Senjata Sepak Bola, Kebab, dan Sayap Ayam: Membangun Basis Penggemar Berlin Dari Batu Bata Di Dalam NFL

BERLIN — Sekitar waktu itu, seorang pria dari Inggris menjelaskan kepada saya bahwa dia menyukai Atlanta Falcons karena WrestleMania, sementara kami berdiri di bar olahraga yang ramai di Berlin menonton Arsenal vs. Sunderland dan Georgia vs. Mississippi State, menyantap ayam Amerika versi wajar, konsep NFL yang kuat, konsep internasional IFL.

Bagi 21 juta warga Jerman yang menganggap diri mereka penggemar sepak bola, atau bagi ribuan turis Atlanta dan Indianapolis yang melakukan perjalanan ke Berlin untuk melihat Colts dan Falcons, hal ini tidak dianggap sebagai sebuah terobosan baru. Namun, itu sepadan dengan harganya Semua upaya dilakukan untuk menjadikan NFL sebagai kekuatan budaya dan bukan liga olahraga — atletik remaja, aktivisme sosial, kampanye kesehatan dan kesejahteraan — Dampak terbesar Shield kemungkinan besar akan datang dari keterlibatan seluruh benua baru dengan produk-produknya.

iklan

Integrasi di bawah perisai

Colts dan Falcons bermain pada hari Minggu dalam permainan yang terutama dikenang di lapangan karena ledakan ofensif Jonathan Taylor. Namun apa yang diwakili dan diwujudkan oleh permainan ini jauh lebih besar, dimulai dengan tanggalnya: 9 November 2025, tepat 36 tahun setelah gerbang Tembok Berlin pertama kali dibuka untuk menyatukan kembali Timur dan Barat.

Sepak bola Amerika dan Jerman memiliki sejarah panjang yang sama, dimulai dengan GI Amerika yang berbagi permainan dengan penduduk setempat pada hari-hari setelah Perang Dunia II, berlanjut hingga Liga Sepak Bola Amerika yang berlangsung selama 17 tahun, dan berlanjut hingga hari ini dengan Liga Sepak Bola Jerman. Meskipun hari Minggu menandai pertandingan musim reguler pertama yang dimainkan di Berlin, NFL memainkan peran kecil namun menarik dalam reunifikasi kota tersebut — Chiefs dan Rams memainkan yang pertama dari beberapa “American Bowl” di Berlin Barat pada bulan Agustus 1990. (NFL akan memberi tahu Anda bahwa mangkuk Berlin Barat disebabkan oleh seorang pemuda ambisius bernama Roser).

Runtuhnya Tembok Berlin, runtuhnya Komunisme, dan runtuhnya pemerintahan Soviet di Jerman Timur sepenuhnya mengubah kota dan seluruh bangsa. Penghormatan sebelum pertandingan untuk momen tersebut – sebuah lagu solo yang mengibarkan bendera untuk lagu protes “Wind of Change” oleh Scorpions dari Jerman – benar-benar mengharukan, mengingat fakta bahwa banyak dari mereka yang berada di stadion tersebut sebelumnya hidup di bawah pemerintahan komunis atau mengenal orang lain yang hidup di bawah pemerintahan komunis.

iklan

Karena NFL adalah orang Amerika – mungkin D Amerika — Namun, perusahaan harus memainkan peran kunci dalam branding. Pada hari Minggu separuh stadion berwarna merah, putih dan biru dengan bendera Amerika, separuh lainnya berwarna merah, kuning dan hitam dengan bendera Jerman…. Dan mereka berdua bertemu untuk bergabung menjadi logo NFL raksasa di ujung selatan stadion. Simbolisme ini tidak mungkin terlewatkan dari ketinggian 10.000 kaki.

Momen itu menandai berakhirnya upaya branding NFL di Berlin, mulai dari yang lucu hingga yang dapat dikoleksi hingga “bagaimana kamu melakukannya, sesama anak-anak” yang gila. Grafiti adalah bentuk seni sakral di Berlin, lahir dari kemarahan dan frustrasi terhadap Tembok Berlin, dan NFL yang mengkooptasinya untuk stiker pra-cetak yang terlihat di seluruh kota merupakan sudut pandang estetika dan perampasan budaya lokal oleh seluruh orang Amerika. (Juga terlihat di mana-mana: Ampelmann yang hijau — “manusia lampu lalu lintas kecil”, tanda penyeberangan Berlin yang ada di mana-mana — memegang bola.)

