Setelah Packers dan Jordan Love mengalahkan Steelers, Aaron Rodgers tidak mencari kata terakhir.

PITTSBURGH – Dua belas menit sebelum tengah malam di ruang ganti yang hampir sunyi, Aaron Rodgers bangkit dari kursi lipat dan mengambil dua barang.

Quarterback Pittsburgh Steelers membawa jersey usangnya dan Sharpie ke panggung perlengkapan tim di lapangan. Di sana, Rodgers mengambil Sharpie kedua dan menyebarkan perlengkapan jerseynya ke meja staf.

Rodgers berhenti selama beberapa detik sebelum menandatangani jersey untuk quarterback Green Bay Packers Jordan Love. Kekecewaan melintas di wajahnya Steelers kalah dari Packers 35-25Namun hal itu tidak akan menunda pertukaran jersey pendahulu-penerusnya.

Hal itu juga tidak akan membuat Rodgers menyimpang dari pandangan yang dibagikannya sepanjang minggu: bahwa ia bersyukur atas 18 tahun bersama Packers, mengagumi banyaknya teman dan mantan kolega yang masih ada di sana, dan tidak marah pada franchise yang menyusun Love di babak pertama tepat sebelum musim MVP ketiga dan keempat Rodgers, dan kemudian percaya Love siap untuk diperdagangkan.

“Senang melihat banyak orang yang tumbuh bersama saya di liga,” kata Rogers. “Game ini tentang hubungan, jadi beberapa teman tersayang saya masih ada di sana.

“Persahabatan itu istimewa. Dan senang bertemu orang-orang itu.”

Tidak mungkin untuk mengatakan bagaimana reaksi Rodgers jika Steelers mengalahkan Packers, atau jika Rodgers sendiri menyerahkan permainan vintage di lapangan penuh pada usia 41 tahun untuk bergabung dengan klub quarterback yang telah mengalahkan 32 tim NFL.

Namun setelah kekalahan dan performa buruk di babak kedua, Rodgers tidak menyimpang dari naskahnya dengan komentar sinis atau pukulan di depan kantor yang membuat quarterback berhenti mempercayainya sebelum dia berhenti mempercayai dirinya sendiri.

Dia tidak mengulangi pesan yang dia kirimkan setelah kemenangan Minggu 1 atas tim New York Jets yang memutuskan untuk melepaskannya pada bulan Februari. Rodgers mengatakan setelah pertandingan itu bahwa dia “senang mengalahkan semua orang yang terkait dengan Jets.” Dan bahwa dia bisa “mendengar beberapa panggilan dan ejekan” jadi dia menutup telinganya saat dia berjalan keluar lapangan, mengingatkan Jets bahwa dia masih bisa bermain.

Rodgers tidak memberikan semangat apa pun kepada Packers, bahkan nyanyian asin “Go Pack Go” yang lebih sering terdengar dari Rodgers saat pertandingan berlanjut di kuarter keempat.

Lagu itu malah membangkitkan nostalgia.

“Saya sudah mendengarkan lagu itu selama 18 tahun,” kata Rogers. “Penggemar Packer bepergian dengan sangat baik. Pertama kali setelah sekian lama saya menggunakan hitungan diam (irama) untuk pertandingan kandang.

“Ini adalah penghargaan bagi para penggemar Packers.”

Melalui tiga kuarter, Steelers punya peluang.

Rogers melakukan permainan yang cukup untuk mencapai jangkauan tendangan lapangan Chris Boswell, dengan Boswell melakukan empat dari empat upaya untuk melengkapi dua skor pelanggaran tersebut.

Namun drive yang terhenti, dan hanya satu konversi third-down yang berhasil dalam 10 percobaan, terlalu sulit untuk diatasi jika Packers menemukan ritme mereka.

Keajaiban yang dilakukan Rodgers pada tembakan jarak 45 yard di kuarter pertama tidak bisa dia dapatkan sepanjang sisa malam itu, dan terutama di babak kedua. Itu adalah Rodgers, dalam permainan itu, mundur ke belakang, lalu melarikan diri ke kanan dan menembak ke bawah dengan mobilitas, kejenakaan di luar platform, dan kekuatan lengan yang menentukan sebagian besar masa jabatan Packersnya. Dan Rodgers-lah yang menemukan Metcalf dalam permainan berturut-turut, termasuk touchdown untuk memimpin dengan sisa waktu 34 detik sebelum turun minum.

Tapi justru Love, bukan Rodgers, yang mengambil satu halaman dari buku pendahulunya dan melakukan comeback di kuarter keempat. Meskipun Rodgers bangkit dari defisit kuarter keempat sebanyak 24 kali menjadi 21 kali milik Packers, Pittsburgh tidak menjawab setelah Packers memimpin dengan sisa lima detik pada kuarter keempat.

Sebaliknya, Green Bay akan mencetak 21 poin pada kuarter keempat setelah Steelers gagal mempertahankan dorongannya. Pada tendangan penalti, Rodgers melakukan pukulan ketat Pat Freiermuth hanya untuk membuat Freiermuth melepaskan umpannya, gagal pada pukulan berikutnya sebelum berlari kembali ke Kenneth Gainwell.

