Bagaimana Mick Cronin dari UCLA memikat Donovan Dent meraih gelar

Ini dia, point guard teratas di portal transfer, dan Penyok Donovan Apa namanya? tidak bisa untuk melakukan

Panggilan konferensi dengan Pleasantries bukanlah hal yang penting Mick Cronin. D Universitas California Pelatih bola basket bertanya kepada pemain tersebut tentang rencananya setelah kuliah untuk membantu timnya bersaing memperebutkan gelar nasional.

Itu cukup mudah. Dent memberi tahu Cronin bahwa dia ingin bermain di NBA.

Baiklah, jawab Cronin, katakanlah Anda bermain melawan Lakers besok. Siapa yang akan kamu jaga?

Ini mungkin bukan pengendali bola utama mereka. Luka Doncic Dan LeBron JamesItu karena tingginya masing-masing 6 kaki 6 dan 6-9, sedangkan Dent hanya 6-2. Jadi siapa yang akan kamu jaga selanjutnya?

Cronin melanjutkan daftarnya Austin Reeves6-5 dinamo.

“Seperti Cronin, kamu bukan bek yang cukup baik untuk melindunginya,” kata Josh Gilesyang menelepon setelah melatih Dent di Corona Centennial High musim semi lalu sebagai penasihat Dent. “Dan dia berpikir, masalah terbesar Anda adalah Anda harus menjadi bek yang lebih baik.”

Cronin mengatakan kepada Dent bahwa jika dia mengganggunya tentang pertahanan dalam latihan, dia akan melakukan bagiannya untuk membantunya bermain di NBA.

Itu adalah pendekatan yang berbeda dari kebanyakan pelatih setelah penyebutan kehormatan All-American dari New Mexico. Mereka dikenal positif dan bersikap santai terhadap pemain bintangnya, jarang menantang mereka.

Setelah melatih lima prospek tingkat tinggi untuk bermain untuk Cronin, Giles adalah pakar dalam rekannya di UCLA. Giles mengumpat dan membentak, tetapi mungkin lebih mirip temperamen pelatih yang menyenangkan daripada Cronin.

Ketika Dent menyadari untuk apa dia mendaftar ketika dia dipindahkan ke UCLA, Giles menegaskan kembali setelah panggilan telepon bahwa dia akan dimintai pertanggungjawaban, jika dia gagal, dia akan dipanggil.

“Oke,” Dent menjual, “Mungkin ini yang kubutuhkan.”

Bakatnya diwujudkan dalam banyak cara.

Selama pertandingan eksibisi pertama UCLA, dengan keunggulan besar yang semakin berkurang secara tidak nyaman, Dent menggunakan ledakan kecepatan untuk mencapai beberapa penguasaan bola di akhir pertandingan. Dia melakukan layup atau melakukan pelanggaran setiap saat, melakukan setiap lemparan bebas untuk membantu timnya menang.

Selama pertandingan eksibisi kedua Bruins, bermain di paruh pertama dari ledakan 30 poin, Dent melakukan serangkaian floating jumper dan mencatat delapan assist dengan satu turnover dan satu steal.

Statistiknya dilampaui oleh sambutan hangat yang dia dapatkan dari rekan satu timnya sesudahnya.

Forward Tyler Bilodeau berkata: “Dia bisa menghancurkan pertahanan apa pun.”

Penjaga Skye Clarke berkata: “Dia jelas membuat hidup lebih mudah.”

Mungkin pelatih yang paling puas adalah pelatih yang mengatakan kepada Dent bahwa dia ingin mempertahankan bakat ofensif yang dia tunjukkan di New Mexico sambil mengurangi turnover dan memperketat pertahanan.

“Maksudku, aku senang dia merahasiakannya,” kata Dent tentang panggilan konferensi Cronin. “Seperti, dia tidak menutup-nutupinya, dia tidak mencoba menciumku, kamu-tahu-apa yang membuatku datang ke sini. Dia hanya membuatnya nyata. Dia seperti, ‘Aku akan melatihmu. Jika kamu ingin melanjutkan ke langkah berikutnya, kami harus bekerja pada pertahanan Anda.’

