Partai Demokrat Florida mencuri jutaan bantuan bencana untuk memberikan sumbangan kampanye ilegal

Seorang anggota Kongres dari Partai Demokrat dituduh mencuri jutaan dolar bantuan bencana untuk meningkatkan kampanyenya.

Anggota Parlemen Sheila Cherfilus-McCormick, 46, yang mewakili distrik yang sangat demokratis di Selatan FloridaDia telah menghadapi pengawasan selama bertahun-tahun mengenai bagaimana dia mampu menggalang dana khusus untuk lawan-lawannya pemilihan untuk mengisi kursi Dikosongkan oleh anggota Kongres lama Alcee Hastings.

Jaksa federal sekarang menuduh dia mencuci uang yang diterima oleh organisasi perawatan kesehatan keluarganya selama pandemi Covid dan menggunakan uang itu untuk mendukung kampanyenya.

Mereka menjelaskan bahwa Cherfilus-McCormick adalah CEO perusahaan yang dikelola keluarganya, Trinity Health Care Services, ketika perusahaan tersebut menerima kontrak untuk melakukan pengujian dan penjangkauan COVID di komunitas minoritas pada awal pandemi.

Namun negara bagian – yang didakwa mengalokasikan dana dari Badan Manajemen Darurat Federal – membayar lebih sebesar $5,8 juta dalam kontrak tersebut, yang merupakan subjek gugatan perdata oleh Departemen Manajemen Darurat negara bagian awal tahun ini. Laporan South Florida Sun Sentinel.

Meskipun Trinity setuju untuk membayar $5,62 juta dalam penyelesaian tersebut dan mengakui tidak melakukan kesalahan dalam kasus tersebut, jaksa federal mengklaim Cherfilus-McCormick dan saudara laki-lakinya, Edwin Cherfilus, 51, ‘bersekongkol untuk mencuri $5 juta itu dan menyalurkannya melalui banyak rekening untuk menyamarkan asal-usulnya’.

Mereka mengatakan anggota kongres tersebut ‘menggunakan sebagian besar dana yang disalahgunakan… sebagai kontribusi kampanye untuk kampanye kongres Cherfilus-McCormick tahun 2021 dan untuk memberi manfaat bagi para terdakwa.’

Pihak berwenang juga mengklaim bahwa anggota Kongres dan kepala staf distriknya, Nadege LeBlanc, mengatur kontribusi tambahan untuk kampanyenya dengan menggunakan donor jerami yang mereka berikan sebagian dari dana COVID – dan hal ini mengakibatkan ‘teman dan kerabat… menyumbang untuk kampanye seolah-olah menggunakan uang mereka sendiri.’

Yang juga didakwa adalah terdakwa David Spencer, yang membantu Cherfilus-McCormick menyiapkan pengembalian pajak tahun 2021.

Dia telah menghadapi pengawasan selama bertahun-tahun atas bagaimana dia berhasil menggalang dana untuk lawan-lawannya pada balapan 2021.

Departemen Kehakiman menuduh pasangan tersebut ‘secara palsu mengklaim pengeluaran politik dan pengeluaran pribadi lainnya sebagai potongan bisnis dan menggelembungkan sumbangan amal untuk mengurangi kewajiban pajaknya.’

Spencer kini didakwa melakukan konspirasi untuk mengajukan pengembalian pajak federal palsu.

‘Menggunakan dana bantuan bencana untuk membesarkan diri adalah kejahatan yang sangat egois dan kejam,’ kata Jaksa Agung Pam Bondi ketika dia mengumumkan dakwaan terhadap anggota kongres tersebut.

“Tidak ada seorang pun yang kebal hukum, apalagi orang-orang berkuasa yang merampok pembayar pajak untuk keuntungan pribadi,” katanya, seraya menambahkan, “Kami akan mengejar fakta-fakta dalam kasus ini dan memberikan keadilan.”

Pengacara David Oscar Marcus, Maggot Moss dan Melissa Madrigal sejak itu mengeluarkan pernyataan kepada Sun Sentinel atas nama Cherfilus-McCormick, yang menurut mereka adalah ‘pegawai negeri yang berkomitmen dan mengabdi kepada konstituennya.

“Kami akan berjuang untuk membersihkan nama baiknya,” mereka bersumpah.

