Bagaimana San Diego beralih dari ekspansi menjadi pesaing Piala

SAN DIEGO — Ketika satu gol bisa menjadi pembeda antara kejayaan dan kegagalan, mengambil risiko bukanlah hal yang bisa dilakukan semua orang dalam sepak bola.

Di seluruh dunia, beberapa kelompok dibentuk secara khusus untuk menghindari bahaya apa pun. Mengetahui bahwa pragmatisme di lapangan dapat membuahkan hasil dengan taruhan konservatif, hal ini menggoda banyak arsitek strategis untuk mengambil tindakan aman. Dalam permainan yang berulang kali terbukti berubah-ubah, klub sering kali mengatasi ketidakpastian dengan memercayai front office dan pelatih mereka.

San Diego FCDalam arah ekspansi terbaru MLSBukan salah satu dari pihak-pihak itu

“Kami datang ke liga ini, dan kami melakukan banyak analisis, dan ada banyak cara berbeda untuk menang dalam sepak bola, dan saya pikir salah satu hal yang ingin kami tanyakan pada diri kami adalah: ‘Bisakah kami menang dengan cara lain,’” kata direktur atletik Tyler Heaps kepada ESPN. “Saya tahu ini adalah risiko yang sangat besar.”

Ada keraguan serius dari orang dalam MLS sebelum debut San Diego awal tahun ini.

Meskipun Heaps dipuji pada bulan Agustus lalu karena menunjuk direktur olahraga termuda (33) di liga dan pelatih kepala klub untuk pertama kalinya, Mikey Varas, ada juga kekhawatiran tentang seberapa besar dampak langsung yang dapat mereka berikan. Kedua ahli strategi tersebut bertujuan untuk gaya permainan yang penuh petualangan namun spektakuler yang akan merangkul tekanan strategis dan memberikan sejumlah besar tanggung jawab pada daftar pemain sederhana yang bertujuan untuk mempromosikan pemain yang tidak berpengalaman, tim tersebut Prediksi Hasil Akhir Wilayah Barat oleh MLS Insider Experts.

Dapat dimengerti bahwa ada konsensus dari para skeptis yang berhati-hati? Para pendatang baru yang ambisius ini masih harus membuktikan banyak hal.

Namun, beberapa bulan kemudian, dengan tidak hanya mengundang bahaya, namun juga berkembang di dalamnya, San Diego kini tinggal satu kemenangan lagi dari Piala MLS.

Beberapa saat setelah San Diego mengamankan kemenangan kandang 1-0 yang mendebarkan Minnesota Bersatu Di semifinal Wilayah Barat pada hari Senin, “All the Small Things,” sebuah lagu populer dari legenda pop-punk lokal Blink-182, terdengar melalui pengeras suara di Stadion Snapdragon. Lagu ini mudah disukai penonton — sebuah keceriaan nostalgia bagi para penghuni “Kota Terbaik Amerika” — namun juga merupakan anggukan yang pas untuk perluasan yang benar-benar memperbaiki banyak hal kecil.

“Ini dimulai dengan sebuah visi: Anda ingin menjadi siapa,” kata Varas kepada ESPN. “Memiliki ambisi yang besar, namun memiliki keyakinan karena itu tidak mudah, dan tidak pernah merupakan jalur yang linier. Akan selalu ada suka dan duka, namun memiliki keyakinan untuk bertahan melalui semua momen, sangatlah penting.”

Sepanjang tahun 2025, SDFC tetap teguh dalam cara mereka memainkan game tersebut. Ketika maju ke depan, mereka memancing pemain lawan yang bisa merebut bola ke area berbahaya, sebelum dengan sigap melewatinya. Di babak lawan, lari dari finalis MVP liga melalui darting Anders Dreyer Dan Meksiko bintang super Mempekerjakan “Chucky” LozanoMereka dengan senang hati mendorong angka ke depan dengan pendekatan penguasaan bola mereka, yang juga membuat mereka rentan terhadap serangan balik.

Keyakinan tersebut tidak diragukan lagi menimbulkan momen-momen menegangkan di musim debut mereka, dan pada hari Senin, babak playoff mereka hampir berakhir.

Setelah babak pertama tanpa gol melawan Minnesota yang sangat defensif, kekalahan San Diego Ian Pilcher Sebuah sapuan garis gawang pada momen transisi pada menit ke-47. Pada menit ke-48, lawan mendapatkan kembali penguasaan bola saat San Diego mencoba membangun pertahanannya sendiri, menghasilkan tembakan yang mengancam namun melebar dari gawangnya sendiri.

“Saya suka menguasai bola, dan saya suka menciptakan peluang dari belakang… (kesalahan apa pun) atau tidak, kami tetap melakukannya,” bek tersebut Christopher McVie kata ESPN. “Kami bermain sesuai keinginan kami. Terkadang hal itu tidak berjalan sesuai keinginan kami, namun kami selalu bertahan.”

San Diego Pathway adalah jalur Right to Dream, jaringan akademi global yang berakar di Ghana. Kemudian berkembang ke Denmark, Mesir dan yang terbaru San Diego sebagai bagian dari grup kepemilikan franchise terbaru MLS, Right to Dream memberikan penekanan lebih besar pada pengembangan pemain melalui gaya permainan yang sama yang digunakan Varas dan pasukannya.

Yang berperan di balik layar adalah Heaps, seseorang yang menggabungkan cetak birunya yang kaya akan data dengan pendekatan Right to Dream yang membantu menghasilkan penandatanganan di bawah radar. Sebelum perannya di San Diego, dia sebelumnya mengadakan pertunjukan perekrutan dan analisis SEBAGAI MonakoAntara Sepak Bola AS dan Hak untuk Bermimpi di Tempat Lain. Ketika Gada — dari suami KITA Internasional Wanita Tumpukan Lindsay — Saat kuliah, film “Moneyball” menginspirasinya untuk mengejar impiannya sendiri.

