Physical Address
304 North Cardinal St.
Dorchester Center, MA 02124
DEDHAM, Massa.– Seorang bayi Yesus terbaring di tempat tidur bayi di tengah salju, ditutupi selimut darurat berwarna perak dengan pergelangan tangannya diikat dengan ritsleting. Mary berdiri di luar Gereja Lake Street di Evanston, Illinois, diapit oleh tentara Romawi yang mengenakan masker gas plastik dan rompi taktis berlabel “ICE”.
Di pinggiran Chicago lainnya, tidak jauh dari fasilitas Imigrasi dan Bea Cukai yang memprotes penahanan tersebut, sebuah tanda di palungan di luar Gereja Urban Village bertuliskan “Keluarga Suci bersembunyi karena aktivitas ICE di komunitas kami.” Dan lebih dari seribu mil jauhnya, Anak Kristus menghilang dari kandang Natal di Paroki St. Susanna di Dedham, Massachusetts, digantikan dengan tanda yang dilukis dengan tangan: “ES ADA DI SINI.”
Hal ini dan gambaran ulang kelahiran Kristus lainnya menuai pujian dan kemarahan ketika gereja-gereja mengubah tablo Natal menjadi sebuah komentar tentang penegakan imigrasi federal di bawah pemerintahan Trump. Penciptanya mengatakan bahwa mereka menempatkan cerita kuno dalam bingkai kontemporer, menggambarkan Keluarga Kudus sebagai pengungsi untuk mencerminkan ketakutan akan perpisahan dan deportasi yang dirasakan banyak keluarga – termasuk umat paroki mereka sendiri – saat ini.
Pendukung pertunjukan tersebut mengatakan bahwa Alkitab ada di pihak mereka, namun para kritikus menyebut adegan tersebut tidak sopan dan memecah belah secara politik, menuduh gereja menyalahgunakan gambar suci dan beberapa berpendapat bahwa mereka harus kehilangan status bebas pajak. Keuskupan Agung Massachusetts memerintahkan agar palungan itu “dikembalikan ke tujuan sucinya”.
Perdebatan ini muncul ketika penegakan hukum imigrasi diperketat di negara-negara bagian dan kota-kota yang para pemimpinnya menentang tindakan keras terhadap imigrasi. Pada bulan September saja, setidaknya 2.000 orang ditangkap di Illinois dan Massachusetts jika digabungkan, menurut statistik penangkapan federal yang dikeluarkan oleh otoritas imigrasi.
Bagi gereja, Natal adalah saat “saat kita memamerkan karya seni publik dan mendapat kesempatan untuk mengatakan sesuatu,” kata Pendeta Michael Wolff, pendeta senior di Lake Street. Kandang Natal lainnya yang didirikan oleh jemaat Baptis dalam beberapa tahun terakhir menunjukkan Yesus di reruntuhan – sebuah “doa perdamaian” di Gaza, katanya.
Umat paroki St. Susanna mengurung bayi Yesus di dalam sangkar pada tahun 2018 untuk memprotes bagaimana pemerintahan pertama Presiden Donald Trump memisahkan keluarga di perbatasan. Setahun kemudian, mereka menggambarkan anak-anak mengambang di air yang tercemar plastik untuk menyoroti perubahan iklim.
Uskup Agung Boston Richard Henning memerintahkan penghapusan pajangan tahun ini. Hingga hari Kamis, Pastor Steve Josoma telah mengupayakan pertemuan namun belum memenuhinya.
“Umat Tuhan mempunyai hak untuk mengharapkan bahwa, ketika mereka datang ke gereja, mereka akan mendapatkan kesempatan yang tulus untuk berdoa dan beribadah Katolik – bukan pesan-pesan politik yang memecah belah,” kata seorang juru bicara yang memecah belah.
Beberapa aktivis Katolik menginginkan hukuman terhadap pendeta tersebut.
“Ini adalah skandal yang sangat serius bagi umat Katolik, dan saya pikir dia sedang bermain api,” kata CJ Doyle, direktur Catholic Action League di Massachusetts. “Uskup Agung dapat mencopotnya sebagai imam, memberhentikannya dari pelayanan aktif – ia bahkan dapat menutup paroki dan menjual properti yang berada di bawah kepemimpinannya.”
