Apakah perjudian benar-benar mengancam integritas olahraga?

Mungkin ada banyak hal yang terjadi dalam kegelapan yang tidak kita ketahui; Wahyu tambahan mungkin mengubah pandangan saya. Namun, dengan kemeriahan FBI dalam menyampaikan kasus terhadap Billups dan Rozier, sulit membayangkan epidemi pencukuran poin sedang terjadi. Skenario yang paling mungkin terjadi adalah, ya, semakin banyak atlet dibandingkan sebelumnya, mungkin terutama mereka yang berada dalam kesulitan keuangan, yang beralih ke taruhan olahraga sebagai cara untuk menghasilkan sejumlah kecil pendapatan tambahan—atau, dalam beberapa kasus, untuk melunasi hutang perjudian mereka sendiri. Melihat pemandangan sekarang, rasa cemas saya berkurang dibandingkan delapan belas bulan yang lalu, tidak lebih.

Di kolom sebelumnya, saya menyebutkan penolakan saya terhadap moral yang tinggi sebelum mengakui bahwa saya benar-benar khawatir tentang bagaimana semua pembicaraan perjudian baru dapat memengaruhi anak-anak dan kesenangan mereka terhadap permainan. Dari semua argumen yang diajukan untuk mengatur dan membatasi aplikasi baru, “pikirkan anak-anak” adalah yang paling umum—dan, harus saya akui sekarang, sebagai orang tua dari dua anak kecil, ini adalah argumen yang paling konyol.

Versi yang lebih lengkap mengenai kasus ini dibuat oleh Washington pada bulan Desember posyang diterbitkan tajuk rencana Berjudul “Untuk Anak Generasi Baru, Olahraga dan Judi Kini Berjalan Bergandengan Tangan.” Karya tersebut menggambarkan situasi saat ini sebagai berikut:

Selama beberapa dekade, olahraga profesional dianggap perjudian terlarang. Tapi sekarang, dengan 38 negara bagian dan DC Dengan mengizinkan taruhan legal pada permainan, iklan taruhan olahraga yang ada di mana-mana, dan kontrak yang menguntungkan antara tim profesional dan perusahaan perjudian, generasi muda telah tumbuh dengan berjudi sebagai bagian yang normal—bahkan tidak terpisahkan—dari olahraga penonton, yang, menurut kesan yang dibuat oleh iklan, merupakan tawaran yang mudah menghasilkan uang dan tidak ada ruginya.

Tapi apakah itu benar? Saya memikirkan hal ini setelah menonton Game Tujuh Seri Dunia Sabtu lalu. Apakah ada di antara anak-anak yang bangun untuk menonton Yoshinobu Yamamoto dengan heroik menutup serial ini sambil memikirkan tentang taruhan prop atau over/under? Saya menonton sambil mengobrol online dengan sekelompok teman yang pernah bermain olahraga fantasi bersama saya—yang merupakan bentuk perjudian olahraga sederhana—selama hampir dua dekade. Setiap orang di grup telah bertaruh pada olahraga sepanjang masa dewasanya. Terlepas dari beberapa komentar ironis, tidak ada pembicaraan tentang taruhan atau spread atau parlay sepanjang sebelas babak. Setelah pertandingan, kami berdebat apakah kami pernah menyaksikan pertandingan Seri Dunia terhebat sepanjang masa. Jika kelompok orang-orang yang mengalami kemunduran ini dapat menikmati aksi pada tingkat ini, siapa sebenarnya yang menjadi korban spiritual dari taruhan olahraga? Siapa yang fandomnya dirampok? Apa sebenarnya “fandom” itu?

Saya mulai curiga bahwa sebagian besar pesan moral tentang anak-anak seharusnya datang dari orang-orang yang tidak memilikinya—atau, paling tidak, tidak mengajak mereka ke banyak acara olahraga. Selama setahun terakhir, putri saya yang berusia delapan tahun telah menghadiri berbagai kontes perguruan tinggi dan profesional dan banyak lagi di televisi, dan dia tidak pernah sekalipun bertanya tentang DraftKings atau mengapa para komentator berbicara tentang peluang moneyline. Jika dia melakukannya, saya akan menjelaskan bahwa itu semua untuk orang dewasa, seperti yang akan saya lakukan jika dia bertanya tentang iklan obat disfungsi ereksi yang muncul di antara babak.

Hal ini membawa saya pada pertanyaan terakhir: apakah kita benar-benar ingin mensterilkan olahraga menjadi upaya kekanak-kanakan untuk memberikan contoh semua keajaiban yang ditemukan dalam jiwa manusia, atau apa pun? Selama beberapa tahun terakhir, sejumlah mantan pemain NFL meninggal dalam usia yang sangat muda. Demaryius Thomas, Vincent Jackson, Marion Barber dan Doug Martin semuanya berusia tiga puluhan ketika mereka meninggal, dan mereka semua berjuang melawan depresi atau masalah kesehatan mental serius lainnya yang mungkin terkait dengan ensefalopati traumatis kronis (CTE). Sementara itu, NBA, yang pernah dengan lantang menyatakan komitmennya terhadap keadilan sosial, telah menjalin kemitraan keuangan yang kuat dengan Uni Emirat Arab, yang mengirimkan senjata untuk memicu genosida brutal di Sudan. Masalah-masalah ini menjadi perhatian saya lebih dari segelintir pemain dalam permainan yang tidak mereka mainkan. Saya mungkin akan kesulitan menjelaskan kepada anak saya mengapa Peyton Manning hampir menangis saat Thomas dilantik ke dalam Ring of Fame Denver Broncos secara anumerta. Dan saya tidak ingin memberi tahu dia mengapa hooper kesayangannya berkompetisi di turnamen musiman yang tidak berarti yang didanai oleh Uni Emirat Arab.

Ini bukan upaya untuk melakukan apa yang murahan – dan tentu saja tidak berarti bahwa perjudian tidak menjadi masalah. Juga tidak berarti bahwa mereka yang bertaruh pada permainan mereka sendiri tidak boleh dihukum berat. Bagi saya, hal ini berarti bahwa kita sepenuhnya meninggalkan mitos etis seputar olahraga profesional dan perguruan tinggi. Kita tidak boleh berbohong untuk mempertahankan konsep abstrak seperti fandom dan integritas, kita juga tidak boleh berpura-pura bahwa taruhan pertama pada pertandingan sepak bola dilakukan di iPhone. Olahraga profesional adalah usaha yang sangat menguntungkan dan menghasilkan kontes olahraga yang sangat menghibur, terkadang penuh kekerasan, dan terkadang menginspirasi. Apakah itu tidak cukup? ♦