Pengubah Permainan: George Pickens telah muncul sebagai bintang besar Cowboys berikutnya

Stadion AT&T (Arlington, Texas) — Dibutuhkan banyak hal bagi sebuah tim untuk bangkit dari ketertinggalan 21 poin dan menang, tetapi pusatnya si koboi‘ Kembali pada Kemenangan elang Penerimanya adalah bintang yang sedang naik daun pada hari Minggu George Pickens.

“George telah menjadi bagian integral dari kisah kami,” kata pemilik Cowboys Jerry Jones di luar ruang ganti Dallas setelah kemenangan 24-21. “Dia punya kisahnya; sampai batas tertentu, ini adalah kisah kami. Saya sangat bangga padanya. Semua orang di tim ini punya kisahnya. Dia jelas membuat perbedaan dalam cara kami bermain dalam dua minggu terakhir… Itu adalah sesuatu ketika Anda punya 88 (CeeDee Domba) dan Pickens.”

Kisah terbesar dari offseason Cowboys adalah superstar yang pergi, Jones tidak bisa membuat perpanjangan jangka panjang untuk edge rusher. Mikha Parsons Dan tukarkan dia pengepakan. Namun pada bulan Mei, Dallas menginginkan pelengkap untuk receiver All-Pro di Lamb, dan mereka menukar pilihan putaran ketiga. baja Adapun Pickens, baru berusia 24 tahun dan berada di tahun terakhir kontrak rookie-nya.

Kemampuan playmaking receiver setinggi 6 kaki 3 inci ini telah melampaui ekspektasi, dan produksinya jauh melebihi Lamb. Dengan enam pertandingan tersisa di musim ini, Pickens sudah memiliki 1.054 yard dan delapan gol, nomor Pro Bowl dengan mudah dan berpotensi juga All-Pro. Dia mencetak 12 gol dalam tiga musim di Pittsburgh, tetapi bisa melampaui itu di tahun pertamanya bersama Cowboys, yang berhadapan dengan Lamb.

“George sama sekali tidak mengejutkan saya,” kata pelatih kepala Brian Schottenheimer. “Hal yang indah adalah kedua orang ini tidak akan sebaik ini tanpa satu sama lain. Itu nyata. Anda dapat mengaburkan liputan. Mereka mencoba melakukan sesuatu untuk membawa orang-orang itu pergi. Itu sebabnya Anda membutuhkan lebih dari satu. Dia baru saja melangkah maju dan melakukan pekerjaan yang luar biasa… sangat bangga padanya.”

Kembalinya The Cowboys dibingkai oleh tiga tangkapan Pickens — touchdown singkat 21 detik sebelum turun minum untuk menempatkan Dallas di papan skor, tangkapan luar biasa dari jarak 43 yard pada jarak 11 di kuarter keempat dan tangkapan dari jarak 24 yard di menit terakhir untuk menyiapkan gol lapangan kemenangan. Tangkapan panjang menunjukkan kemampuan Pickens untuk melakukan akrobatik, memperebutkan tangkapan di udara dan membuat Stadion AT&T menjadi heboh karena semua momentum beralih ke tuan rumah Cowboys.

“Tangkapannya gila,” kata Pickens di ruang ganti usai pertandingan. “Mengejar bola, mengalahkan bek. Saya tahu dia akan berlari mundur sedikit, jadi saya tahu saya punya peluang untuk melompat. Ketika saya berhasil melakukannya, saya tahu (mereka bisa menang).”

Pickens bangkit dan bermain di hadapan penonton, yang telah menampilkan yang terbaik dari Cowboys musim ini, termasuk comeback hari Minggu dan tiga pertandingan di mana mereka telah mencetak 40+ poin di kandang.

“Pastinya energi,” katanya tentang reaksinya terhadap kebisingan penonton. “Saya sendiri adalah orang yang energik. Itu sebabnya Anda selalu melihat saya merayakannya dengan gila-gilaan dan menjadi sangat bersemangat. Saya tahu itu adalah titik balik yang besar. Pertahanan, ketika Anda mendapatkan momentum atau membuat splash play, itu membuat mereka frustrasi, Anda menjadi bersemangat.”

menang penyerang Dan Eagles, Pickens memiliki 290 yard dan dua gol dalam dua pertandingan terakhirnya. Dia memiliki empat pertandingan dengan setidaknya 134 yard penerimaan musim ini setelah hanya satu pertandingan dalam tiga tahun di Pittsburgh. Itu membantunya menjadi gelandang bintang yang bonafid tiga tahun kemudian Kenny PickettRussell Wilson dan Justin Fields bersama Steelers.

