Bagaimana Son Heung-min menjadikan LAFC terkenal di Korea Selatan

Apakah ini terdengar familier?

Sebuah tim Los Angeles telah menandatangani kontrak yang memecahkan rekor seorang superstar. Dalam semalam seragam tim tersebut tersebar di mana-mana di salah satu ibu kota utama Asia, di mana sang pemain muncul di papan reklame, sampul majalah, iklan yang tak terhitung jumlahnya, dan di TV, sambil mendominasi liga barunya dan memimpin timnya ke babak playoff.

Shohei OhtaniKanan?

Ya, ya. Tapi dia bukan satu-satunya yang ceritanya cocok dengan gambaran itu karena Son Hyung-min Lebih populer daripada K-pop di negara asalnya Korea Selatan dan sebagai hasilnya LAFC Tim ini dengan cepat menjadi tim sepak bola favorit negara.

“Wajahnya ada di mana-mana,” kata Duane Liu, yang mewakili Los Angeles pada konferensi Persatuan Kota Olimpiade Dunia di Seoul awal bulan ini. “Tetapi lebih dari segalanya, dia mendukung sepak bola di negara di mana bisbol lebih populer.

“Pertandingan LAFC sekarang disiarkan langsung di Korea.”

Itu termasuk pertandingan pembuka playoff hari Rabu dengan Austin, yang dimulai pada hari Kamis pukul 11:30 di platform streaming Seoul yang menandatangani kontrak multi-tahun untuk menyiarkan pertandingan LAFC hanya beberapa minggu setelah Sons bergabung dengan tim.

Sebagai kapten tim nasional Korea Selatan dan penguasa Liga Utama Inggris Tottenham, Son sudah terkenal di Korea Selatan jauh sebelum ia bergabung dengan MLS dengan rekor transfer $26,5 juta pada bulan Agustus. Namun LAFC dan liga yang berbasis di AS sebagian besar tidak diketahui.

Hal ini tidak lagi benar. Son mencetak sembilan gol dan membuat tiga assist, saat LAFC kalah satu kali dari 10 pertandingan musim reguler yang dimainkannya untuk meraih keunggulan kandang dalam tiga seri pertandingan dengan Austin. Dan hal ini telah menarik perhatian komunitas Korea di kedua sisi Pasifik.

Permohonan kredensial media untuk pertandingan kandang LAFC telah meningkat 30% sejak kedatangan Son, dengan 10 outlet Korea secara rutin meliput tim tersebut. Seragam kandang LAFC hitam untuk anak laki-laki dengan cepat menjadi kaos sepak bola terlaris di dunia karena tim tersebut menggandakan pemirsa YouTube-nya, dengan lebih dari 70% pengikut baru bergabung dari Korea Selatan.

“Pastinya Ohtani Korea berada di negara yang merayakan budaya selebriti,” kata Liu, seorang warga Korea-Amerika, tentang putranya. “Setiap orang harus bekerja sama dengan Sony. Dia adalah salah satu duta merek global terbesar di dunia, dan mempekerjakannya untuk bermain di LA adalah langkah yang brilian.”

“Dia akan membantu mendatangkan turis Korea ke Los Angeles, seperti halnya Ohtani yang menarik pengunjung Jepang,” tambah Liu. Kepala Pejabat Pariwisata LA.

Pemain tengah Dodger, Hyesong Kim, yang mulai bermain di Los Angeles beberapa minggu sebelum Son tiba, adalah penggemar lainnya.

“Kami sebenarnya menonton salah satu pertandingannya,” katanya melalui seorang penerjemah. “Sebagai sesama warga Korea, merupakan suatu kehormatan besar bisa bermain bersama di kota yang sama.”

Kim tidak menunggu jawaban yang diterjemahkan ketika ditanya apakah Son benar-benar selebriti besar di Korea Selatan yang gila bisbol.

“Nak. 400%,” katanya dalam bahasa Inggris.

Bocah ini bukanlah superstar internasional besar pertama yang mengenakan seragam LAFC. Carlos Vela, Gareth Bale, Olivier Giroud dan Giorgio Chiellini pernah bermain untuk tim; Hugo Lloris dan Denis Boanga masih ada.

Namun hanya Vela, bintang tim nasional Meksiko yang merupakan rekrutan pertama LAFC, yang memiliki pengaruh dekat dengan Son, yang mengubah klub di dalam dan di luar lapangan.

“Superstar olahraga seperti Ohtani dan Sonny melampaui batasan,” kata Larry Friedman, wakil presiden LAFC.

Friedman mengatakan bahwa selama negosiasi musim panas lalu dengan CAA, agensi yang mewakili Son, klub diberitahu “Anda tidak memahami tingkat selebriti dan ketenaran yang Anda hadapi ketika seorang pemain datang ke LAFC.”

“Dan kami seperti ‘tapi tunggu dulu. Kami punya Vela. Kami punya Georgio Chiellini, harta nasional Italia,'” lanjut Friedman. “Reaksi mereka terhadap kami adalah, ‘Ini seperti Beatlemania tahun 1964.’ Dan mereka tidak salah.”

Dodgers diam-diam mengakui bahwa Ohtani akan menghasilkan pendapatan sponsorship dan merchandise yang akan menutupi lebih dari $700 juta yang akan mereka bayarkan kepadanya dalam kontrak 10 tahunnya. Friedman mengatakan LAFC mengharapkan Son juga membayar lebih untuk kontraknya.

“Dengar, tidak ada yang dijamin, kan?” Dia berkata, “Tetapi kami berharap bahwa kami memiliki kombinasi satu tambah satu yang setara dengan tiga atau empat. Indikasi awal cukup positif. Dampaknya di lapangan luar biasa dan kemenangan baik untuk bisnis.

“Kini kami mempunyai kesempatan untuk berbagi pengalaman LAFC dengan orang-orang yang tertarik dengan LAFC karena pemainnya. Kami tidak akan berpura-pura hal itu tidak terjadi. Ini sedang terjadi. Jalur kemitraan kini lebih kuat dari sebelumnya, dan mencakup banyak merek asal Korea.”

Jadi apakah perbandingan Sony-Shohei valid?

“Saya tidak akan memimpin dengan dagu saya dan menyarankan bahwa ini adalah pengalaman yang persis sama yang dialami dan dialami Dodgers dengan Shohei,” kata Friedman. “Tetapi dalam beberapa bulan (putranya) bersama kami, kami jelas melihat tanda-tanda bahwa kami berada di jalur yang baik.”

⚽ Anda telah membaca angsuran terbaru On Soccer bersama Kevin Baxter. Kolom mingguan membawa Anda ke balik layar dan menyoroti kisah-kisah unik. Dengarkan episode Baxter minggu ini Podcast “Sudut Galaksi”..