NFL di setiap sudut

Di bawah bayang-bayang Gerbang Brandenburg yang terkenal, barisan batu bata tipis membentang di tengah Ebertstrasse, sebuah jalan raya utama di jantung kota Berlin, untuk memperingati rute Tembok Berlin yang kini sudah tidak berfungsi. Beberapa langkah menuju jalur barat ini, Presiden Ronald Reagan menjadi terkenal “Tuan Gorbachev, robohkan tembok ini” Diumumkan pada tahun 1987. Dan minggu lalu, hanya beberapa langkah dari rute tembok di sisi timur, NFL memasang lapangan mini untuk memberikan kesempatan kepada penggemar Berlin untuk menjalankan rute dan menangkap umpan di bawah tiang gerbang yang megah.

iklan

Arena Gerbang Brandenburg adalah yang paling sinematik dari pengambilalihan NFL di Berlin, membawa seluruh kota ke berbagai acara, toko, dan Mural besar setinggi empat lantai. Sebelas tim NFL memiliki hak pemasaran di Jerman dengan tujuan membangun basis penggemar akar rumput, dan kesebelas tim tersebut telah mendirikan “rumah” di berbagai pub, restoran, dan tempat lain di sekitar Berlin.

Mirip dengan “rumah” nasional yang ditampilkan di kota-kota tuan rumah Olimpiade, “rumah” ini memungkinkan para penggemar untuk berkumpul dan berkumpul (dan, tentu saja, membeli barang dagangan). The Lions ditempatkan di sebuah pub Irlandia di bawah jalur kereta S-Bahn di mana penduduk setempat, sejujurnya, tampak lebih tertarik pada sepak bola (maaf, sepak bola) di TV daripada maskot Lions. The Chiefs mengambil alih seluruh ruang bawah tanah sebuah pub yang gila sepak bola, memberikan kesempatan kepada penggemar Jerman untuk membagikan identitas Cornwall dan helm Chiefs serta seragam Patrick Mahomes dan mendapatkan tiket masuk. (Ya, Mahomes melempar alih-alih menangkap umpan. Langkah kecil di sini, semuanya. Langkah kecil.)

The Packers menempati ruang acara dua lantai lengkap dengan toko merchandise pop-up dan studio siaran berwarna kuning neon. Keluarga Bucs memiliki ide inovatif untuk membuat “donner kebab” dengan sandwich Kuba — kantong daging dan pita Turki yang menjadi favorit Berlin — dengan donner kebab. (Enak sekali.) The Falcons menciptakan kembali pengalaman menghadiri rave rahasia di Berlin, dengan pintu tak bertanda yang dijaga penjaga, lorong-lorong remang-remang dengan lampu merah, dan tangga penuh grafiti tempat ballroom penuh memompa rap Atlanta.

iklan

Setiap rumah dipenuhi dengan penggemar, tetapi lebih dari itu, penggemar NFL terlihat di mana-mana mulai dari Bakkerei di Berlin hingga Biergarten. Peron kereta U-Bahn dan S-Bahn, terutama pada hari Minggu, melihat harga jersey Pro Bowl Minggu dini hari, dua penggemar Colts dengan bekas luka diam-diam berjalan melewati museum yang didedikasikan untuk bagian terakhir Tembok Berlin yang masih berdiri. Secara keseluruhan, saya telah melihat semua dari 32 kaus NFL, serta beberapa kaus umum “NFL”. Selain Colts dan Falcons, yang paling populer jelas adalah Chiefs dan Packers; Saya hanya melihat satu penggemar Titans sepanjang akhir pekan. Maaf, Tennessee.

Bagaimana cara orang Jerman memilih tim NFL mereka?

Yang menimbulkan pertanyaan: Bagaimana tepatnya penggemar Jerman memilih tim NFL untuk diikuti? Kadang-kadang, hal ini merupakan upaya penjangkauan tim; Pemilik Colt, Carly Irsay-Gordon, menciptakan penggemar baru untuk seluruh pub ketika dia membeli satu putaran untuk rumahnya. Yang lain menyukai bintang seperti Mahomes dan Tom Brady. Dan masih ada lagi yang mengembangkan fandom mereka melalui jalur yang lebih esoteris.

iklan

Hal ini, pada gilirannya, membawa kita kembali ke Berlin Sports Bar. Disebut Belushi’s, dan berfungsi sebagai pos penggemar resmi Falcons, kedai di Alexanderplatz berfungsi dengan baik dalam menyimulasikan bar olahraga burger-dan-sayap Amerika … bahkan jika sayap ayam dicelupkan ke dalam saus yang cukup lengket untuk merekatkan batu batanya.

Saya harus belajar bahwa seseorang rela menjadi penggemar Falcons karena tren gila waralaba yang meningkatkan harapan hanya untuk menghancurkan mereka, (Lihat: hampir setiap kekalahan Falcons, termasuk hari Minggu.) Saya, saya tidak punya pilihan; Saya dibesarkan di Atlanta. Tapi apakah ada orang yang rela diintimidasi oleh fandom NFL? Seorang anak laki-laki yang saya temui bernama Liam mengatakan dia memelihara burung pemangsa dan ras favoritnya adalah elang. (Ini mungkin benar atau mungkin tidak. Pengecekan fakta tidak dianjurkan di bar olahraga, apa pun benuanya.)