Tumbuh di Riverside, Dent sangat mengapresiasi para point guard UCLA yang mendahuluinya. Dia mengagumi Russell Westbrook, Jaylen Hands, Jr. Holiday dan Tiger Campbell tetapi mencontoh permainannya mengikuti gaya bebas dan cepat Lonzo Ball.

“Itulah cara saya suka bermain,” kata Dent. “Saya suka pergi ke tepi lapangan dan banyak bermain dengan kecepatan tinggi dan hanya bergerak sedikit dan melibatkan rekan satu tim saya.”

Selain tradisi dan pembinaan yang tangguh, ada daya tarik lain dari mengenakan jersey UCLA.

Karena anggota keluarga dekatnya sedang berjuang melawan penyakit serius, Dent diberi alasan ekstra untuk melawan kemacetan dalam perjalanan pulang ke Kerajaan Pedalaman pada akhir pekan.

“Saya tidak akan merokok terlalu banyak di sana karena, itu adalah urusan lingkaran dalam saya,” kata Dent tentang situasi tersebut, “tetapi itulah satu-satunya alasan saya tidak menghadiri Hari Sepuluh Besar Media. Saya harus berada di dekat keluarga saya untuk momen besar. Kami masih melaluinya, jadi kami masih mencoba untuk mencari tahu.

“Kami berdoa saat ini. Ini merupakan hal yang luar biasa bagi kami dan trennya pasti semakin meningkat, jadi kami berharap trennya tetap seperti itu.”

Mantan rekan satu tim Dent di SMA mengetahui arah pembicaraan ketika seorang reporter menanyakan tentang “pass”.

“Kartu masuk satu tangan?” tanya Eric Freeney, yang sekarang menjadi rekan satu tim Dent di kampus.

Itu benar. Salah satunya.

Selama pertandingan kejuaraan sekolah menengah melawan Harvard-Westlake, rekan setim Dent melakukan rebound dan memberinya umpan keluar di backcourt dekat sideline kiri di atas garis tiga angka. Umpannya berada di belakang Dent, jadi dia harus meraih ke belakang dengan tangan kanannya, punggungnya menghadap ke keranjang di ujung lapangan.

Dalam satu gerakan, Dent berputar dan melakukan umpan pantulan di antara dua pemain bertahan seperti melempar bola bisbol, memukul Freeney dengan tenang untuk melakukan layup.

Berdiri di depan bangku cadangan Centennial, Giles menoleh ke asisten pelatihnya.

“Itu umpan terbaik yang pernah saya lihat,” kata pelatih veteran itu kepada mereka.

Hampir empat tahun kemudian, dengan anggukan penyihir Dent, Freeney mengakui bahwa umpan itu termasuk di antara lima umpan terbaik Dent.

“Yang saya tahu, ini bukan nomor satu,” kata Freeney sambil tertawa. “Dia seorang point guard yang hebat. Dia melihat segalanya. Dia punya mata di belakang kepalanya, dia tahu di mana semua titik berada.”

Dalam pertandingan playoff lainnya melawan Sierra Canyon, Giles meminta point guardnya untuk lebih berperan sebagai pencetak gol daripada penolong. Dikenal karena kecepatannya yang luar biasa dalam menguasai bola, Dent diamanatkan setiap kali ada bek tertentu yang mencoba menghentikannya.

“Rasanya seperti, ‘Donnie, temui saja dia,’” kata Giles tentang rencana yang mengakibatkan Dent mencetak 18 poin karena gegar otak yang tidak terduga.

