‘Pintu putar’: Perebutan menit-menit terakhir untuk mengisi posisi Gavin Newsom di California

Meningkatnya jumlah kandidat dari Partai Demokrat untuk menggantikan Gavin Newsom yang masa jabatannya terbatas sebagai gubernur California telah mengejutkan para aktivis politik.

“Ini sama terbukanya dengan apa pun yang pernah saya lihat dalam 25 tahun terakhir,” kata Steven Maviglio, ahli strategi Partai Demokrat yang berbasis di Sacramento.

Tantangan bagi mereka yang mencalonkan diri adalah membuktikan kepada para pemilih bahwa mereka mampu mengatasi krisis kelayakan hidup di California, sekaligus mengisi kekosongan jabatan yang akan ditinggalkan Newsom sebagai pemimpin nasional dalam perjuangan Partai Demokrat melawan Presiden Donald Trump.

Pekan lalu, Rep. Eric Swalwell, yang terkenal sebagai penghasut anti-Trump di Dewan Perwakilan Rakyat dan meluncurkan pencalonan jangka pendek untuk Gedung Putih pada tahun 2020, muncul di acara ABC “Jimmy Kimmel Live!” Mereka mengumumkan kampanyenya untuk menjadi gubernur, dan memberi tahu Kimmel bahwa Kalifornia “membutuhkan seorang pejuang dan pelindung.”

Miliarder Tom Steyer, yang gagal menjalankan kampanye presiden pada tahun 2020, mengumumkan kampanyenya sehari sebelumnya. Steyer, yang terkenal di kalangan progresif karena advokasi lingkungannya, menghabiskan jutaan dolar untuk mendukung upaya pemekaran wilayah Proposisi 50 yang dilakukan Newsom baru-baru ini.

“Semua orang dalam perlombaan ini akan berbicara tentang keterjangkauan, tapi apa yang dipedulikan warga California adalah hasil, dan siapa yang akan mampu memenuhi pemotongan belanja. Dan Tom memiliki catatan melakukan sesuatu untuk California, bahkan ketika politisi sebenarnya tidak bisa melakukannya,” kata juru bicara Steyer.

Baik Swalwell maupun Steyer bergabung dengan sejumlah tokoh Demokrat terkemuka, termasuk mantan Walikota Los Angeles Antonio Villaraigosa.

“Saya terbukti mampu memecahkan masalah,” kata Villaraigosa kepada ABC News dalam sebuah pernyataan.

“Sebagai ketua Majelis California, saya memperluas layanan kesehatan yang terjangkau bagi jutaan anak-anak dan saya mengesahkan larangan senjata api yang paling ketat di Amerika. Sebagai walikota, saya mengurangi kejahatan sebesar 50% dan meningkatkan tingkat kelulusan sekolah sebesar 60%. Tidak ada calon gubernur lain yang memberikan hasil seperti ini,” tambah Villaraigosa.

Villaraigosa berebut posisi di antara politisi California lainnya, termasuk mantan anggota DPR Katie Porter dan mantan Jaksa Agung California Javier Becerra, yang juga menjabat Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan di pemerintahan Biden.

“Sekretaris Becerra adalah satu-satunya kandidat dalam pemilihan ini yang memenangkan pertarungan melawan pemerintahan Trump, mengajukan 122 kasus untuk melindungi warga California sebagai jaksa agung. Dia telah memberikan perawatan yang terjangkau bagi jutaan orang dan menegosiasikan harga obat yang lebih rendah untuk menghemat ribuan dolar bagi keluarga California,” kata juru bicara kampanye Becerra dalam sebuah pernyataan kepada ABC News.

Para ahli strategi terkejut karena tidak ada satu pun kandidat yang secara jelas menempatkan dirinya sebagai kandidat terdepan, hal ini menunjukkan adanya ketidakstabilan dalam persaingan. Memimpin negara berpenduduk sekitar 40 juta orang.

“Ini adalah salah satu pemilu paling penting di seluruh negeri yang belum pernah didengar oleh siapa pun,” kata ahli strategi Partai Demokrat Daniel Cendezas. “Ada banyak hal yang dipertaruhkan mengenai siapa yang akan menjadi gubernur berikutnya.”

