Setelah ancaman Trump, Hegseth bertemu dengan seorang pejabat Nigeria di Pentagon

Menteri Pertahanan Pete Hegseth dan Ketua Gabungan Jenderal Dan Cain berencana bertemu dengan penasihat keamanan nasional Nigeria pada Kamis malam, menyusul ancaman Presiden Donald Trump untuk mengirim pasukan AS ke negara itu dengan “senjata api” untuk “memusnahkan teroris Islam” yang katanya membunuh umat Kristen.

Pertemuan tersebut, dua pejabat pertahanan menegaskan, tidak ada dalam jadwal publik Hegseth atau Kaine, dan kedatangan Mallam Nuhu Ribadu di Pentagon tidak terbuka untuk pers.

Departemen Pertahanan, yang sekarang disebut Hegseth sebagai Departemen Perang, tidak menanggapi pertanyaan tentang apa yang direncanakan kelompok tersebut untuk didiskusikan dan apakah militer akan mengubah sikapnya di Afrika, yang telah lama diperingatkan oleh para pejabat militer bahwa Afrika telah menjadi pusat terorisme ekstremis di dunia.

Awal bulan ini, Trump memerintahkan Departemen Pertahanan untuk mempersiapkan kemungkinan aksi militer “cepat” di Nigeria jika pemerintah di sana tidak berbuat lebih banyak untuk mencegah pembunuhan terhadap umat Kristen. Kekerasan di Nigeria menjadi fokus liputan ekstensif oleh Fox News dan kelompok sayap kanan Kristen, termasuk Senator Ted Cruz, R-Texas, dan Riley Moore, RW. Ya.

Kelompok pemantau krisis independen, termasuk Proyek Data Lokasi dan Peristiwa Konflik Bersenjata, mengatakan puluhan ribu warga sipil telah terbunuh di Nigeria dalam beberapa tahun terakhir, namun mereka mengatakan jumlah tersebut mewakili Muslim dan Kristen.

Dalam sebuah unggahan di platform media sosialnya, Trump menulis pada tanggal 1 November, “Jika pemerintah Nigeria terus membiarkan pembunuhan umat Kristen, Amerika Serikat akan segera menghentikan semua bantuan dan bantuan ke Nigeria, dan mungkin akan melakukan tindakan yang tidak terhormat, negara yang ‘berkobar-kobar’, untuk sepenuhnya memusnahkan teroris Islam yang sedang mempersiapkan kita untuk kemungkinan melakukan tindakan perang di sini. Jika kita menyerang, itu akan terjadi dengan cepat, jahat dan manis, sama seperti para teroris.” Preman Menyerang Umat Kristiani Kita. Peringatan: Pemerintah Nigeria Bergerak Lebih Cepat!”

Hegseth dengan cepat menanggapi postingan Trump dengan “ya pak,” dan menambahkan “Departemen Perang sedang bersiap untuk mengambil tindakan.”

Trump telah memasukkan kembali Nigeria ke dalam daftar negara yang menurut AS telah melanggar kebebasan beragama.

Pemerintah Nigeria telah menolak penunjukan sebagai “Negara yang Menjadi Perhatian Khusus”. Para pejabat di sana mengatakan pengaduan tersebut didasarkan pada informasi yang salah dan data yang cacat serta tidak melindungi kelompok masyarakat karena keyakinan agama mereka.

Presiden Nigeria Bola Ahmed Tinubu mengatakan “karakterisasi Nigeria sebagai negara yang tidak toleran terhadap agama tidak mencerminkan realitas nasional kita, juga tidak memperhitungkan upaya pemerintah yang konsisten dan tulus untuk melindungi kebebasan beragama dan berkeyakinan bagi seluruh warga Nigeria.”

Pengiriman pasukan darat AS ke Nigeria akan menimbulkan tantangan logistik dan keamanan yang signifikan karena wilayah Nigeria yang terpencil, perbatasan yang rawan, dan populasi yang berpindah-pindah karena kehadiran asing. Terdapat 6.500 personel militer yang dikerahkan di seluruh Afrika, terutama berfokus pada misi kontra-terorisme. Namun satu-satunya staf di Nigeria adalah staf kedutaan yang tidak memiliki kehadiran pasukan secara konstan di Afrika Barat atau wilayah Sahel, yang merupakan sarang ekstremisme militer.

Melakukan serangan pesawat tak berawak di Afrika Barat juga sulit secara logistik, karena Amerika Serikat terpaksa mengevakuasi pangkalan kontraterorisme di negara tetangga Niger setelah kudeta militer di sana.

Wakil Asisten Menteri Luar Negeri Jacob McGee mengatakan kepada wartawan bahwa “percakapan jujur” dengan para pejabat Nigeria membuahkan hasil yang diinginkan.

“Saya pikir langkah berani Presiden Trump untuk menetapkan Nigeria sebagai negara yang menjadi perhatian khusus telah disambut baik oleh masyarakat sipil dan kelompok aktivis agama, dan hal ini mendapat perhatian dari para pejabat Nigeria. Jadi, kami melakukan pembicaraan terbuka,” kata McGee.

Delegasi Nigeria bertemu dengan anggota parlemen di Capitol Hill minggu ini, menurut Rep. Moore.

“Saya telah menegaskan bahwa Amerika Serikat harus mengambil tindakan nyata untuk memastikan bahwa umat Kristen tidak menjadi sasaran kekerasan, penganiayaan, pengusiran, dan kematian,” kata Moore dalam sebuah pernyataan.

Maryam Khan dari ABC berkontribusi pada laporan ini.