Bagaimana Dak Prescott, Pemeriksaan Kanker Mengubah Kehidupan Eksekutif Cowboys

Tad Carper Hollard Kepada seorang reporter yang tidak mengetahui aturan disiplin di dalam Koboi Dallas Konferensi pers pasca pertandingan: “Permisi! Tunggu, tunggu! Saya akan menelepon Anda,” pintanya.

“Ya, kita berbalik,” quarterback itu Dak Prescott ucapnya sambil tersenyum menunggu pertanyaan selanjutnya dari media usai kehilangan jalan di Minggu ke-6 Carolina Panther.

Beberapa menit kemudian, ketika Prescott meninggalkan sesi media pasca pertandingan, dia bercanda dengan wartawan tentang ketatnya kapal yang dijalankan oleh Carper, wakil presiden senior komunikasi Cowboys.

Bagi sebagian besar orang yang menyaksikannya, itu mungkin hanyalah pertukaran antara petugas hubungan masyarakat dan seorang pemain — tanpa mengetahui bahwa hubungan antara Carper dan Prescott melampaui batas biasa.

“Dia adalah sahabat yang tersembunyi. Dia adalah orang yang ‘tidak’ bagi saya. Dia menghilangkan stres dan tekanan dari saya,” kata Prescott. “Menjadi gelandang Dallas Cowboys atau organisasi besar mana pun, citra Anda sangat penting. Itu adalah apa yang Anda katakan dan cara Anda mengatakannya. … (Dia) memudahkan saya. Saya bersyukur untuk pria itu dan hubungan kami.”

Peran petugas hubungan masyarakat NFL memiliki banyak aspek. Mereka mengelola dan memberi nasihat tentang peluang media lokal dan nasional. Mereka mendiskusikan kejadian terkini, tidak hanya di ruang ganti dan di seluruh liga, tetapi juga di media berita nasional. Mereka secara teratur menjadwalkan konferensi pers dan harus siap setiap saat untuk berita terkini.

Terkadang, waktu yang dihabiskan berdekatan dan mendiskusikan setiap aspek kehidupan dapat mengarah pada hubungan yang lebih dalam antara petugas PR dan pemain.

“Ini lebih besar dari sepak bola,” kata Carper, 63 tahun, kepada ESPN pada awal November tentang hubungannya dengan Prescott, 32 tahun. “Dan terutama ketika Anda melalui momen-momen penting dalam hidup bersama.”

Sekitar 15 bulan yang lalu, Prescott mengirim pesan pagi kepada Carper saat berada di kamp pelatihan di Oxnard, California.

Prescott mengundang Carper untuk berhenti di pemeriksaan kanker, dengan beberapa tempat tersisa tersedia, yang kemudian ditetapkan oleh pelatih kepala Mike McCarthy sebagai bagian dari pemeriksaan fisik tahunan untuk asisten pelatih Cowboys. Carper tidak pernah membayangkan ajakan Prescott akan mengubah hidupnya.

“Sekarang jam 7 pagi, dan apa lagi yang saya lakukan? Saya berkata, ‘Tentu, itu bagus sekali. Terima kasih,'” kenang Carper. “Saya masuk, check out. Sangat sederhana. Keluar dan tidak pernah memikirkannya lagi.

“Tidak pernah memikirkannya lagi.”

Skrining kanker adalah Pribadi untuk Prescott.

Pada tahun 2013, selama musim kedua di Negara Bagian Mississippi, ibu Prescott, Peggy, meninggal karena kanker usus besar stadium 4. Dia berusia 52 tahun.

Setelah kematiannya, Prescott merasa terinspirasi untuk berkontribusi kembali kepada masyarakat. Pada tahun 2017, ia mendirikan perwalian tersebut. pertarungan selesai Yayasan ini menekankan penelitian kanker, kesehatan mental, dan pencegahan bunuh diri (saudara laki-laki Prescott, Jess, meninggal karena bunuh diri pada tahun 2020), bekerja dengan penegak hukum dan komunitas, dan memberikan dukungan kepada orang-orang yang menghadapi kesulitan yang mengubah hidup.

Pada pesta yayasan Prescott pada musim semi tahun 2024, McCarthy, yang dipekerjakan sebagai pelatih Dallas pada tahun 2020, belajar lebih banyak tentang pemeriksaan kanker dini dan mempertimbangkan untuk bertanya kepada Prescott tentang memasukkan pemeriksaan fisik tahunan asisten pelatih.

“Mike McCarthy, dia adalah bagian besar dari hal ini,” kata Prescott. “Dan kalaupun ada, itu adalah idenya.”

“Dak dan saya berbicara beberapa hari setelah acara tersebut dan saya berkata bahwa saya benar-benar ingin terlibat dengan orang-orang yang melakukan skrining (kanker),” kata McCarthy, yang juga memiliki orang yang dicintainya meninggal karena kanker. “Dan dia seperti, ‘Selesai’.”

“Memahami apa yang saya alami saat kehilangan ibu saya karena kanker dan memahami betapa pentingnya pemeriksaan dini, adalah hal yang mudah,” kata Prescott.

Yayasan Prescott mendanai perjalanan pada bulan Agustus 2024 bagi penyedia layanan kesehatan dari Pusat Kesehatan Komunitas Peggy Prescott di Oxnard, Louisiana untuk melakukan perjalanan ke Oxnard untuk pemeriksaan sebelum kamp pelatihan.

Mereka mengambil darah untuk galeri perusahaan bioteknologi GRAIL, yang menyaring 50 jenis kanker dan dapat menemukannya.

