Pesawat luar angkasa Jupiter milik NASA mungkin mengambil sampel pertama dari komet antarbintang

sebagai Komet Antarbintang 3I/ATLAS Saat menjelajahi bagian dalam tata surya, para ilmuwan menggunakan segala alat yang mereka miliki untuk belajar sebanyak mungkin. Dalam waktu dekat, mereka mungkin memiliki kesempatan sekali seumur hidup untuk mengambil sampel material langsung dari ekor ion komet.

Dua peneliti Eropa menetapkan hal itu Penyelidikan Europa Clipper milik NASA 3I/ATLAS dapat melewati ekor ionnya dalam beberapa minggu. Temuan mereka, yang belum melalui tinjauan sejawat, saat ini tersedia di server pracetak arXivmenunjukkan bahwa wahana tersebut memiliki peluang untuk mencegat aliran partikel bermuatan antara 30 Oktober dan 6 November.

Acara semacam itu akan memberikan kesempatan langka untuk mengambil sampel materi dari salah satunya Komet yang berasal dari luar tata surya kita. “Kami hampir tidak memiliki informasi tentang bagian dalam komet antarbintang dan sistem bintang yang membentuknya,” kata rekan penulis Samuel Gran, peneliti pascadoktoral di Institut Meteorologi Finlandia. untuk mengatakan Luar Angkasa.com.

“Pengambilan sampel ekor dengan cara ini adalah satu-satunya cara agar kita bisa langsung mengambil sampel objek seperti ini saat ini, dan juga bagian lain dari galaksi,” katanya.

Sebuah keselarasan yang kebetulan

Ekor 3I/ATLAS telah bertambah sejak para astronom pertama kali menemukan komet tersebut pada awal Juni. Hal ini karena ia bergerak menuju Matahari, menyebabkan inti esnya memanas dan melepaskan lebih banyak gas dan debu.

Sementara itu, Europa Clipper sedang menuju Europa, bulan terbesar keempat dari 95 bulan Jupiter. Wahana ini dirancang untuk melakukan studi mendetail di Europa untuk menentukan apakah ada area di bawah permukaan esnya yang dapat mendukung kehidupan. Untuk itu, ia dilengkapi dengan beberapa instrumen yang mungkin juga berguna untuk menganalisis ekor ion 3I/ATLAS.

Aliran partikel bermuatan yang didorong oleh angin matahari mengalir menjauhi Matahari. Grant, seorang ilmuwan proyek di Badan Antariksa Eropa dan peneliti utama Misi Pencegat Komet, dan rekannya Geraint Jones menggunakan program komputer “Tailcatcher” mereka untuk memprediksi kemungkinan lewatnya ekor ion Europa Clipper.

Menurut perhitungan mereka, wahana tersebut dapat mencegat beberapa “paket” angin matahari yang membawa partikel bermuatan dari ekor 3I/ATLAS. Namun, ada beberapa variabel yang dapat menghalangi identifikasi mereka.

Sebuah pukulan panjang dengan hasil yang besar

Instrumen yang seharusnya digunakan Europa Clipper saat ini tidak aktif karena melakukan perjalanan menuju Jupiter Di tengah penutupan pemerintahan, tidak jelas apakah NASA dapat mem-boot instrumen tersebut tepat waktu. Kedua, itu angin matahari Untuk menghindari probe hilang sepenuhnya atau gagal mengirimkan ion berat ke dalamnya, probe harus dihembuskan ke arah yang benar dengan kekuatan yang tepat.

3I/ATLAS akan mencapai perihelion—yang paling dekat dengan Matahari—pada tanggal 29 Oktober. Artinya, ekornya akan terlebar sehari sebelum jendela penyeberangan dibuka. Hal ini dapat meningkatkan peluang Europa Clipper untuk mendeteksi beberapa ion komet, tetapi sekali lagi, beberapa potongan teka-teki harus diselesaikan.

Jika wahana tersebut dapat bertemu dengan ekor ion 3I/ATLAS, ini akan menjadi “penerjunan langsung pertama ke dalam material dari objek antarbintang” untuk pesawat ruang angkasa mana pun, menurut Grant dan Jones. Bahkan jika Europa Clipper tidak dapat mengukur ion-ion itu sendiri secara langsung, penurunan medan magnet dan tanda guncangan dapat mengungkap keberadaan dan struktur ekor ion, kata mereka.