AS dan Australia telah menandatangani kesepakatan mineral penting sebagai cara untuk melawan Tiongkok

Washington — WASHINGTON (AP) – Presiden Donald Trump Dan Perdana Menteri Australia Anthony Albanese menandatangani kesepakatan mineral penting di Gedung Putih pada hari Senin ketika Amerika Serikat mengincar sumber daya tanah jarang yang kaya di benua itu sementara Tiongkok memberlakukan peraturan yang lebih ketat terhadap ekspor mineral penting mereka ke luar negeri.

Kedua pemimpin menggambarkan kesepakatan itu sebagai kesepakatan senilai $8,5 miliar antara sekutu. Trump mengatakan sudah ada diskusi selama berbulan-bulan.

“Dalam waktu sekitar satu tahun dari sekarang kita akan memiliki begitu banyak mineral penting dan logam tanah jarang (rare earth) sehingga Anda tidak akan tahu apa yang harus dilakukan terhadap mineral-mineral tersebut,” kata Trump, seorang anggota Partai Republik, yang memuji kesepakatan tersebut. “Harganya $2.”

Albanese menambahkan bahwa perjanjian tersebut membawa hubungan AS-Australia ke “tingkat berikutnya”.

Awal bulan ini, Beijing mengumumkan akan melakukan hal tersebut Perusahaan asing perlu mendapatkan persetujuan dari pemerintah Tiongkok untuk mengekspor magnet yang mengandung sejumlah kecil bahan tanah jarang yang berasal dari Tiongkok atau diproduksi dengan teknologi Tiongkok. Pemerintahan Trump mengatakan hal itu memberi Tiongkok kekuasaan besar atas perekonomian global dengan mengendalikan rantai pasokan teknologi.

“Australia benar-benar akan berperan penting dalam upaya menggerakkan perekonomian dunia dan mengurangi risikonya, mengurangi risiko terhadap pemerasan yang kita lihat dari Tiongkok,” Kevin Hassett, direktur Dewan Ekonomi Nasional Gedung Putih, mengatakan kepada wartawan sebelum pertemuan Trump dengan Albanese pada Senin pagi.

Hassett mencatat bahwa Australia merupakan salah satu negara dengan perekonomian pertambangan terbaik di dunia, dan memuji melimpahnya sumber daya alam yang dimurnikan dan tanah jarang. Pejabat Australia yang mendampingi warga Alban termasuk menteri yang mengawasi sumber daya, industri, dan ilmu pengetahuan, dan Australia memiliki lusinan mineral yang lebih penting daripada Amerika Serikat karena mineral tersebut diperlukan untuk segala hal mulai dari pesawat tempur dan kendaraan listrik hingga laptop dan telepon.

Kesepakatan itu bisa berdampak langsung pada pasokan logam tanah jarang di AS jika perusahaan-perusahaan Amerika dapat mengamankan sebagian dari produksi tambang Australia, meskipun akan memakan waktu bertahun-tahun – bahkan puluhan tahun – untuk mengembangkan pasokan logam tanah jarang di luar Tiongkok dalam jumlah yang cukup untuk mengurangi dominasi mereka.

Pini Althaus, yang mendirikan USA Rare Earth pada tahun 2019 dan sekarang bekerja sebagai CEO Cove Capital untuk mengembangkan tambang baru di Kazakhstan dan Uzbekistan, mengatakan bahwa sangat penting untuk memasukkan harga dasar seperti yang ditetapkan pemerintah AS dalam kontrak untuk membeli bahan dari tambang Australia. Materi MP yang dijanjikan Musim panas ini, Tiongkok akan melindungi diri dari manipulasi harga.

Selama beberapa dekade, Tiongkok telah menggunakan strategi membuang kelebihan mineral penting ke pasar untuk menurunkan harga guna memaksa perusahaan pertambangan dari seluruh dunia gulung tikar untuk menghilangkan persaingan.

“Saya pikir memanipulasi arah perubahan harga di Tiongkok adalah langkah pertama yang sangat penting untuk dapat mengembangkan proyek-proyek mineral utama guna memenuhi kebutuhan rantai pasokan kami di Australia dan negara-negara Barat,” kata Althaus, yang telah menghabiskan sekitar seperempat di bisnis pertambangan.

