Sorotan sepak bola AS: Inspirasi ‘keajaiban’ Pochettino untuk Piala Dunia

Mauricio Pochettino kembali menangis.

Pria Argentina berusia 53 tahun itu mengaku emosional. Penggemar tim nasional putra Amerika mengetahui hal ini setelah kekalahan tipis dari rivalnya Meksiko di final Piala Emas pada bulan Juli, ketika Pochettino menangis saat berbicara kepada para pemainnya.

Namun kali ini, kelemahannya tidak terlihat secara terbuka. Itu terjadi di Tampa bulan lalu setelah Pochettino berdebat dengan wartawan – pengungkapan penuh, Saya adalah salah satu dari mereka — tentang gagasan tim AS memiliki pemain “reguler” setelah menang 5-1 atas juara dunia dua kali Uruguay.

Saat itulah Scott Goodwin menariknya ke samping.

Adegan pasca pertandingan mengingatkan Goodwin, salah satu donatur berkantong tebal yang membantu US Soccer membayar gaji mantan manajer Chelsea, Paris Saint-Germain dan Tottenham Hotspur sebesar $6 juta, salah satu kisah paling ikonik dalam olahraga Amerika. Dan itu dijadikan film Disney.

Film “Miracle” tahun 2004 menceritakan kisah nyata kemenangan tim hoki Olimpiade putra AS tahun 1980. Dalam pertandingan tersebut, sebuah tim yang terdiri dari para pemain amatir perguruan tinggi mengalahkan juara bertahan empat kali yang semuanya profesional, Uni Soviet, dalam perjalanan menuju medali emas. Lima dekade kemudian, tim “Miracle on Ice” dan kisahnya masih dianggap sebagai salah satu bencana terbesar dalam sejarah olahraga dunia.

Skuad tersebut dilatih oleh Herb Brooks, seorang pemberi tugas yang sungguh-sungguh meremehkan hak di atas segalanya dan menuntut pengorbanan total dan dukungan dari para pemainnya. Dia membuat mereka terus menebak-nebak siapa yang akan masuk daftar terakhir pada malam Olimpiade Musim Dingin di Lake Placid, New York, agar tidak ada yang mengambil tempat mereka di skuad.

Dalam film tersebut, Brooks diperankan secara ahli oleh aktor Kurt Russell, yang membawakan adegan-adegan film hebat yang membuat Anda ingin menembus tembok.

Pochettino, dengan segala pesona dan kehangatannya dalam lingkungan sosial atau di depan kamera, sama menuntutnya dalam latihan – dan, jika perlu, sama kejamnya dengan Brooks saat berada di atas es.

“Setelah pertandingan Uruguay ketika Mauricio marah atas pertanyaan Anda, dia mengatakan sesuatu seperti, ‘Inilah para pemain hari ini. Ini bukan pemain A atau pemain B’ – itu adalah pengulangan adegan dari film tersebut,” kata Goodwin kepada saya ketika saya berbicara dengannya minggu ini. “Saya berkata, ‘Tonton film ini dalam penerbangan pulang.’

“Yah, dia melihatnya. Dan dia langsung mengirimi saya kembali kutipan, ‘Saya tidak mencari pemain terbaik. Saya mencari pemain yang tepat.’ Dia segera mengambilnya.”

Pesan masuk

Sejak dipekerjakan untuk menggantikan Gregg Berhalter sekitar 15 bulan lalu, Pochettino telah mencoba membangun kembali tim AS sesuai citranya sendiri. Amerika memiliki penampilan yang buruk secara historis di Copa America 2024, di mana mereka menjadi negara tuan rumah pertama dalam sejarah lebih dari satu abad turnamen yang tidak mencapai babak sistem gugur. Menjelang Piala Dunia FIFA 2026 yang sangat penting, dibutuhkan pelatih kelas dunia yang dapat menjaga tim yang sudah terlalu nyaman untuk dimintai pertanggungjawaban dan mengeluarkan yang terbaik dari mereka.

Setelah berhasil mengatasi ego para superstar bonafid seperti Lionel Messi, Kylian Mbappe, dan Neymar selama 15 tahun berkarier di klub Eropa, Pochettino tidak akan mentolerir bahkan para veteran Amerika yang paling berprestasi sekalipun didahulukan demi kebaikan yang lebih besar. Dia memanggil para pendatang baru yang lapar, beberapa di antaranya berani menghadapi tantangan untuk menjadi pemain andalan.

Setelah kalah dari Panama dan Kanada pada bulan Maret, AS mengakhiri tahun ini dengan lima pertandingan tak terkalahkan (dengan empat kemenangan) — semuanya melawan negara-negara yang lolos ke Piala Dunia musim panas mendatang. Butuh beberapa waktu, namun pesan Pochettino jelas tersampaikan. Setelah pengundian Piala Dunia di Washington, DC minggu lalu, dia menegaskan kembali memenangkan Piala Dunia—tidak kurang dari itu.

Para pelatih AS sebelumnya belum berani menetapkan standar setinggi itu di depan umum. Jurgen Klinsmann, pemain Jerman yang memenangkan Piala Dunia yang memimpin Amerika ke Piala Dunia 2014 di Brasil, terkenal dengan mengatakan bahwa hal itu tidak mungkin dilakukan sebelumnya. Bruce Arena melakukan hal yang sama 12 tahun yang lalu meskipun berulang kali mengatakan kepada para pemainnya secara pribadi bahwa mereka akan mengalahkan Portugal dalam pertandingan pembuka mereka di Korea Selatan pada tahun 2002. Mereka berhasil, dan Amerika Serikat di Arena mencapai perempat final, yang masih merupakan hasil terbaik nasional untuk putra sejak acara perdananya pada tahun 1930.

