‘Saya mengantarnya pulang’: Bagaimana seorang pria melakukan perjalanan 5.000 mil dari London untuk mendiang istrinya setelah bersumpah di ranjang kematian

Ketika Daniel Forrester pertama kali bertemu Caroline Sarpong melalui aplikasi kencan pada Januari 2023, dia tidak menyangka bahwa kisah cinta mereka akan mengubah hidupnya — atau akan berakhir dengan dia berjanji untuk berjalan sejauh 5.000 mil. London dekat Ghana

Setelah kehilangan tunangannya karena kanker, wanita berusia 48 tahun ini bersiap untuk memulai perjalanan global dengan abunya untuk ‘memulangkan rumahnya’, sambil mengumpulkan dana yang sangat dibutuhkan untuk Rumah Sakit St Francis di Chelmsford, tempat Caroline menghabiskan saat-saat terakhirnya.

Daniel mendokumentasikan persiapannya untuk perjalanan besar-besaran itu tiktok dan sedang mengumpulkan sumbangan untuk peralatan yang dibutuhkan untuk membawa Caroline Terakhir kali di rumah melalui saluran GoFundMe miliknya.

Namun berbicara kepada Daily Mail, Daniel kembali ke awal, menjelaskan bagaimana dia datang berkeliling dunia dengan berjalan kaki demi wanita yang dicintainya.

‘Aku bertemu Caroline di aplikasi kencan,’ kata Daniel. ‘Saya menggeser ke kanan, dia menggeser saya, dan kami langsung mulai mengobrol. Dalam dua hari dia memberitahuku bahwa dia adalah seorang janda – dan a kanker untuk bertahan hidup.’

Kisah Caroline membuatnya tercengang. Pada Maret 2021, ia dilarikan ke rumah sakit karena sakit perut.

Perutnya pecah, dan ahli bedah mengatakan kepadanya bahwa jika dia datang satu menit kemudian, dia akan meninggal.

Diagnosisnya sangat buruk – kanker kolorektal telah menyebar ke hatinya. Dokter memberinya waktu hanya enam bulan untuk hidup.

Setelah kehilangan tunangannya karena kanker, wanita berusia 48 tahun dari Chelmsford ini bersiap untuk memulai perjalanan global dengan abunya untuk ‘pulang ke rumah’.

Ketika dia menceritakan kisahnya kepada Daniel, Caroline khawatir dia akan lari. Namun sebaliknya, keberaniannya justru membuatnya semakin dekat. ‘Saat dia menceritakan semuanya padaku, aku terpesona,’ katanya. ‘Dia bertanya, ‘Saya harap itu tidak membuat Anda menjauhi saya?’ ‘Saya mengatakan kepadanya, ‘Jauh dari itu’.

Kencan pertama mereka di Liverpool Street berujung pada minum-minum di Shoreditch dan tak lama kemudian pasangan itu tidak dapat dipisahkan.

Setelah enam bulan berkencan dan liburan akhir pekan, Danielle tahu dia telah bertemu seseorang yang luar biasa. ‘Kami benar-benar cocok,’ kata Daniel.

Namun tujuh bulan kemudian, pemeriksaan rutin Caroline menunjukkan sisa-sisa kanker di paru-parunya.

Dokter meyakinkannya bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan – sampai, pada Juli 2023, mereka memberi tahu dia bahwa penyakitnya semakin parah.

“Dia diberitahu bahwa dia membutuhkan pengobatan kemoterapi revolusioner dari Amerika,” kata Daniel.

Perlakuannya brutal. “Seharusnya kursusnya tiga bulan, tapi ternyata hanya lima bulan. Itu jatuh miring.’

Namun semangat juang Caroline tak pernah goyah.

‘Dia akan bangun jam 4 pagi untuk pergi ke gym meskipun dia menderita kanker paru-paru. Dia hampir tidak minum. Dia hanya… kuat’.

Bahkan ketika dia menderita, dia hanya berkata, ‘Itu tidak membawamu kemana-mana,'” kata Daniel.

Natal itu, ahli onkologi Caroline di Rumah Sakit Queen di Romford menyambut pasangan itu dengan senyuman.

‘Dia memberi tahu kami bahwa kanker paru-paru Caroline telah menurun drastis,’ kenang Daniel. ‘Saya pikir dia akan mengatakan itu hilang. Lalu dia berkata, “Itu tidak akan pernah hilang, Daniel.” Itu sangat menyakitiku.’

Caroline, yang selalu pelit, menepisnya. ”Jangan khawatir,” katanya padanya. “‘Saya telah membuktikan bahwa mereka salah sebelumnya. Saya akan melakukannya lagi.’

Beberapa minggu kemudian, saat liburan perayaan di Tenerife, Daniel berlutut dan melontarkan pertanyaan.

‘Dia menjawab ya,’ katanya. “Dia baru saja mulai merencanakan pernikahannya.”

Daniel melamar Caroline di Tenerife, tetapi Caroline mulai mengalami sakit perut selama perjalanan

Danielle telah mendokumentasikan persiapannya untuk perjalanan besar-besaran di TikTok dan mengumpulkan sumbangan untuk peralatan yang dia butuhkan untuk membawa pulang Caroline melalui saluran GoFundMe miliknya.