Josoma mengatakan demonstrasi tersebut dimaksudkan untuk “melampaui statistik tradisional yang statis dan membangkitkan emosi dan dialog” sebagai respons terhadap ketakutan yang dihadapi banyak umat paroki ketika pasukan federal menangkap lebih banyak daripada imigran tidak berdokumen, menyapu bersih penduduk yang sudah lama tinggal secara sah dan memicu kecemasan.
Di Illinois, penggerebekan tersebut menyebabkan pejalan kaki tercekik oleh semprotan bahan kimia dan melukai anak-anak di tempat kejadian yang mengarah ke tetangga dan guru, sehingga mendorong penyelidikan di tingkat negara bagian dan lokal.
“Kami ingin mencerminkan kenyataan yang dihadapi komunitas kami,” kata Jillian Westerfield, pendeta di United Methodist Church di Evanston.
Setelah gambar Yusuf diledakkan dan dirusak, meninggalkan Maria sendirian bersama bayinya, mereka memasang tanda yang menjelaskan: “Yusuf tidak membuat ini. Kami menempatkan tempat ini untuk menghormati dan mengenang semua korban teror penegakan imigrasi.”
Para kritikus tidak sepenuhnya memahami pesan tersebut atau “menganggapnya sangat menantang hati nurani mereka dan menghina karya seni tanpa memahami pesan sebenarnya,” kata Westerfield.
Phil Mandeville, yang duduk di dewan paroki St. Susanna dan mengoordinasikan komite dukungan multi-gereja untuk pengungsi, mengatakan hubungan yang telah terjalin lama membuat paroki bertekad untuk tetap mempertahankan pameran tersebut.
Komite ini telah bekerja dengan sekitar sepuluh keluarga pengungsi sejak tahun 2019, membantu mereka mendapatkan tempat tinggal, mendaftar ke sekolah, belajar bahasa Inggris dan mendapatkan pekerjaan. Sebagian besar upaya ini dilakukan melalui kemitraan dengan pemerintah federal, yang melakukan pemeriksaan ekstensif kepada keluarga sebelum mereka tiba, katanya.
“Hanya untuk menekankan alasan semua ini – ini bukan aksi,” kata Mandeville. “Kami bekerja dengan para pengungsi setiap hari. Namun orang-orang merasa sedikit kesal dengan plester tersebut. Saya lebih peduli pada individu daripada pemandangan palungan. Saya mengerti apa yang diwakilinya – saya tidak mengerti mengapa tidak ada yang peduli dengan orang-orang ini.”
“Lihatlah Injil sebelum eksekusi Kristus – itu bersifat politis,” tambahnya. “Kami selalu diajari: Ketika Anda tidak yakin bagaimana harus bertindak, tanyakan, ‘Apa yang akan Kristus lakukan?’ Sekarang kami melakukannya, dan itu sepertinya tidak lucu.”
Kontroversi di Evanston menarik relawan dari sinagoga terdekat, yang berdiri di luar selama kebaktian di Lake Street untuk membantu jamaah merasa aman. Respons yang diberikan juga meluas ke luar gereja Dedham.
Walter Niland mengambil selfie dan mengatakan dia tidak setuju dengan tampilan tersebut. “Saya yakin gereja menikmati status bebas pajak,” kata Nieland, seorang Katolik dari kota terdekat. “Kita seharusnya membicarakan isu-isu spiritual, bukan perpecahan politik.”
Yang lain datang untuk menantang paroki secara langsung – termasuk seorang pria yang menyiarkan langsung gereja untuk mengunci pintu.
Steve Grieger, mantan guru sekolah Katolik, berkendara satu jam dari Worcester untuk menunjukkan dukungannya.
“Keuskupan Agung berkata, ‘Oh tidak, itu bertentangan dengan tradisi kami.’ Ya, kita hidup di masa yang sangat tidak biasa. Kami tidak bisa terus berjalan seperti biasa,” kata Grieger. “Jika kita mengikuti kitab suci Yesus, kita harus mengakui bahwa penggerebekan ICE dan semua hal mengerikan sedang terjadi, dan hal ini sepenuhnya bertentangan dengan hal tersebut.”
___
Bergfeld melaporkan dari Evanston.