Meskipun hal ini dapat meningkatkan tekanan dan ekspektasi – hanya delapan negara yang pernah menjadi juara Piala Dunia – ini adalah alasan bagus mengapa Pochettino dan stafnya tidak menetapkan batasan apa pun terhadap apa yang dapat dicapai AS di kandang sendiri. Peluang Amerika saat ini mengangkat trofi pada 19 Juli di New Jersey adalah sekitar 80-1. Di musim penuh keduanya sebagai pelatih Liga Utama Inggris, Leicester City mengatasi peluang 5000-1 untuk memenangkan gelar. Yunani memenangkan Euro pada tahun 2004 sebagai underdog 150-1. (Peluang tim hoki Olimpiade 1980 mengalahkan Rusia mencapai 1000-1, berdasarkan beberapa perkiraan.)

Bahkan ada preseden dengan tim AS, yang mengejutkan tim favorit pra-turnamen Inggris 1-0 di Piala Dunia 1950 di Brasil – sehingga beberapa outlet berita melaporkannya sebagai kemenangan 10-1 untuk The Three Lions, dengan asumsi layanan kawat salah.

Namun untuk melakukan hal yang “mustahil”, seperti yang sering dikatakan oleh sang pelatih, semua anak asuh Pochettino harus yakin bahwa mereka bisa mencapai apa yang orang luar yakini tidak bisa mereka capai.

“Jika kami tidak memiliki kombinasi dan kekuatan di antara 26 pemain, kami bisa memenangkan pertandingan,” kata Pochettino kepada wartawan pekan lalu setelah Amerika Serikat bermain melawan Paraguay, Australia dan tim Eropa yang belum ditentukan sebagai lawan mereka di Piala Dunia. Tapi tidak mungkin (memenangkan) kompetisi seperti Piala Dunia.

Itu sebabnya dia membutuhkan kelompok pemain kolektif yang tepat – belum tentu yang terbaik.

“Baik dan benar sama sekali berbeda,” katanya, yang juga merujuk pada “keajaiban.”

‘Cerita Amerika Tentang Ketabahan’

Berbicara pada pertemuan puncak Beyond the 90s US Soccer di New York City hanya beberapa hari sebelum pengundian Piala Dunia, jelas bahwa cerita tersebut sangat mempengaruhi Pochettino.

“Saya jatuh cinta dengan film ini,” katanya kepada rekan Fox Sports Jenny Taft, yang menyutradarai film tersebut. diskusi. “Saya sedang menonton, dan saya hampir menangis.”

“Hampir?” canda Taft.

“Yah, saya menangis,” kata Pochettino. “Kami mengidentifikasi dengan banyak hal di film, bagaimana sekelompok 20 pemain yang benar-benar percaya pada sebuah ide (membuatnya menjadi kenyataan). Ini adalah cerita yang luar biasa. Saya pikir itu mewakili budaya Amerika Serikat – budaya Anda – dengan sangat baik.”

Reaksi Mauricio Pochettino saat AS mendarat di Grup D 🌎🏆 ‘Kita harus optimis’

Ini adalah ide Goodwin ketika dia membuat rekomendasi tersebut.

“Ini adalah cerita Amerika tentang ketabahan,” katanya. “Dalam konferensi pers pertama Mauricio, dia berbicara tentang kegigihan, kepercayaan diri, dan keyakinan dan itulah yang dia coba tanamkan dalam tim ini.

“Saya pikir film ini akan memungkinkan dia untuk lebih terhubung dengan budaya Amerika dan memahami lebih banyak tentang budaya olahraga kita,” tambah Goodwin. Karena olahraga di negeri ini adalah Banyak budaya. Beberapa momen paling patriotik di negeri ini adalah momen olahraga.

“Jadi baginya melihat hal itu, dan mengetahui bahwa hal semacam ini terjadi di negara ini, membuatnya sedikit lebih percaya bahwa dia mengatakan tim nasional Argentina masih ada di sini.”

Pochettino semakin sering menggunakan konsep itu sejak pengundian. Sebagai konsumen setia budaya pop Amerika – musik, acara TV – apa yang bisa dilakukan negara ini adalah salah satu hal yang membuatnya tertarik pada pekerjaan ini. Dia telah berbicara secara terbuka tentang keinginannya untuk meninggalkan warisan setiap kali dia pergi. Baginya, kesempatan untuk mencoba mengukir sejarah bersama tim underdog yang juga bisa menjadi tim tuan rumah di Piala Dunia terbesar yang pernah digelar itu terlalu menggoda untuk dilewatkan.

Itulah sebabnya Pochettino bahkan menghadiri pertandingan hoki New York Rangers di Madison Square Garden – secara kebetulan, tim yang dilatih Brooks dari tahun 1981-85.

“Ini negara yang luar biasa, orang-orangnya luar biasa,” kata Pochettino saat tampil di Pat McAfee Show pada hari Senin, sehari setelah pertandingan Rangers. “Ketika Anda (berinvestasi), Anda bisa mencapai apa pun yang Anda inginkan. Anda telah mencapai bulan, Anda yang pertama. Ini adalah negara terkuat di segala bidang. Mengapa tidak di sepak bola?”

Dia memiliki pertanyaan yang sama bagi mereka yang meragukan Amerika Serikat dapat melakukan keajaibannya sendiri pada musim panas mendatang: “Mengapa bukan keajaiban kita?”

Doug McIntyre adalah reporter sepak bola untuk Fox Sports yang meliput Amerika Serikat Tim nasional putra dan putri di Piala Dunia FIFA di lima benua. Ikuti dia @Oleh DougMcIntyre.

Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports Anda Dan ikuti liga, tim, dan pemain untuk mendapatkan buletin yang dipersonalisasi setiap hari!