Namun dongeng itu berumur pendek. Dalam perjalanan, Caroline mengalami sakit perut yang parah.

Kembali ke rumah, hasil scan menunjukkan kanker telah kembali, menyerang ususnya.

Meski kesakitan, dia menolak mengeluh. “Dia hanya ingin melindungi orang lain,” kata Daniel.

Pada Maret 2024, Caroline mulai merasakan sakit di belakang matanya. Daniel memperhatikan bahwa dia mulai memegang batang hidungnya secara teratur – yang membuat Caroline terkena demam.

Namun hasil scan menunjukkan adanya tumor di otaknya. Sekali lagi, dokter memberinya waktu enam bulan untuk hidup. Dia tersenyum ketika dia memberi tahu Daniel. ‘Dia berkata, ‘Mereka selalu mengatakan enam bulan’.

Keterlambatan pengobatan terbukti sangat merugikan. ‘Rumah sakit menunggu dua bulan untuk biopsi dan dua minggu lagi untuk hasilnya,’ kata Daniel. ‘Kemudian kanker paru-paru menjadi agresif.’

Caroline dengan enggan menyetujui putaran kemoterapi berikutnya – pengobatan yang pernah dia bersumpah tidak akan pernah dia lakukan lagi.

‘Itu menakutkan,’ kata Daniel. Tapi dua minggu kemudian, dia masih hidup. Rasanya seperti Caroline yang lama telah kembali’.

Namun setelah beberapa saat segalanya berubah.

Saat mengantar putrinya ke tempat kerja pada suatu pagi, Caroline tiba-tiba mulai melihat hal lain.

Tumor tersebut menghancurkan saraf optiknya, membuatnya buta. ‘Dia berkata kepada saya, ‘Saya bisa mengatasi apa pun – tetapi tidak kehilangan penglihatan saya’, kenang Daniel, suaranya pecah.

‘Itulah satu-satunya saat aku melihatnya benar-benar dikalahkan.’

Radioterapi agak membantu, tetapi pada musim semi dia menjadi lemah dan kehilangan 20 kg.

Karena dia tidak bisa lagi menaiki tangga, pasangan itu menyiapkan tempat tidur di lantai bawah. Pada tanggal 4 November, dia memberi tahu Daniel bahwa dia ingin pergi ke Rumah Sakit St Francis di Romford ‘hanya untuk mengatasi gejalanya’.

‘Saat saya mengusirnya dari rumah, dia menoleh ke belakang, seperti sedang mengucapkan selamat tinggal,’ katanya lembut.

‘Saya mengatakan kepadanya, ‘Jangan khawatir, sayang – kami akan pulang pada akhir pekan’. Dia hanya meletakkan tangannya di bahuku dan tidak mengucapkan sepatah kata pun.’

Pada Maret 2024, Caroline mulai merasakan sakit di belakang matanya. Daniel memperhatikan bahwa dia mulai memegang batang hidungnya secara teratur – yang membuat Caroline terkena demam.

Pada tanggal 6 November 2025, peringatan rawat inap terakhir Caroline, dia akan memulai perjalanan sejauh 8.073 mil dari Rumah Sakit St Francis di Romford ke Kumasi, Ghana.

Caroline meninggal pada 11 November 2024, dalam usia 45 tahun, lima hari setelah tiba di rumah sakit.

Tiga minggu sebelum kematiannya, Caroline mengajukan satu permintaan terakhir – agar sebagian abunya disebar di Ghana, negara tempat dia dibesarkan.

‘Sebelum dia meninggal, saya pikir itu adalah Jumat malam, saya mengatakan kepadanya bahwa saya ingin membawa abunya ke Ghana untuknya. Tapi aku berkata Saya ingin membawamu kembali ke Ghana untuk melakukan ini guna mengumpulkan sejumlah uang untuk amal, dan dia berkata, “Maukah kamu melakukannya untuk saya?”, Saya berkata, tentu saja, sayang.

Kini, hampir setahun kemudian, Daniel bersiap untuk memenuhi janji tersebut.

Pada tanggal 6 November 2025, peringatan rawat inap terakhir Caroline, dia akan memulai perjalanan sejauh 8.073 mil dari Rumah Sakit St Francis di Romford ke Kumasi, Ghana.

Rute tersebut akan membawanya ke Perancis, Spanyol, Gibraltar, Maroko, Sahara Barat, Mauritania, Senegal, Guinea, Pantai Gading dan terakhir Ghana – sebuah perjalanan ‘berbahaya’ yang diperkirakan memakan waktu berbulan-bulan.

Tapi Daniel tidak keberatan.

‘Yang sulit adalah, Caroline dan aku sudah dua tahun tidak bersama. Tetapi Dia adalah orang yang paling berpengaruh dan penting dalam hidupku. Saya ACOrang yang sama sekali berbeda.

‘Dia menunjukkan banyak hal kepadaku, tidak hanya dengan kemampuannya dalam mencintai, tapi jika kamu berada di pihak Caroline, dia akan melakukan apa pun untukmu,’ katanya.

Daniel telah menyebarkan sebagian abu Caroline di Folkestone, sebuah bangku kecil yang biasa mereka duduki di Prancis yang terbengkalai itu.

“Saya rasa ada alasannya,” kata Daniel.