“Bidang yang secara historis lemah”

Ahli strategi Partai Demokrat Matt Rodriguez yakin pemilihan pendahuluan sangat ramai karena tidak ada kandidat yang kuat.

“Saya pikir ini adalah bidang yang sangat lemah, bidang yang secara historis lemah,” katanya.

California menerapkan pemilihan pendahuluan “hutan” atau “dua teratas”, di mana terdapat pemilihan pendahuluan non-partisan untuk semua kandidat, dengan dua kandidat teratas dalam pemilihan pendahuluan maju ke putaran kedua pada bulan November, apa pun partainya.

Rodriguez mengatakan memiliki banyak kandidat dari Partai Demokrat dalam pemilihan pendahuluan di hutan “pasti memberikan keunggulan bagi Partai Republik dalam dua posisi teratas. Pada titik tertentu, hanya akan ada begitu banyak pemilih Demokrat yang terpecah.”

Maviglio mengatakan dua anggota Partai Republik yang bisa lolos dalam pemilihan umum adalah “mungkin, tidak mungkin.”

“Kami hanya melihat hal ini terjadi beberapa kali dalam pemilihan legislatif, di mana partai yang sebenarnya memiliki mayoritas tidak dapat mewujudkannya pada pemilu November karena keanehan tersebut,” katanya.

Kecil kemungkinannya bagi kandidat Partai Republik

Ahli strategi Partai Republik dan mantan direktur eksekutif Partai Republik Kalifornia John Fleischman mengatakan bahwa meskipun seorang anggota Partai Republik mencalonkan diri dalam pemilihan umum, peluang mereka untuk memenangkan semuanya akan sangat kecil.

“Mungkin hal yang paling penting untuk diingat di California adalah bahwa jika Anda mengadakan pemilihan umum antara Partai Republik dan Demokrat, kecuali ada skandal besar yang menimpa Partai Demokrat, kita adalah negara bagian biru,” kata Felisman.

“Satu-satunya saat hal ini menjadi lebih menarik adalah jika dua anggota Partai Demokrat mencalonkan diri,” tambah Felisman.

Perlombaan saat ini menampilkan dua kandidat utama dari Partai Republik, salah satunya adalah mantan pembawa acara Fox News Steve Hilton.

“Kumpulan Partai Demokrat berarti para kandidat ini akan menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk saling bertarung dan melindungi status quo, sementara Steve Hilton fokus untuk mengubahnya,” kata manajer kampanye Hilton, Matt Cipilowski, kepada ABC News dalam sebuah pernyataan.

“Warga California bosan dengan kemiskinan tertinggi di negara ini, meroketnya harga perumahan, kegagalan sekolah, dan pemerintah yang melayani kepentingan khusus dibandingkan keluarga pekerja. Steve berupaya menjadikan California terjangkau, aman, dan penuh peluang lagi,” lanjut pernyataan itu.

Tokoh utama Partai Republik lainnya dalam persaingan ini adalah Sheriff Riverside County Chad Bianco, yang menekankan latar belakang penegakan hukumnya untuk mendefinisikan dirinya sebagai seseorang yang akan bersikap keras terhadap kejahatan.

“Setiap kandidat Partai Demokrat berharap menjadi versi narsisis yang lebih liberal yang tidak mampu diwujudkan oleh gubernur saat ini dan warga California. Sheriff Bianco menawarkan cara baru ke depan dan jajak pendapat publik membuktikan kampanyenya diterima oleh para pemilih,” Rick Gorka, manajer kampanye ABC, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Perlombaan yang berubah-ubah

Pihak lain mungkin masih memilih sayap kanan, seperti pengusaha teknologi John Slavet, yang mengajukan dokumen FEC pada hari Jumat dan mengatakan kepada ABC News bahwa ia berencana meluncurkan kampanyenya paling cepat bulan depan.

Maviglio menggolongkan balapan sebagai “berubah-ubah” dan “pintu putar”.

Wakil Presiden Kamala Harris sedang mempertimbangkan untuk mencalonkan diri setelah kekalahannya dalam pemilihan presiden tahun lalu, tetapi dia mengumumkan pada bulan Juli bahwa dia tidak mempertimbangkan untuk mencalonkan diri lagi. Dan Senator AS Alex Padilla – yang menurut para ahli strategi akan siap jika ia mengajukan penawaran – memutuskan untuk tidak mencalonkan diri pada awal bulan ini.