“Itulah sebabnya saya mengubah jurusan saya ke matematika, dan saya selalu pandai dalam bidang itu,” kata Heaps, yang berusia 20 tahun lebih dari satu dekade lalu. “Saya ingin bekerja di bidang olahraga.”

Sulit untuk membantah daftar pemain yang diremehkan, prospek muda, dan bintang-bintang yang dapat diandalkan yang telah membuat banyak tim MLS terguncang setelah peluit akhir dibunyikan. Mengawali segalanya dengan kemenangan tandang 2-0 yang menakjubkan atas juara 2024. LA GalaksiSan Diego finis di puncak Wilayah Barat pada tahun 2025, sekaligus mencetak rekor satu musim MLS untuk poin terbanyak (63) dan kemenangan (19) untuk tim ekspansi.

Di babak playoff, dan dengan garis pertahanan yang rata-rata hanya berusia 22 tahun, mereka juga berkomitmen untuk menugaskan anggota roster yang lebih muda, sehingga meningkatkan kedalamannya di setiap pertandingan.

“Kami memiliki landasan yang sangat kuat untuk budaya yang sehat dan kompetitif, dengan sekelompok pemain yang benar-benar berkomitmen pada gaya bermain dan kemenangan,” kata Varas.

“Kami memiliki ruang ganti yang bagus,” tambah McVey. “Ini juga merupakan resep kesuksesan.”

Resep yang seimbang berarti tetap setia pada pesan konstan grup SDFC kepada setiap individu. Di dinding tempat latihan mereka, terdapat teks yang jelas dan jelas berbunyi: “Jika kamu ingin berjalan cepat, pergilah sendiri. Jika kamu ingin pergi jauh, pergilah bersama-sama.”

Konsep ini baru-baru ini diuji dalam kecelakaan paling terkenal di San Diego pada bulan Oktober. mengikuti Laporkan pertengkaran di ruang gantiLozano, wajah dari franchise tersebut, tidak dimasukkan dalam dua daftar pemain pada hari pertandingan, termasuk pertandingan playoff pertama mereka. Kayu Portland.

Selain Chucky, San Diego memenangkan kedua pertandingan: 4-0 dan 2-1.

Pemain sayap itu turun ke media sosial dan meminta maaf atas tindakannya sebelum kembali pada bulan November dan memberikan gol dan assist dalam dua pertandingan terakhir kemenangan seri Putaran 1 atas Portland. Segera setelah pertandingan pertama dan gol balasan, bintang Meksiko itu merayakannya dengan mencium lencana San Diego.

“Memiliki visi yang jelas tentang ingin menjadi siapa… dan konsisten dengan hal itu,” kata Varas tentang menangani situasi Lozano. “Quote-quote di masa mudah dan quote-quote di masa sulit, suka dan duka adalah hal yang harus Anda lakukan.”

Meskipun wajah franchise tersebut telah kembali dan telah tampil dalam tiga pertandingan terakhir, tepuk tangan paling meriah di Stadion Snapdragon pada hari Senin tidak ada hubungannya dengan Lozano. Sebaliknya, hal itu ditujukan untuk pengubah permainan lain yang jauh lebih penting.

Saat waktu terus berjalan di paruh kedua semifinal Wilayah Barat yang semakin menantang keyakinan San Diego, semua tanda tampaknya mengarah pada hasil imbang, perpanjangan waktu, dan kemungkinan adu penalti yang tak terelakkan. Laju yang belum pernah terjadi sebelumnya akan segera berakhir — sampai Dreyer mengambil tindakan pada menit ke-72.

Sebuah backheel yang cerdik diikuti dengan assist ke depan Corey BairdDreyer bergegas masuk dan melepaskan tembakan dari jarak dekat yang membuat Stadion Snapdragon menjadi sorak-sorai paling keras dan paling memekakkan telinga di tahun 2025. Di kotak pers, tempat tersebut sedikit berguncang selama beberapa detik selama adegan komedi — gelombang kejut yang terasa seolah-olah sang Dokter terkejut.

Saat peluit akhir dibunyikan, SDFC hanya membutuhkan satu gol.

Dengan kemenangan ini, San Diego mengamankan final Wilayah Barat yang sangat dinanti-nantikan pada hari Sabtu ini vs. Whitecaps VancouverHanya menyisakan satu hasil positif lagi dari pertandingan kejuaraan di tahun pertamanya.

“Kami menjalani musim yang bagus, tapi kami ingin lebih,” sang kapten Jeppe Tverskov Dia mengatakan kepada wartawan setelah kemenangan pada hari Senin. “Terkadang sebagai pemain, Anda juga merasa memiliki sesuatu yang istimewa di tim Anda, dan saya pikir kami sedang berada dalam gelombang itu saat ini. Kami merasakannya.”

Terlepas dari apa yang terjadi melawan Vancouver, atau kemungkinan di final, taruhan San Diego telah membuahkan hasil. Dengan melakukan semua hal kecil dengan benar, ini bisa menjadi model baru yang berani untuk MLS — terutama jika mempertimbangkannya Ini adalah langkah selanjutnya dalam pengembangan pemain.

Apa pun yang terjadi, para pemimpin tahu apa yang harus dilakukan — rencana permainannya sama sejak hari pertama.

“Bagaimana kita memastikan hal ini bukan suatu kebetulan, dan bagaimana kita memastikan hal ini tidak hanya terjadi sekali saja,” tanya Heaps retoris. “Mengambil risiko besar.”