Bagaimana sistem portal transfer baru USC dapat membantu mereka mencapai babak playoff

Kapan Lincoln Riley Pertama kali mendarat di Los Angeles, pembuatan ulang yang tidak menarik adalah rencananya yang berani USC Roster on the fly hampir seluruhnya berkisar pada portal transfer. Trojans mendatangkan dua lusin transfer sebelum musim debutnya, termasuk dua bek teratas mereka, tiga dari empat penerima teratas mereka, enam starter di pertahanan dan, tentu saja, quarterback pemenang Heisman.

Rencana tersebut berjalan cukup baik untuk Riley & Co. pada saat itu. USC memenangkan 11 pertandingan pada tahun 2022 dan gagal mencapainya Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi.

Namun dua musim berikutnya tidak berjalan sesuai rencana. Riley dan stafnya juga mengandalkan perbaikan cepat di portal — tetapi tanpa hasil yang sama.

Sekarang tiga tahun kemudian, No. 7 Oregon menunggu hari Sabtu, dengan No. 15 USC kembali di ambang College Football Playoff untuk pertama kalinya sejak debut Riley. Dan hal ini tercapai dengan mengikuti rencana yang benar-benar berbeda dari rencana pertama yang berhasil.

Ketika Trojans mengambil alih lapangan di Eugene, kecuali beberapa perubahan susunan pemain di akhir, mereka tidak akan melakukan satu pun pelanggaran awal transfer mulai tahun 2025. Hal yang tidak jauh berbeda di sisi lain permainan: keamanan Uskup Fitzgerald Pertahanan USC adalah satu-satunya transfer di antara 12 besar yang dimainkan — dan cedera membuat statusnya dalam permainan tersebut sangat diragukan.

Jarang sekali saat ini roster Power Four berasal dari dalam negeri. Misalnya, Oregon memiliki tujuh transfer dari kelas 2025 di lineup awal biasanya. Dua di antaranya adalah Trojan musim lalu.

Ada penjelasan lain atas dampak transfer di USC yang tidak terlihat — yang paling sederhana adalah bahwa kelas transfer Trojan pada tahun 2025 tidak memenuhi harapan. Fitzgerald, dengan lima intersepsi, telah menjadi tambahan penting untuk lini belakang pertahanan USC, dan Waymond Jordan serta Eli Sanders sama-sama menonjol sebelum musim mereka terhenti karena cedera.

Di luar ketiganya, hanya dua transfer yang memainkan total 100 jepretan musim ini: J’Onre Reed, yang dimasukkan sebagai center karena cedera, dan tekel hidung Keyshawn Silver.

Tapi jika kelas transfer yang mengecewakan mungkin telah menenggelamkan Trojans musim lalu, hal itu tidak akan terjadi pada tahun 2025.

Bagi Riley, hal ini merupakan pertanda positif bagi kesehatan program dalam jangka panjang. Mengingat posisi USC di akhir musim keempatnya, dia suka menggunakan portal sesekali mulai saat ini.

“Ini merupakan sebuah keuntungan,” kata Riley. “Langkah-langkah yang kami lakukan pada dasarnya sesuai dengan apa yang kami inginkan dari sudut pandang budaya. Tentu saja ketika Anda mempekerjakan lebih sedikit orang yang telah Anda kembangkan sendiri, Anda merasa telah sedikit mengurangi risiko Anda. … Kami pikir, untuk USC saat ini, itulah yang harus kami lakukan.”

Setahun yang lalu, keadaannya tidak seperti itu, terutama dalam bidang pertahanan. Pada musim 2024, delapan dari 15 pemain teratas yang masuk dalam pertahanan USC adalah transfer tahun pertama. Tahun sebelumnya, ia mendapat enam dari 15 besar.

Musim ini, USC memiliki delapan starter baru di pertahanan. Fitzgerald adalah satu-satunya transfer. Yang lainnya direkrut setelah lulus sekolah menengah dan berhasil mencapai grafik kedalaman.

“Saya pikir semakin banyak program yang bisa Anda lalui untuk lulus sekolah menengah, semakin baik,” kata koordinator pertahanan De’Anton Lynn. “Mereka bertingkah seperti kamu. Hanya mereka yang tahu.”

Itu berarti memercayai pemain yang Anda kembangkan, ketika saatnya tiba. Itulah titik di mana pertahanan USC menemukan dirinya musim ini. Ada rasa sakit yang semakin bertambah di sepanjang perjalanan.

“Dalam dua pertahanan terakhir, kami memiliki banyak orang di portal transfer yang merupakan senior tahun kelima dan keenam,” kata Lynn. “Tim ini lebih bertalenta, tapi mereka masih muda. Hanya pemain yang belum pernah bermain sebelumnya. Ada kesalahan yang harus Anda jalani.”

USC tidak akan mampu melakukan banyak kesalahan melawan Oregon dan serangannya yang berkekuatan tinggi. Namun rencana personel yang membawa Trojans ke titik ini, dua kemenangan lagi untuk mendapatkan tempat di playoff, kemungkinan besar akan bertahan dalam ujian waktu.

The Ducks, dalam banyak hal, merupakan bukti dari pendekatan tersebut, setelah melakukan perubahan serupa dalam beberapa musim terakhir. Saat mereka terjun ke portal pada offseason yang lalu, hal itu dilakukan dengan mempertimbangkan tujuan tingkat atas yang spesifik. Dua di antaranya adalah dua pemain top USC di parit pada tahun 2024: penjaga ofensif Emmanuel Pregnon dan tekel bertahan Bear Alexander.

Keduanya menemukan terobosan baru di Oregon. Pregnon sedang menuju musim All-Big Ten sebagai bagian penting dari serangan dominan Ducks, sementara Alexander, menurut pelatih Oregon Dan Lanning, “menemukan versi terbaik dirinya” di Oregon.

Lubang di kedua jalur tersebut sebelumnya telah ditambal oleh Portal. Tapi Tobias Raymond masuk sebagai penjaga kiri dan merupakan salah satu gelandang terbaik USC, sementara Trojan lebih konsisten di dalam tanpa Alexander.

Ini adalah penanda satu mil yang berarti. Bahkan dalam proses pembangunannya masih ada beberapa kendala yang akan datang.

“Saya rasa kita belum sepenuhnya sampai pada dunia berikutnya,” kata Riley. “Saat ini, kami jelas berada di depan dibandingkan tahun lalu. Namun menurut saya, pertumbuhannya akan terus meningkat. Alasan lain mengapa kami begitu optimis dan optimistis mengenai masa depan kami di sini.”