Dua minggu setelah dia diputar, Carper, yang sedang duduk di kantornya di markas Cowboys di Dallas, mendapat panggilan telepon yang tidak terduga.

“(Panggilan tersebut) mengatakan, ‘Anda mendapat hasil positif kanker kepala atau leher dan kami perlu menyaring dan memindai Anda segera,'” kata Carper. “Sisa hari setelah panggilan itu terasa sedikit tidak nyata.”

Segala sesuatu di dunia Carper melambat. Dia merasa lebih baik. Dia tidak menunjukkan gejala apa pun.

“Tidak akan pernah ada (pemutaran),” kata Carper.

Segalanya perlahan terungkap ketika CT scan dilakukan dua hari kemudian.

Hasil scan memastikan adanya tumor di tenggorokannya.

Prescott diberitahu Pemutaran kamp pelatihan itu memberikan hasil yang positif.

Tapi untuk siapa dia tidak tahu.

“Anda memeriksa semua orang dan Anda berharap hanya itu satu-satunya hari yang membahas hal tersebut,” kata Prescott. “Persepsi tidak ada salahnya sampai Anda benar-benar mendapatkan hasil tes yang positif.”

Beberapa hari kemudian, setelah panggilan produksi dengan tim penyiaran untuk pertandingan pembuka kandang Cowboys’ Week 2, Carper menarik Prescott ke samping.

“Dia bangkit untuk keluar. Saya berkata, ‘Hei, saya punya sesuatu khusus untuk Anda, tapi ini penting sebelum Anda kembali ke ruang ganti,'” kenang Carper. “‘Tes yang kamu atur, ya, itu aku. Aku kembali positif.'”

Prescott adalah orang pertama yang dikatakan Carper.

Keduanya berpelukan.

“Saya pikir Anda menyelamatkan hidup saya,” katanya kepada Prescott.

Setelah tes darah dan CT scan, Carper menjadwalkan biopsi. Saat itulah dia memberi tahu istrinya, Ann, yang harus menyediakan transportasi setelah biopsi.

Dia berharap untuk memberitahunya, termasuk anak-anaknya, untuk menyelamatkan mereka dari apa yang menurutnya merupakan kekhawatiran yang tidak perlu.

Biopsi mengkonfirmasi kanker tenggorokan stadium 2. Carper menjalani operasi pada 15 Oktober 2024, selama minggu perpisahan Cowboys, untuk mengangkat tumornya. Dia melewatkan pertandingan Minggu 8 untuk memulihkan diri melawan 49ers di San Francisco. Dia kemudian menjalani radiasi selama dua bulan.

“Yang paling gila dari hal ini adalah Tad, bukan menjadi pelatih, bukan tim pertama yang diuji. Dan — sekadar bersikap baik — seorang teman baik, dan dia selalu menjaga saya, saya berkata, ‘Mengapa Tad tidak diuji?’ Dan benar saja, hal itu terlihat positif,” kata Prescott.

“Syukurlah dia ada di sana untuk tes darah,” kata McCarthy.

Carper, di antaranya Setelah musim ketiga bersama Cowboys dan naik pangkat setelah 22 musim bersama Cleveland Cavaliers hingga akhirnya menjabat sebagai Wakil Presiden Eksekutif dan Kepala Komunikasi, yakin kepindahannya ke Dallas ternyata mendekati campur tangan ilahi.

Ketika ada peluang untuk bergabung dengan franchise Dallas pada musim semi 2022, Carper, yang belum pernah bekerja di bidang sepak bola, terpaksa mengambilnya, mengingat posisi Cowboys sebagai organisasi yang paling terlihat dalam olahraga profesional.

Maju cepat tiga tahun. Carper berada dalam kondisi remisi penuh, dan dokter mengatakan kepadanya bahwa risiko kembalinya kankernya rendah.

“Dokter saya memberi tahu saya jika hal itu terjadi dua bulan kemudian, kami akan memiliki pembicaraan dan hasil yang jauh berbeda,” kata Carper. “Rencana Tuhan bagi saya untuk datang ke Texas. Rencana Tuhan untuk bekerja untuk Cowboys bersama Dak Prescott mengarah pada momen itu. Dan itulah yang terjadi.

“Ada begitu banyak elemen yang terlibat untuk mencapai momen itu dan berada di tempat itu serta mendapatkan peluang itu.”

Tujuan Carper sekarang adalah mendorong orang lain untuk melakukan pemeriksaan kanker ketika mereka merasa dalam kondisi terbaik. Dia bahkan menulis surat kepada para pemimpin kongres untuk mendukung rancangan undang-undang yang memungkinkan Medicare menanggung tes darah deteksi dini multi-kanker setelah persetujuan FDA.

Carper telah menerima email dan catatan dari orang asing dan teman yang merasa harus menjalani pemeriksaan kanker dini setelah mengetahui kisahnya.

Awalnya, Carper ragu untuk berbagi perjalanannya dengan orang-orang di luar lingkaran pribadinya, namun dia menyadari bahwa dia akan merasa agak munafik jika menjauhi hal tersebut.

“Dallas Cowboys hidup dalam sorotan dan lensanya sangat terang,” kata Carper. “Saya menghabiskan sebagian besar karir profesional saya mendorong orang lain untuk berbagi cerita mereka, untuk menjelaskan dari mana mereka berasal. … Jadi (saya) memutuskan untuk menerimanya dan tahu bahwa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.”