Kesepakatan tersebut menggambarkan bagaimana AS menggunakan sekutu globalnya untuk melawan Tiongkok, terutama ketika AS mempersenjatai dominasi tradisionalnya di bidang mineral langka. Para pejabat tinggi Trump telah menggunakan strategi Beijing untuk bekerja sama dengan Amerika Serikat dan sekutunya dalam upaya mengurangi pengaruh Tiongkok.

“Tiongkok adalah negara dengan perekonomian yang bersifat komando dan kendali, dan kami serta sekutu kami tidak akan diperintah atau dikendalikan,” kata Menteri Keuangan Scott Besant pekan lalu. “Mereka adalah perekonomian negara dan kami tidak akan membiarkan sekelompok birokrat di Beijing mencoba menjalankan rantai pasokan global.”

Besarnya investasi yang dituangkan dalam perjanjian tersebut menunjukkan betapa seriusnya kedua negara dalam mengatasi masalah ini.

“Amerika Serikat dan Australia akan menginvestasikan lebih dari $3 miliar dalam proyek mineral penting bersama dalam enam bulan. Ini merupakan kecepatan suntikan modal yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Gracelyn Baskaran, direktur Program Keamanan Mineral Kritis di Pusat Kajian Strategis dan Internasional di Washington.

Namun Althaus memperingatkan bahwa Australia tidak dapat menyediakan semua yang dibutuhkan Amerika Serikat, sehingga bantuan Amerika sangat penting Investasi terus berlanjut Dalam upaya jangka panjang Pengembangan dan pengolahan mineral lainnya Proyek baik di dalam negeri maupun di negara sahabat. Asia Tengah mungkin merupakan tempat yang paling menjanjikan untuk investasi, katanya, karena kawasan ini memiliki cadangan tanah jarang yang signifikan, dan Uni Soviet telah melakukan beberapa upaya pengembangan awal ketika menguasai kawasan tersebut. Hal ini dapat menghemat waktu bertahun-tahun yang diperlukan untuk membangun tambang baru di sana.

“Ingat, Tiongkok 40 tahun lebih maju dari kita,” kata Althaus. “Kita setidaknya mempunyai waktu beberapa dekade untuk mengejar ketertinggalan dari Tiongkok dalam hal kemampuan memenuhi kebutuhan rantai pasokan kita sendiri.”

Kunjungan Albanese terjadi tepat sebelumnya Trump berencana bertemu dengan Presiden Tiongkok Xi Jinping di Korea Selatan akhir bulan ini.

Topik diskusi lainnya adalah AUKUS, Perjanjian keamanan dengan Australia, Amerika Serikat dan Inggris yang ditandatangani pada masa pemerintahan Presiden AS Joe Biden dari Partai Demokrat.

Trump mencatat pada hari Senin bahwa AUKUS didirikan “beberapa waktu yang lalu” tetapi kesepakatan tersebut sekarang “berjalan dengan sangat cepat dan sangat baik.” Albanese mengatakan bahwa “kemitraan pertahanan dan keamanan kami dengan AUKUS sangat penting bagi kami.”

John Phelan, sekretaris Angkatan Laut, mengatakan Amerika Serikat ingin mengambil kerangka AUKUS asli dan memperbaikinya untuk tiga negara penandatangan, memperjelas “beberapa ambiguitas” di dalamnya.

“Jadi ini harus menjadi win-win solution bagi semua orang,” kata Phelan.

Kelompok kiri-tengah Albanese terpilih kembali pada bulan Mei dan menyarankan segera setelah kemenangannya Bahwa partainya membangun mayoritas tanpa meniru Trumpisme.

“Warga Australia telah memilih untuk mengatasi tantangan global dengan cara Australia, saling menjaga satu sama lain sambil membangun masa depan,” kata Albanese kepada para pendukungnya saat pidato kemenangannya.

___

Penulis Associated Press Josh Funk dan Didi Tang berkontribusi pada laporan ini.