Alex Mortensen tetap tenang dengan kemenangan mengecewakan dalam debut kepelatihannya di UAB

Dalam beberapa hari pertamanya UABPelatih sepak bola sementara, Alex Mortensen, dengan cepat mendapatkan rasa hormat dari direktur atletik Mark Ingram, yang terkesan dengan kegigihan, profesionalisme, dan kepemimpinan Mortensen yang teguh di tengah transisi yang penuh tantangan.

Mortensen, putra mendiang reporter ESPN Chris Mortensen, berusia 39 tahun, ditugaskan menggantikan mantan pelatih Blazers Trent Dilfer, yang memberinya terobosan besar pertamanya dalam kepelatihan pada tahun 2023 ketika ia dipekerjakan sebagai koordinator ofensif tim.

Menurut Ingram, Mortensen tampil tenang dan percaya diri saat pertama kali bertemu dengan para pemain dan asisten pelatih UAB. Dilfar dipecat 12 Oktober. Mortensen telah dipoles dan dipersiapkan ketika dia menghadapi media keesokan harinya.

“Anda berbicara tentang sekelompok orang yang sangat emosional terhadap berita itu, dan saya pikir Alex menanganinya dengan baik,” kata Ingram. “Dia bertemu dengan staf, dan saya pikir dia menanganinya dengan indah. Dia hebat di atas panggung bersama (media). Saya benci untuk mengatakan bahwa saya terkejut, tapi saya agak terkejut betapa baiknya dia melakukan semua ini karena dia belum pernah melakukannya sebelumnya.”

Mortensen juga sama tenang dan terukur ketika dia melakukan debutnya sebagai pelatih kepala minggu lalu, memimpin UAB, tim underdog dengan 21½ poin. 31-24 kesal Lalu-No.22 Memfis di Stadion Defensif di Birmingham, Alabama.

Dengan Blazers memimpin dengan tujuh poin dan waktu bermain kurang dari dua menit, Tigers mengkonversinya menjadi yang keempat dan 7 ketika quarterback itu gagal. Bukit AJ Menyelesaikan operan sejauh 21 yard Cortez Braham Jr.

Tampaknya Memphis berhasil mencetak gol, dengan peluang untuk menyamakan skor dengan PAT atau memimpin dengan konversi 2 poin. Greg Desrosiers Jr. Lari 41 yard terhenti. Namun petugas tayangan ulang memutuskan lutut kiri Desrosier terjatuh di garis 1 yard.

Saat itulah segalanya berantakan bagi Macan. Penalti awal yang salah mendukung mereka ke UAB 6. Desrosiers hampir mencetak gol pertama dan gol tetapi didorong ke 1. Kemudian awal yang buruk lainnya, dua kali tidak terselesaikan dan penalti penundaan permainan, menjadikan Tigers mencetak gol keempat dan gol ke-11 dengan sisa waktu 19 detik.

Apa yang ada dalam pikiran Mortensen pada momen terbesar di pertandingan pertamanya sebagai pelatih?

“Apakah kita memerlukan atau ingin menggunakan kerangka waktu dalam situasi tersebut?” kata Mortensen. “Bagaimana jika kami merasa tidak nyaman dengan susunan pemain atau set yang mereka keluarkan? Saya berpikir, tentu saja, jika mereka mencetak gol, kami harus siap memberikan permainan 2 poin untuk mereka. Jika mereka menyamakan kedudukan, saya juga memikirkan bagaimana kami ingin menangani perpanjangan waktu.

“Jadi, Anda tahu, melalui semua itu. Bahkan ada satu titik di mana Anda akan berpikir, ‘Oke, jika mereka mencetak gol dengan waktu yang cukup, bagaimana kita ingin menangani situasi dua menit itu?’ Masih ada banyak waktu tersisa, apakah kami ingin mencoba mencetak gol atau meneruskannya ke perpanjangan waktu.”

Pada posisi keempat dan gol, Lewis melempar ke sisi kiri zona akhir untuk Braham, yang menangkap bola di luar batas. Setelah keputusan pertandingan ulang dikabulkan, Blazers merayakan kemenangan pertama mereka dalam lebih dari sebulan, mengakhiri tiga kekalahan beruntun.

Termasuk quarterback cadangan Ryder Burton Memulai karir pertamanya (starter Berapa banyak yang kamu bakar? absen karena cedera bahu), Blazers melakukan pelanggaran sejauh 470 yard dan menghasilkan 9-dari-13, mengakhiri 10 kemenangan beruntun Tigers.

“Jelas, hasilnya luar biasa melihat para pemain kami bermain sangat keras dan pada akhirnya bermain dengan cara yang benar,” kata Mortensen.

Itu adalah kemenangan kelima UAB atas lawan AP Top 25 dalam 28 tahun sejarah program dan yang pertama sejak mengalahkan No. 13 BYU 31-28 di Independence Bowl pada akhir musim 2021.

