham harus sejalan — tidak terlalu berbeda dengan apa yang dimiliki Gilgeous-Alexander dengan Marc Daigneault di Oklahoma City. Stephen Kari Menikmati satu dekade bersama Steve Kerr.
“Bangun kepercayaan, bangun rasa hormat,” kata Bickerstaff. “Perkataan kita harus sama, passion kita harus sama, komitmen kita harus sama agar kita berdua bisa mencapai tujuan yang kita inginkan.
“Tapi lebih dari itu, dia adalah teman yang baik sehingga Anda ingin menjalin hubungan dengannya. Ini lebih besar dari bola basket, dan saya mencoba membangunnya bersamanya.”
Musim panas lalu, Bickerstaff menantang bintangnya untuk mempersiapkan lebih banyak serangan fisik dari pertahanan, hampir memprediksi bagaimana musim ini akan dimulai. Pertahanan benar-benar sering menghalangi Cunningham sepanjang minggu pertama musim ini, dan intensitasnya meningkat. (Cunningham sekarang mengalami memar di bawah mata kanannya, karena dikalahkan oleh pemain besar Celtics dalam kemenangan comeback pembuka kandang Pistons.)
“Efisiensi” menjadi tujuan Cunningham berikutnya, menurut Bickerstaff. “Carmelo Anthonys, Kevin Durants terbaik di dunia, Anda memiliki kecepatan yang cukup (yang) tidak dapat dilakukan oleh tim ganda — karena dalam situasi playoff Anda akan melihat lebih banyak penonton, lebih banyak tim ganda.”
Cunningham juga yakin dia memiliki ukuran dan pengetahuan untuk menjaga beberapa pemain terbaik liga. Bickerstaff juga menginginkan Cunningham dalam performa elitnya.
Harapannya tinggi, tetapi tampaknya hal itu bukan hal yang mustahil bagi tim yang sedang naik daun, dalam konferensi yang meminta tim untuk menantang Knicks dan Cleveland Cavalier.
“Jika tim Anda tidak menang di level tinggi, Anda tidak akan masuk dalam perbincangan MVP, dan itulah yang penting baginya,” kata Bickerstaff. “Semua orang tahu dia seorang superstar. Begitu Anda membawa sebuah organisasi (ke puncak), saat itulah mereka mulai memasukkan Anda ke dalam kategori MVP.”
