‘Saya jatuh cinta pada Joan saat saya melihatnya’: Surat cinta emosional yang ditulis Sir Richard Branson pada hari jadi ‘rock’ mereka – saat dia mengumumkan kematiannya setelah 50 tahun bersama

Joan Branson, yang meninggal pada usia 80 tahunKetika Virgin bertindak sebagai ‘batu’ bagi suaminya yang miliarder, Sir Richard, dari perusahaan rekaman yang masih baru hingga salah satu perusahaan multinasional paling sukses di Inggris.

Dan sang maestro musik mengungkapkan bahwa cintanya terhadap istrinya belum pudar setelah puluhan tahun bersama, dalam sebuah surat emosional kepada istrinya di hari ulang tahun pernikahan mereka.

Merayakan 44 tahun sejak bertatapan di studio rekaman live Virgin, The Manor, pada tahun 1976, Sir Richard berbicara tentang pertemuan romantis pertama mereka saat dia ‘membuat secangkir teh’.

Dalam postingan blognya pada tahun 2020, dia menulis, ‘Saya sering mengambil keputusan dalam waktu 30 detik setelah bertemu seseorang dan saya jatuh cinta pada Joan saat saya melihatnya.

‘Joan adalah seorang wanita Skotlandia dan saya segera menyadari bahwa dia tidak akan terkesan dengan perilaku normal saya.’

Sir Richard sebelumnya mengatakan pada tahun 2016 bahwa wanita yang ditemuinya di studio ‘tidak seperti wanita lain yang pernah saya temui. Dia cantik. Dia brilian. Dia cerdas. Dia membumi. Dia sedang bersenang-senang. Dan matanya terbuat dari sihir.’

Setelah mengetahui bahwa dia bekerja di ‘toko pernak-pernik’ dekat Westbourne Grove, dia mulai merayu dia, kemudian menunjukkan ketekunan tanpa henti yang telah dia tunjukkan selama lima dekade dalam bisnis tersebut.

Selama waktu ini, Virgin dengan cepat menjadi terkenal setelah menjadi kesuksesan pertama label Tubular Bells milik Mike Oldfield.

Namun upaya Sir Richard yang salah arah untuk memenangkan kasih sayang kekasihnya yang berasal dari Skotlandia tidak menghancurkan kepercayaan diri calon miliarder tersebut.

Gambar pertama Sir Richard dan Joan. Mereka bertemu pada tahun 1976 di The Manor, studio rekaman live perusahaan

‘Perasaan itu tidak serta merta terbalas,’ aku Sir Richard pada tahun 2016. ‘Saya harus bekerja keras untuk mendapatkan perhatiannya dan akhirnya kasih sayang.’

‘Suatu hari, saya keluar dari toko dengan terhuyung-huyung, lalu memberanikan diri untuk berjalan,’ tambah maestro musik itu di blognya pada tahun 2020. ‘Toko itu menjual tanda-tanda dan iklan-iklan lama, yang saya anggap sebagai pemilik toko, Liz, yang membuat saya terpesona.

‘Selama beberapa minggu berikutnya, kunjungan saya ke Joan memberi saya koleksi tanda timah tua yang dilukis dengan tangan, mengiklankan apa saja mulai dari roti Hovis hingga rokok Woodbine.

‘Saya tinggal di rumah kapal pada saat itu dan rumah itu segera dipenuhi dengan tanda-tanda yang menyatakan pesan seperti “Menyelam di sini untuk minum teh” dan “Tidak ada yang berani, tidak ada keuntungan”.

‘Pada satu titik, saya mengambil poster bacon Denmark dengan gambar babi menjilati bibirnya dan melihat ayam di sarang sambil berkata, ‘Nah, itu yang saya sebut musik’.

‘Saat itu, Virgin Records sedang meluncurkan seri album kompilasi baru dan kami mencoba mencari nama. Poster Keats pasti terpatri di benak saya saat kami bertukar pikiran dan memutuskan, ‘Nah, itulah yang saya sebut musik!’.

‘Suaranya menarik dan menjadi seri album terlaris dalam sejarah.’

Terlepas dari pengaruhnya dalam cerita rakyat musik, Joan, yang lahir di Glasgow pada tahun 1945 dan dibesarkan bersama enam saudara kandungnya oleh ayahnya yang seorang pembuat kapal, memilih untuk tidak menjadi pusat perhatian.

Sejak awal, meskipun suaminya terkenal, dia adalah orang yang sangat tertutup, selalu menghindari perhatian publik dan jarang memberikan wawancara.

Foto pasangan dengan putri Holly. Mengetahui bahwa dia bekerja di ‘toko pernak-pernik’ dekat Westbourne Grove, dia mulai merayu dia.

Mereka menikah di Pulau Necker milik sang miliarder, dibeli untuk mengesankan kekasih barunya

Pasangan itu berfoto bersama anak-anak mereka, Holly dan Sam, pada hari pernikahan mereka di Pulau Necker pada tahun 1989

Dalam surat cintanya yang mengharukan, Sir Richard menambahkan: ‘Di luar rekor rekor, saya berhutang banyak kepada Joan. Dia adalah istri saya selama 30 tahun, pasangan saya selama 44 tahun, ibu dari dua anak kami yang luar biasa dan rock saya yang tiada henti.