Dan kemudian ada Ollie, yang jatuh cinta dengan Georgia Dome saat menonton WrestleMania XXVII — John Cena vs. The Rock vs. The Miz, untuk para pegulat puritan — berlangsung di Dome. Dia memindahkan cinta itu ke penyewa utama Dome, dan di sini kita membandingkan catatan Falcon 14 tahun kemudian. Dia menceritakan kisahnya kepada saya ketika Georgia unggul di Negara Bagian Mississippi; Kegembiraan fans Dogs membuat bingung fans Arsenal di rumah.

Fandom sepak bola membantu menjelaskan bagaimana penggemar Jerman berinteraksi dengan NFL Penggemar sepak bola Eropa memiliki fatalisme gembira tentang diri mereka sendiri dan tim mereka — selain dari kekhawatiran nyata yang sangat mendesak, mereka harus menghadapi kemungkinan bahwa tim mereka akan tersingkir dari liga sepenuhnya dan terdegradasi ke divisi yang lebih rendah. Seburuk apapun jet tersebut, mereka tidak akan pernah dikirim ke ACC. Selain itu, kesetaraan dalam sepak bola mungkin sulit dicapai. Di Bundesliga, liga sepak bola top Jerman, Bayern Munich telah memenangkan 12 dari 13 gelar terakhir. Tiba-tiba Chiefs memenangkan tiga dari enam Super Bowl terakhir tampaknya tidak terlalu buruk.

iklan

Di stadion, tempat sepak bola bertemu NFL

Mentalitas sepakbola komunal yang menyenangkan terbawa ke dalam pertandingan Minggu malam. Penggemar sepak bola adalah bagian penting dari pengalaman pertandingan, dengan nyanyian dan nyanyian yang terjadi sepanjang pertandingan. NFL, dengan penghentian yang terus-menerus dan waktu tunggu yang sering, biasanya tidak memungkinkan adanya keterlibatan penggemar yang terus-menerus seperti ini, tetapi penggemar Eropa terpesona oleh jeda siaran dan aturan yang diberlakukan. Mereka menyanyikan “Country Roads” dan “Mr. Brightside” dan “Livin’ on a Prayer” melalui jentikan bola. Mereka melantunkan nyanyian sepak bola, mereka memulai berbagai gelombang bersama-sama.

Ada beberapa keluhan di Berlin mengenai harga tiket – biaya pertandingan setara dengan $200 dalam euro untuk memulai permainan, dan hanya sedikit kursi yang tersedia satu jam sebelum pertandingan dimulai. Namun kini hal tersebut menjadi kenyataan di mana-mana; Menjadi penggemar olahraga adalah usaha yang mahal di benua mana pun Anda tinggal.

iklan

Seringkali, penggemar Jerman hanya membutuhkan satu atau dua langkah untuk memahami nuansa gameplay, tapi itu saja untuk peringatan layar video “Macht LARM” (“Buat berisik!”). Hasilnya adalah ledakan suara dan nyanyian yang menggembirakan, menikmati kegembiraan menjadi seorang penggemar di antara penggemar lainnya. Anda tidak harus berbagi bahasa yang sama untuk meledak dalam lari touchdown sejauh 83 yard.

Jauh setelah pertandingan hari Minggu usai dan 72.000 penonton di Olympiastadion berubah menjadi malam Berlin, saya berada di kamar hotel mengerjakan apa yang kemudian menjadi artikel ini. Pada pukul 22.25, stasiun lokal Jerman mulai menyiarkan pertandingan Lions-Commanders — slot sore di AS — dan kegembiraan dari stasiun penyiaran Jerman menyebar ke layar dengan setiap touchdown. Saya tidak mengerti sepatah kata pun yang mereka ucapkan kecuali nama para pemainnya, rasanya seperti di rumah sendiri.

NFL tahu bahwa sepak bola sebagai gaya hidup jauh lebih baik daripada sekadar sepak bola sebagai permainan. Dengan demikian, liga telah memanfaatkan kebutuhan dasar penggemar olahraga – keinginan untuk komunitas dalam kompetisi – dan itu dapat diterjemahkan ke dalam bahasa apa pun. Tentu saja, ada beberapa elemen yang belum terlampaui – misalnya, sulit untuk menyesuaikannya saat Anda naik kereta atau sepeda ke stadion, dan hanya Tuhan yang tahu apa yang dipikirkan penonton internasional tentang Bill Mafia – tetapi fondasi untuk ekspansi NFL yang sukses sudah ada.

Sekarang, jika kita bisa mengajari mereka cara memanggang sayap ayam dengan benar, Jerman adalah pilihan yang tepat.