Kemunculan Pickens telah mengalihkan perhatian dari Lamb, yang baru berusia 26 tahun dan keluar dari empat musim Pro Bowl, cukup untuk mendapatkan kontrak empat tahun sebelum musim lalu yang membayarnya $34 juta per tahun. Lamb, yang melewatkan tiga pertandingan awal musim ini karena cedera pergelangan kaki, hanya mencetak dua gol dan 632 yard dan memimpin tim dengan tujuh penurunan dibandingkan hanya dua untuk Pickens. Ini merupakan tahun yang mengecewakan bagi Lamb, namun Schottenheimer menekankan pentingnya kedua receiver bermain di level tinggi dalam konferensi pers pasca pertandingan.

George Pickens membuat banyak resepsi besar dalam kemenangan Cowboys atas Eagles pada hari Minggu.. (Foto oleh Stacey Revere/Getty Images)

“(Lamb) bukan pemain bagus. Dia pemain luar biasa,” kata Schottenheimer. “Hal terbesar bagi CeeDee adalah mengetahui bahwa kami mencintainya, kami percaya padanya. Bola terus mengalir ke arahnya. Bola besar yang dia tangkap di lapangan sungguh luar biasa. Di beberapa minggu Anda memiliki pertandingan yang hebat dan minggu-minggu lainnya di mana Anda seperti, ‘Ya ampun, saya tidak bermain sebaik yang saya bisa.’ Ketika kita mulai menggambar permainan untuk Kansas City, saya akan memberi mereka sedikit informasi, banyak di antaranya yang mencapai 88.”

Pickens menunjukkan pertumbuhan pribadi yang cukup sehingga Prescott secara khusus memuji kepemimpinannya, hanya seminggu setelah mencadangkan Pickens dan Lamb untuk pertandingan pembuka melawan Las Vegas, karena melewatkan jam malam. Menjaga dua receiver muda berbakat tetap puas dan dengan senang hati berjuang untuk mendapatkan umpan yang sama tidak selalu merupakan tugas yang mudah saat ini NFL.

Tantangan lain bagi Dallas adalah menemukan cara untuk membayar kedua penerima dalam jumlah yang cukup untuk mempertahankan mereka. Di pasar terbuka, Pickens akan menjadi salah satu agen bebas NFL yang paling didambakan di posisi mana pun, menarik $30 juta atau lebih untuk tim yang membutuhkan penerima nomor satu utama. Cowboys dapat menggunakan label waralaba pada Pickens, yang akan membayarnya sekitar $28 juta untuk tahun 2026, dan kemudian mereka dapat memutuskan setelah satu tahun bagaimana melanjutkan dengan keduanya, mengetahui kontrak Lamb akan dijamin uangnya.

Kamis disertai dengan pertarungan Thanksgiving pemimpinTim lain dengan rekor biasa-biasa saja berusaha menjaga harapan playoff mereka tetap hidup, dan ini akan menjadi tradisi liburan pertama Pickens di Dallas. Dia mengatakan disambut dengan begitu hangat oleh para penggemar Cowboys adalah salah satu bagian terbaik dari musim pertamanya, sesuatu yang dia tidak yakin ketika dia tiba.

“Saat pertama kali saya tiba di sini, saya selalu ingin mengetahui hal di luar tim, seperti para penggemar dan persahabatan Dallas,” kata Pickens. “Saya merasa mereka telah menerima saya, dan yang bisa saya lakukan hanyalah menghargainya.”

Greg Auman Seorang reporter NFL untuk Fox Sports. Sebelumnya dia menghabiskan satu dekade bajak laut untuk Teluk Tampa Waktu dan Atletik. Anda dapat mengikutinya di Twitter @Gregauman.

Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports AndaDan ikuti liga, tim, dan pemain untuk mendapatkan buletin yang dipersonalisasi setiap hari!