“Mengingat emosi yang terjadi, bukan hanya minggu ini tapi juga musim ini, dan benar-benar muncul tahun lalu, ini sangat menggembirakan,” kata Ingram. “Itu adalah sore yang emosional dan positif melihat wajah para pemain dan pelatih serta para penggemar dan betapa bersemangatnya mereka. Astaga, rasanya sangat menyenangkan.”

“Memphis benar-benar bagus,” Mortensen menelepon Ingram Kamis malam.

“Rencana saya adalah mencoba memperlambat permainan sebanyak yang saya bisa untuk mengurangi apa yang mereka lakukan,” kata Mortensen kepadanya. “Anda tahu, jika mereka tidak menguasai bola, mereka tidak bisa mencetak gol. Dan bahkan jika kami tidak mencetak gol, kami berharap bisa menjauhkannya dari mereka. Kami bisa menjaganya agar tetap dekat dengan posisi kami saat ini, karena jika skornya cukup rendah, kami tidak akan pernah keluar dari permainan.”

Daripada melakukan serangan dengan tempo tinggi yang menjadi ciri khas Dilfer, Blazers lebih berhati-hati dan sabar. Mereka masih tidak bertahan hampir sepanjang waktu, namun mereka tidak mengambil bola dengan cepat, sehingga menyita lebih banyak waktu di luar jam pertandingan.

Ada satu manfaat tak terduga dari rencana Mortensen. Pelanggaran UAB lebih disiplin dan membuat lebih sedikit kesalahan yang dilakukan di masa lalu. Blazers dihukum 13 kali untuk 110 yard dalam kekalahan 56-24 di Tennessee, 11 kali untuk 73 yard dalam kekalahan 31-13 melawan Angkatan Darat dan 15 kali untuk 128 yard dalam kekalahan 53-33 dari Florida Atlantic.

Mereka hanya mendapat enam penalti untuk jarak 47 yard melawan Memphis.

“Mereka semua mungkin sedikit terlalu percaya diri dalam tugas menyerang,” kata Ingram. “Ketika Anda terburu-buru, Anda tahu persis apa yang Anda lakukan. Tidak ada ruang untuk kesalahan; margin kesalahan Anda benar-benar menyusut. Dan secara bertahap, saya pikir itu seperti, ‘Oke, semuanya, tarik napas dalam-dalam.’

Ingram memutuskan untuk memecat Dilfer sehari setelah kekalahan dari Florida Atlantic setelah rekor Blazers turun menjadi 2–4.

Dilfer, mantan gelandang pemenang Super Bowl dan analis ESPN, memiliki rekor 9-21 dalam dua musim lebih di UAB.

“Trent mengatakan kepada tim setelah pertandingan FAU, ‘Saya tidak berpikir Anda adalah tim sepak bola yang buruk. Anda hanya tidak memainkan sepak bola yang bagus,’” kata Ingram. “Saya setuju dengan hal itu karena ada saat-saat di mana kami mencetak gol atau memiliki pertahanan yang bagus, dan saya berpikir, ‘Astaga, jika kami bisa bermain seperti itu, kami akan memenangkan banyak pertandingan sepak bola, Anda tahu?’ Dan kemudian kami tidak bisa mempertahankannya.”

Dalam pertemuan dengan Ingram pada hari dia dipecat, Dilfer merekomendasikan Mortensen menjadi pelatih kepala sementara. Sebelum Dilfer mempekerjakannya, Mortensen hanya menjadi pelatih posisi selama satu musim, pada tahun 2012 saat menjadi pelatih quarterback di Divisi II New Mexico Highlands.

Mortensen, yang bermain sebagai quarterback Arkansas Dan SamfordMenghabiskan sembilan musim sebagai asisten pascasarjana dan analis Alabama Dari 2014 hingga 2022. Crimson Tide memenangkan tiga kejuaraan nasional dan mencatatkan rekor 115-12 saat berada di sana.

“Saya pikir dia adalah salah satu orang terpintar yang pernah bergabung dengan program kami,” kata mantan pelatih Alabama Nick Saban. “Dia benar-benar memahami sepak bola, memiliki pengetahuan yang luar biasa, dan kemajuan akademis yang baik. Dia adalah orang yang pendiam, itulah yang selalu saya bicarakan dengannya. Dia harus lebih terbuka dan lebih pandai berbicara dengan para pemain dan rekan-rekannya.”