Dent memenangkan kejuaraan negara bagian tetapi mungkin menderita karena memiliki terlalu banyak bakat di timnya. Dengan rekrutan yang memilih sesama penjaga Jared McCain dan Keelan Boswell, Dent sebagian besar diabaikan. Cronin mengagumi bakat Dent tetapi tidak membutuhkan point guard lain dengan kedatangan Dylan Andrews ke Westwood, jadi dia mendorong pelatih New Mexico Richard Pitino untuk mempekerjakannya.

“Semua orang memperhatikan orang-orang tertentu,” kata Giles tentang pelatih perguruan tinggi, “dan saya berpikir, ‘Hei, orang ini, saya tidak begitu yakin dia tidak bisa menjadi yang terbaik. Jangan tidur dengan orang ini.’ “

Tip perekrutan Cronin terbukti bagus. Pada akhir tiga tahun di New Mexico, Dent telah menjadi bintang.

Di musim terakhirnya bersama Lobos, Dent menunjukkan kepada Bruins apa yang mereka lewatkan. Terus-menerus mencapai tepi dan menemukan rekan satu timnya dengan umpan-umpan mudah, Dent membantu New Mexico mengalahkan UCLA November lalu.

Ia menjadi pemain NCAA pertama dengan 600 poin dan 200 assist di musim yang sama sejak Ja Morant di Murray State pada 2018-19. Namun penggunaan Dent yang berlebihan memiliki sisi negatifnya.

Perolehan turnovernya meningkat – ia mencetak sembilan turnover sendirian dalam kemenangan atas Bruins – dan pertahanannya telah merosot dibandingkan saat ia berada di sekolah menengah.

“Lucu sekali, semua pemain ini, begitu mereka mulai belajar cara mencetak sedikit gol,” kata Giles, “pertahanan itu terkadang menurun, dan sekarang Donny bisa mencetak sedikit gol, dia belum tentu menjadi bek yang sama.”

Guard UCLA Donovan Dent dikenal karena kecepatan eksplosifnya dengan bola di tangannya dan kemampuannya menembakkan floater dan jumper saat bergerak.

(Gregory Bull / Pers Terkait)

Demikian panggilan konferensi dari Cronin, yang membutuhkan point guard baru setelah Andrews dipindahkan ke Boise State musim semi lalu.

Pelatih Dent tidak ingin mengubah segalanya. Seperti pemain top barunya, Cronin tiba-tiba merasakan kebutuhan akan kecepatan sebagai bagian dari perubahan gaya.

“Kami memasuki lapangan dengan sangat cepat saat ini,” kata Clarke, sahabat baru Dent di lapangan belakang. “Saya suka cara kami bermain.”

Bermain dengan pemain pendukung yang kuat yaitu Clark, Bilodeau dan Eric Daley Jr. — yang rata-rata mencetak rata-rata 33,4 poin musim lalu — akan meringankan beban Dent untuk setiap pertandingan.

“Apa yang saya katakan padanya adalah, di tim ini, dia tidak perlu menjadi Superman,” kata Cronin. “Saya pikir masih ada banyak waktu karena dia harus melakukannya untuk timnya tahun lalu, dia harus mencoba mengenakan jubahnya, dan akan ada saatnya dia harus melakukannya di sini.”

Jika semuanya berjalan baik, peluang tersebut akan meluas hingga awal April. Sama seperti Cronin mengatakan kepada Dent melalui panggilan konferensi bahwa dia tidak akan membawanya ke UCLA untuk kalah di putaran kedua Turnamen NCAA — seperti yang dilakukan kedua tim pada musim semi lalu — Dent mengatakan kepada pelatih barunya bahwa dia menginginkan kesempatan untuk bermain di Final Four.

Mereka mengakhiri panggilan secara berurutan. Pulang ke rumah setelah sesuatu yang terasa lebih seperti konfirmasi daripada perekrutan point guard.

“Itu lebih seperti, ‘Tunggu sebentar,'” kata Cronin. “‘Sebelum Anda mengatakan ya, izinkan saya memberi tahu Anda bagaimana jadinya.'”