NASA kehilangan kepercayaan pada SpaceX

Ketika Tiongkok membuat kemajuan signifikan menuju pendaratan di bulan pada tahun 2030, NASA menjadi gelisah. Kemunduran baru-baru ini dalam pengembangan pendarat bulan pilihan NASA—Starship SpaceX—menimbulkan para pemimpin lembaga tersebut mencari opsi alternatif.

Pada tahun 2021, NASA memberikan kontrak senilai $2,9 miliar kepada SpaceX Untuk menyediakan pendarat bulan berawak pertama untuk program Artemis dari badan tersebut. Pendarat tersebut – versi modifikasi dari tahap atas kapal luar angkasa – diharapkan dapat mendaratkan astronot di bulan untuk pertama kalinya dalam misi Artemis 3, yang akan diluncurkan pada pertengahan tahun 2027. Namun setelah pengembangan Starship keluar jalur tahun ini, Penjabat Administrator NASA Sean Duffy mengatakan dia berencana untuk “membuka kontrak” kepada pesaing.

“Artemis 3 punya kontrak dengan SpaceX,” Duffy dikatakan Senin saat penampilan CNBC. “Masalahnya adalah mereka tertinggal. Mereka telah memaksakan jadwal mereka, dan kita sedang berpacu dengan Tiongkok. Presiden dan saya ingin pergi ke bulan pada masa kepresidenan ini.”

“Jadi, saya akan membuka kesepakatan itu,” lanjutnya. “Saya akan membiarkan perusahaan luar angkasa lain bersaing dengan SpaceX, seperti Blue Origin, dan sekali lagi, siapa pun yang bisa membawa kita ke sana lebih dulu, kita akan sampai ke bulan.”

Bagaimana kita sampai di sini?

Tahun ini merupakan awal yang buruk bagi program Starship SpaceX. Megarocket menderita Tiga kegagalan peluncuran berturut-turut Antara bulan Januari dan Mei, hal ini menyebabkan penundaan yang signifikan dalam jadwal pengembangannya dan menimbulkan kekhawatiran tentang apakah game tersebut akan siap untuk Artemis 3.

Nasib SpaceX akhirnya berubah Uji terbang yang hampir sempurna pada bulan Agustus, namun kemenangan tersebut tidak banyak meredakan kekhawatiran di kalangan pakar industri. Para ahli mengatakan kepada Komite Perdagangan Senat pada awal September AS berisiko menyerahkan bulan ke Tiongkok Terutama karena pengembangan kapal luar angkasa tertunda. Akhir bulan itu, anggota Panel Penasihat Keselamatan Dirgantara, Dr Sistem Pendaratan Manusia Starship (HLS) mungkin “terlambat beberapa tahun”.

Peluncuran terakhir Kapal Luar Angkasa 2025 Tanggal 13 Oktober berjalan lancar, mengakhiri jadwal peluncuran megarocket versi 2 dengan sangat baik. Pada tahun 2026, SpaceX akan debut versi 3Iterasi kapal luar angkasa yang lebih besar dan ditingkatkan yang akan digunakan NASA untuk Artemis 3.

Sebelum hal itu terjadi, SpaceX harus mendemonstrasikan penerbangan uji orbital dan transfer propelan di orbit, menyelesaikan pengembangan varian pendarat bulan Starship HLS, dan melakukan pendaratan di bulan tanpa awak. Mencapai pencapaian tersebut pada pertengahan tahun 2027 akan menjadi tantangan yang sulit, terutama karena CEO SpaceX Elon Musk mencatat bahwa “dengan Versi 3, hampir semua hal di dalam roket berubah.” dikatakan pada bulan September

Sangat mudah untuk melihat mengapa NASA memiliki beberapa kekhawatiran, namun apakah perusahaan penerbangan luar angkasa lain dapat mengirim astronot Amerika ke permukaan bulan sebelum SpaceX masih menjadi pertanyaan terbuka.

Perusahaan mana yang bisa maju?

Dalam penampilannya di Fox News pada hari Senin, Duffy menggambarkan pembukaan kembali kontrak Sistem Pendaratan Manusia sebagai “perlombaan luar angkasa” antara perusahaan penerbangan luar angkasa Amerika.

“Kita akan mengadakan perlombaan luar angkasa dengan perusahaan-perusahaan Amerika untuk melihat siapa yang bisa membawa kita kembali ke bulan terlebih dahulu,” katanya. dikatakan.

NASA tidak segera menanggapi permintaan Gizmodo untuk memberikan informasi lebih lanjut tentang bagaimana “perlombaan luar angkasa” ini akan berjalan atau bagaimana pendanaannya. dalam sebuah pernyataan Berita Luar Angkasa “Program Sistem Pendaratan Manusia NASA telah memberikan SpaceX dan Blue Origin kesempatan untuk menyajikan prosedur percepatan pada tanggal 29 Oktober,” kata sekretaris pers NASA Bethany Stevens, Senin.

“NASA juga akan meminta rencana dari seluruh industri luar angkasa komersial – melalui RFI – tentang bagaimana NASA dapat meningkatkan irama misi kami ke Bulan,” tambahnya.

Blue Origin adalah satu-satunya pesaing SpaceX yang disebutkan NASA sejauh ini. Perusahaan Jeff Bezos sudah bangkrut kontrak Untuk membangun pendarat bulan Artemis kedua untuk misi Artemis 5. Perusahaan lain dapat mengajukan penawaran untuk kontrak Artemis 3, dengan pesaing potensial termasuk Dynetics, Northrop Grumman, Lockheed Martin, dan banyak lagi. Tapi itu masih harus dilihat.

X, dalam postingan Duffy menyatakan Bahwa NASA sedang mencari “perusahaan terbaik untuk memanfaatkan momentum yang membawa kita ke bulan.”

“Mereka tidak akan melakukannya,” jawab Musk. “SpaceX berjalan secepat kilat dibandingkan dengan industri luar angkasa lainnya. Selain itu, Starship akan menyelesaikan seluruh misi Bulan. Tandai kata-kataku.”