Tetesan dan penalti melanda Steelers hampir sepanjang malam. Serbuan umpan Packers juga mulai membanjiri garis ofensif Steelers seiring berlalunya malam, kelelahan dan cedera dada penjaga kiri Isaac Seumalo mempersulit perlindungan Rodgers.

Pada drive pertama Steelers di kuarter keempat, tepat setelah Packers memimpin pertama mereka di babak tersebut, tekanan tidak menunggu sampai situasi passing yang jelas terjadi di down ketiga. Perburuan tepi Packers, Micah Parsons, mengalahkan beberapa pemblokir untuk membuat Rodgers 10 yard di belakang garis latihan pada down pertama, kembali pada down kedua untuk bersembunyi dari belakang.

Rodgers mampu membuangnya sebelum Parsons menjatuhkannya, tetapi hasil yang ketiga dan ke-20 bukanlah resep untuk sukses. Bagaimana Rodgers memutuskan untuk membuang umpan kedua tanpa melihat Parsons?

“Dia seperti, ‘Penonton menunjukkan padaku bahwa kamu ada di belakangku.’ “‘Saya mendengar Anda datang karena banyaknya penonton,’ kata Parsons kepada Yahoo Sports. Kerumunan mulai semakin ramai sehingga dia bisa merasakan seseorang datang.”

Rodgers juga bercanda dengan penyerang tepi Packers dan mantan rekan setimnya Rashaan Gary, yang memecat Rodgers pada kuarter pertama setelah Gary dan Parsons menutup kantongnya.

Gary mengatakan dia memberi tahu Rogers: “Saya akan menjemputmu. Saya akan menemuimu.” Rogers tidak membiarkan leluconnya tidak terjawab.

“Dia berkata, ‘Saya masih baik-baik saja. Saya berusia 41 tahun. Anda harus mendapatkan saya, RG,'” kata Gary di ruang ganti pasca pertandingan. “Saya berkata, ‘Kamu benar.’ Kembali bekerja dan saya pikir mereka membuat drama berikutnya.”

Sepanjang minggu, Packers bersikeras bahwa mereka bermain melawan Pittsburgh Steelers, bukan hanya Rodgers; Love pun turut menegaskan bahwa kedua quarterback tersebut tidak berhadapan secara langsung.

Namun dalam sepak bola, di mana performa quarterback sangat memengaruhi permainan, performa mereka akan tetap dibandingkan.

Rodgers menyelesaikan 66,7% operannya (24 dari 36) untuk jarak 219 yard, dua gol, dan peringkat pengoper 101,5.

Love menyelesaikan 78,4% operannya (29 dari 37) untuk jarak 360 yard, tiga touchdown, dan rating pengoper 134,2. Love menyebarkan bola ke sekitar 10 target berbeda tetapi sering kali berhasil dengan Tucker Craft yang ketat, yang menangkap tujuh operan untuk jarak 143 yard dan dua touchdown pada hari yang menumpuk halaman demi tangkapan. Christian Watson, yang kembali dari cedera ACL pertamanya, menangkap keempat operan untuk jarak 85 yard.

Rogers bangga dengan Cinta.

“Dia bermain hebat, bermain hebat,” kata Rodgers. “Dia menjalani musim yang sangat menyenangkan. Dia bermain sangat bagus dalam sepak bola. Tapi dia oportunistik. Saya pikir dia sangat sabar malam ini. Mereka memecahkan masalah. Dia melakukan checkdown, bergerak dengan baik di sakunya.

“Dia bermain bagus.”

Tidak ada catatan tambahan atau subplot yang akan dibagikan Rodgers. Gelandang Steelers Patrick Quinn mengatakan Rodgers tidak berbicara di ruang ganti setelah pertandingan yang mereka tahu sangat berarti baginya. Namun rekan satu timnya tahu apa yang dipertaruhkan oleh quarterback mereka dan menyesali ketidakmampuan mereka untuk melakukannya.

“Kami semua tahu apa maksudnya,” kata Ratu. “Itu hal yang paling menyakitkan. Kamu ingin mendapatkannya untuknya…jadi pasti menyakitkan.

“Tentu saja menyengat.”

Rodgers menyatakan bahwa ia kecewa dengan permainannya sendiri, permainan tim, dan terutama kegagalan di babak kedua. Dia menyatakan perlunya meningkatkan akurasinya dan menciptakan lebih banyak ruang, menerapkan kembali aksi permainan dan menggigit lebih banyak yard pada down pertama dan kedua untuk menjaga pelanggaran di lapangan.

Namun di Packers, Rodgers tidak punya banyak hal.

Pelatih kepalanya mengambil pendekatan serupa saat Steelers kalah menjadi 4-3.

“Tidak banyak yang perlu dibicarakan,” kata Tomlin. “Kami harus menjadi lebih baik. Kami harus berkembang lebih cepat. Jadi, kami kurang berkata ketika kami menang. Kami lebih sedikit berkata ketika kami kalah.”

“Ini semua tentang kembali ke laboratorium dan menjadi lebih baik.”

Source link