Selama sembilan musim di Alabama, Mortensen menghadapi beberapa koordinator ofensif yang sekarang menjadi pelatih kepala sepak bola perguruan tinggi dan NFL: Lane Kiffin (ole nonaSteve Sarkeesian (Texas), Brian Ganda (Raksasa New York), Mike Locksley (Maryland) dan Bill O’Brien (Universitas Boston)

Mortensen terutama bekerja dengan quarterback saat berada di Alabama, mengajar para pemula NFL. Jalen terluka, Tua Tagovailoa, Mc Jones dan pemenang Heisman Bryce Muda sepanjang jalan

“Secara teknis, dia memiliki pengetahuan yang sangat baik tentang posisi tersebut,” kata Saban. “Dia diciptakan dari hal-hal yang tepat. Dia bukan orang yang memiliki ego besar dan tidak terpengaruh oleh semua hal itu. Dia adalah guru yang sangat baik dan membantu menghasilkan banyak pemain bagus.”

Saban mengatakan Mortensen tinggal bersamanya selama hampir satu dekade karena sekolah lain tidak bersedia memberinya kesempatan sampai Dilfer bersedia.

“Dia tidak pernah bisa menerobos dan mendapatkan peluang karena semua orang selalu berkata, ‘Yah, kamu butuh pengalaman,’” kata Saban. “Tetapi dia adalah contoh dari seorang pria yang memiliki ketahanan luar biasa untuk bertahan melalui suka dan duka secara profesional dan bertahan dengan itu dan bertahan di sana. Dia percaya pada dirinya sendiri dan mempersiapkan diri sehingga ketika dia mendapat kesempatan, dia mampu memanfaatkannya, dan dia pasti melakukannya.”

Satu orang yang tidak terkejut dengan kemampuan Mortensen yang tak terhentikan di menit-menit akhir kemenangan UAB atas Memphis adalah reporter NFL Adam Schefter, yang bekerja dengan Chris Mortensen selama 15 tahun di ESPN.

Schefter, Alex Mortensen dan analis ESPN Chris Berman memberikan pidato di pemakaman Chris Mortensen. Mortensen meninggal pada 3 Maret 2024. Usianya 72 tahun.

“Saya hampir tidak bisa menahannya,” kata Schefter. “(Alex) berada di sana — dan itu adalah ayahnya dan sosok paling penting dalam hidupnya — dan dia setenang dan terlindungi seperti yang diharapkan siapa pun. Saya tidak pernah setenang dan terlindungi seperti dia pada hari itu.”

Chris Mortensen bergabung dengan ESPN pada tahun 1991 dan merupakan kontributor tetap jaringan NFL Show dan “SportsCenter.” Pada tahun 2016, ia menerima Penghargaan Dick McCann dari Pro Football Writers of America dan diberi penghargaan selama upacara percandian Pro Football Hall of Fame pada bulan Agustus tahun itu.

Pada Januari 2016, Chris Mortensen didiagnosis menderita kanker tenggorokan stadium 4. Dia mengundurkan diri dari perannya di ESPN pada tahun 2023.

“Tidak ada yang membuat Mort lebih bahagia daripada Alex,” kata Schefter. “Ketika dia kembali (dari kerja), dia ingin melihat tim Alex, dan dia ingin melihat pelatih Alex. Itulah harapannya. Itulah yang ingin dia lakukan di waktu luangnya. Saya tidak bisa memberi tahu Anda betapa dia mencintai Alex.”

Schefter, yang masih berhubungan dekat dengan Alex, menyaksikan kemenangan UAB atas Memphis di TV bersama keluarganya pada hari Sabtu. Saat Schefter menyaksikan anak satu-satunya mendiang temannya membimbing timnya menghadapi salah satu kejutan terbesar musim ini, dia mengirim pesan kepada beberapa orang, termasuk ESPN.

Pada satu titik selama pertandingan, Schefter menulis, “Saya tidak percaya betapa saya sangat peduli dengan permainan ini.”

Seseorang menjawab: “Itulah pengaruh cinta terhadapmu.”

“Kami mencintai Mort, dan kami mencintai Alex,” kata Schefter. “Kami sangat bangga padanya. Dan dalam satu hal, kami merasa seperti kami mewakili Mort, mengawasi Alex dan mendukungnya serta mendukungnya dari jauh.”

Alex Mortensen juga banyak memikirkan mendiang ayahnya, Sabtu.

“Saya memikirkan ayah saya setiap hari dan apa yang dia suruh saya lakukan,” kata Mortensen. “Saya sering meminta nasihatnya dalam banyak hal, jadi saya selalu bertanya-tanya apa yang akan dia katakan kepada saya. Hari Sabtu tentu saja tidak ada bedanya.”

Setelah Barton berlutut dalam formasi kemenangan untuk mengakhiri kekecewaan UAB yang menakjubkan, Schefter mengirim SMS ke janda Chris Mortensen, Mickey, mengucapkan selamat atas kemenangan Alex dan memberitahunya betapa hal itu sangat berarti bagi banyak mantan rekan satu tim Chris.

Balasannya: “Air mata bahagia,” dengan emoji hati.