“Ada orang-orang yang mengatakan mereka berlari dan keluar dari perlombaan. Ada orang-orang yang tergoda untuk berpikir untuk berlari, seperti Padilla dan Harris, dan kemudian memilih untuk tidak melakukannya. Jadi sangat sulit untuk dilacak,” kata Maviglio.

Dua politisi — Letnan Gubernur California Eleni Kounalakis dan mantan presiden negara bagian California Senator pro-tempor Tony Atkins — awalnya mengumumkan pencalonan mereka, namun kemudian keluar dari pencalonan.

Calon kandidat Partai Demokrat lainnya yang dikabarkan adalah miliarder Rick Caruso, yang kalah dalam pemilihan walikota Los Angeles tahun 2022 dari Karen Bass. Meskipun Caruso mempunyai banyak uang dan namanya dikenal, ia tetap menjadi anggota Partai Republik hingga tahun 2019, yang dapat mengasingkan sayap progresif partai barunya.

Meskipun Steyer dan Caruso sama-sama memiliki uang tunai, para ahli strategi mengatakan bahwa mereka harus menggunakannya dengan bijak untuk menjalankan kampanye yang sukses.

“Pemberi dana mandiri tidak berhasil dengan baik di sini. Itu tidak berarti mereka tidak bisa, tapi biasanya mereka tidak bisa melakukannya,” kata Rodriguez, menunjuk pada kegagalan pencalonan Michael Huffington pada pemilihan Senat tahun 1994, Al Cecchi pada pemilihan gubernur tahun 1998, dan Caruso pada tahun 2022.

Masalah bagi pelari awal

Porter, kandidat terdepan dan satu-satunya kandidat perempuan utama di bidang ini, tampaknya mendapatkan momentum setelah menerima dukungan dari PAC EMILY’S List yang progresif dan beberapa serikat pekerja di seluruh negara bagian. Sendezus mengakui bahwa Porter kemungkinan besar mendapat keuntungan awal karena namanya dikenal dan fakta bahwa dia “dicintai oleh banyak kalangan progresif”.

“Katie adalah seorang pejuang, seorang ibu tunggal dari tiga anak dan seorang pejuang yang gigih bagi keluarga pekerja yang berjuang – dan memenangkan – pemerintahan Trump dan para CEO yang mementingkan diri sendiri di Kongres,” kata juru bicara kampanye Porter, Peter Opitz, kepada ABC News dalam sebuah pernyataan.

Namun kontroversi baru-baru ini seputar perilaku Porter telah memperkuat kepemimpinan awalnya, menunjukkan bahwa ia mungkin tidak seperti dirinya yang sebenarnya Seorang kandidat yang kuat seperti yang dibayangkan pada awalnya.

A Videonya menjadi viral Bulan lalu secara online, Porter melakukan percakapan kontroversial dengan seorang reporter, bahkan mengancam untuk mengakhiri wawancara. satu lagi Videonya sudah keluar Portir kemudian terlihat meneriaki seorang karyawan.

“Apa yang naik harus turun,” kata Sendezas tentang Porter.

Dalam penampilan pertamanya sejak video tersebut muncul, Porter meminta maaf atas kemarahannya.

“Saya ingin orang-orang tahu bahwa saya menyadari bahwa apa yang saya lakukan tidak baik,” kata Porter kepada hadirin Pusat Mahasiswa dan Kebijakan UC di Sacramento pada bulan Oktober. “Saya tidak akan berbasa-basi mengenai hal ini, namun saya juga ingin orang-orang memahami bahwa saya ikut dalam perjuangan ini karena saya tidak akan mundur dan memberikan satu inci pun ketika orang-orang menyakiti warga California. Dan kedua hal tersebut dapat menjadi kenyataan pada saat yang bersamaan.”

Rodriguez berharap bahwa kemampuan seorang kandidat untuk berhasil mendefinisikan dirinya sebagai seseorang yang dapat memimpin California untuk bersaing dengan Trump akan menjadi “segalanya”.

“Saya pikir Trump akan memberikan pengaruh besar di sini,” tambah Rodriguez. “Semuanya akan berhasil.”