‘Joan selalu menjadi sumber kebijaksanaan dan berperan penting dalam beberapa keputusan terbaik dalam hidup saya.’

“Sebenarnya, aku berhutang pada Necker Island pada Joan,” tambahnya.

Ya, miliarder itu membeli pulau miliknya sendiri di British Virgin Islands untuk membuat kekasih barunya terpesona – meskipun rencananya pada awalnya tidak berjalan dengan baik.

Sir Richard berkata: ‘Dua tahun setelah kami pertama kali bertemu, saya ingin menunjukkan sikap kasih sayang yang besar kepada Joan.

‘Setelah mendengar tentang sebuah pulau indah di British Virgin Islands yang dijual, saya menelepon untuk menanyakan orang yang menjualnya.

‘Kami masih berada di masa-masa awal Virgin Records dan saya tentu saja tidak punya uang untuk membelinya – tapi coba katakan itu pada orang bodoh yang sedang jatuh cinta!

‘Makelar menawariku perjalanan mengunjungi pulau itu. Sebelum kami menyadarinya, Joan dan saya sudah berada jauh di angkasa, memandang ke bawah ke rumah masa depan kami. Aku merasakan cinta pada pandangan pertama untuk kedua kalinya.

Sejak awal, meskipun suaminya terkenal, Joan adalah orang yang sangat tertutup, sangat menghindari perhatian publik dan jarang memberikan wawancara (Foto: Pasangan pada tahun 1991)

Sir Richard dan Lady Joan berfoto di pesta pertunangan Holly Branson dengan Fred Andrews pada tahun 2011

Sir Richard berfoto bersama Lady Joan dan putri mereka Holly pada tahun 2003

‘Bersama-sama kami berkeliling Pulau Neckar dan berencana menjadikannya rumah dan surga bagi para musisi.

‘Impian kami dengan cepat pupus setelah tawaran maksimum saya sebesar $100.000 ditolak.

‘Harga yang diminta oleh makelar yang didiskon adalah $6 juta, jadi Anda bisa bayangkan reaksi saya.

‘Tak perlu dikatakan lagi, helikopter lepas landas tanpa kami dan kami harus menumpang kembali ke bandara – ego yang terluka dan terbakar sinar matahari.’

Namun kegigihan Sir Richard membuahkan hasil; Setahun kemudian dia menawarkan $180.000 setelah ‘mengemis dan meminjam’ dan pulau itu menjadi miliknya.

Dia kemudian menikahi Joan setelah 11 tahun di sana dan pulau itu, yang segera menjadi rumah bagi pasangan tersebut, kini diyakini bernilai beberapa juta.

Pasangan ini menikah pada tahun 1989 ketika mereka memiliki dua anak, Holly dan Sam, berusia delapan dan empat tahun.

Pasangan itu memiliki lima cucu, Artie, Etta (anak-anak Holly) dan Lola, Holly dan suami Fred dan Eva-Deia dan Bluey Rafe lahir dari Richard, Sam dan istri Isabella.

‘Saya tidak ingin memikirkan seperti apa jadinya hidup saya jika saya tidak bertemu Joan,’ kata Sir Richard pada tahun 2016. ‘Empat puluh tahun berlalu dengan Anda di sisi saya. Itu merupakan salah satu petualangan lucu yang menyenangkan, persahabatan, dan cinta. Terima kasih telah membuat hidup menjadi indah. Matamu masih sama ajaibnya dengan empat puluh tahun yang lalu!’

Lady Joan diperkirakan dalam keadaan sehat ketika dia merayakan ulang tahunnya yang ke-80 musim panas ini

Pasangan itu memiliki lima cucu, Artie, Etta dan Lola, lahir dari pasangan Holly dan suaminya Fred, serta Eva-Deia dan Bluey Rafe, lahir dari Richard, Sam dan istri Isabella.

Miliarder tersebut mengumumkan kematian Joanne di media sosialnya pada hari Selasa, beberapa hari setelah dengan bangga memposting foto istri tercintanya dengan tulisan ‘Semua orang membutuhkan Joanne dalam hidup mereka’.

Lady Joan diperkirakan dalam keadaan sehat ketika dia merayakan ulang tahunnya yang ke-80 musim panas ini

Sir Richard berkata di blognya lima tahun yang lalu, ‘Jika saya mengingat kembali hari itu di The Manor 44 tahun yang lalu, saya tidak pernah bisa membayangkan apa yang akan terjadi dalam empat dekade mendatang, dengan cinta seumur hidup, anak-anak Holly dan Sam yang luar biasa, serta cucu-cucu kami yang menyenangkan’.

“Aku tidak bisa melakukan semuanya tanpa Joan, dan aku tidak akan melakukannya dengan cara lain.”