Scherphilus-McCormick memenangkan pemilihan pendahuluan Partai Demokrat di Distrik ke-20 Florida pada November 2021 dengan hanya selisih lima suara.

Dia kemudian memenangkan masa jabatan penuh pada tahun 2022 dan sekali lagi pada tahun 2024 ketika tidak ada seorang pun yang maju untuk menantangnya dalam pemilihan pendahuluan atau pemilihan umum Partai Demokrat.

Cherfilus-McCormick adalah CEO perusahaan yang dikelola keluarganya, Trinity Health Care Services, ketika perusahaan tersebut menerima kontrak untuk melakukan pengujian dan penjangkauan Covid di komunitas minoritas pada awal pandemi.

Namun selama masa jabatannya, dia telah diselidiki atas kontribusinya pada kampanye tahun 2021.

Pada tahun 2022, Sherfilus-McCormick mengajukan gugatan pencemaran nama baik terhadap lawannya, Dale Holness, yang menuduhnya melakukan penggelapan untuk memenangkan kursi tersebut. Menurut NBC Miami.

Tahun berikutnya, pada bulan Desember 2023, Komite Etik DPR mengumumkan bahwa, berdasarkan rujukan yang diterima beberapa bulan sebelumnya, mereka telah membentuk subkomite investigasi untuk menyelidiki apakah Cherfilus-McCormick telah melanggar undang-undang atau peraturan.

Kantor Perilaku Kongres kemudian menulis dalam laporan Mei 2024 bahwa ada kemungkinan alasan untuk percaya bahwa Scherphilus-McCormick ‘menerima kontribusi kampanye sehubungan dengan tindakan resmi.’

Namun laporan berisi pernyataan tersebut baru dikeluarkan Komite Kehormatan DPR pada Mei 2025.

Sementara itu, Kantor Etika Kongres mengatakan dalam laporan bulan Januari 2025 bahwa pendapatan Scherphilus-McCormick pada tahun 2021 lebih tinggi $6 juta dibandingkan tahun sebelumnya, didorong oleh sekitar $5,75 juta dalam biaya konsultasi dan bagi hasil yang diperoleh dari Trinity Healthcare Services.

Pada bulan Juli, Komite Etik DPR dengan suara bulat memberikan wewenang kembali kepada subkomite investigasi yang menyelidiki tuduhan terhadap anggota kongres tersebut.

Jaksa Agung Pam Bondi mengatakan dakwaan tersebut membuktikan tidak ada seorang pun yang kebal hukum

Menyusul berita tentang dakwaan dewan juri pada Rabu malam, rekan-rekan anggota parlemen Scherphilus-McCormick mengecam anggota kongres tersebut.

Penantangnya dari Partai Demokrat pada pemilu paruh waktu tahun 2026, Elijah Manley, mengatakan kepada Sun Sentinel, ‘Ini adalah momen yang menyedihkan bagi masyarakat Distrik Kongres ke-20 Florida.

‘Saya kecewa karena anggota Kongres menyalahgunakan kekuasaan yang diberikan kepadanya dan malah menggunakannya untuk memperkaya dirinya dan keluarganya.’

Perwakilan Greg Steube, anggota kongres lainnya dari Florida, berbagi di media sosial bahwa dia akan mengajukan mosi untuk mengecam Cherfilus-McCormick dan mengeluarkannya dari semua komitenya.

‘Ini adalah salah satu pelanggaran kepercayaan publik paling serius yang pernah saya lihat,’ tulisnya di X.

‘Pencurian dana bencana pembayar pajak sebesar $5 juta dari FEMA di semua tempat adalah keterlaluan,’ katanya: ‘Jutaan warga Florida bergantung pada FEMA setelah badai dahsyat, dan uang itu seharusnya membantu korban bencana yang sebenarnya.

“Dan begitu Dewan Etika DPR menyelesaikan penyelidikan mereka atau dia secara resmi didakwa, yakinlah saya akan mengeluarkan dia dari Kongres,” Steube bersumpah.

Cherfilus-McCormick saat ini bertugas di Komite Urusan Veteran DPR dan Komite Urusan Luar Negeri DPR.

Partai Republik Florida juga menulis secara online bahwa tuduhan tersebut ‘benar-benar tercela dan dia harus mengundurkan diri sekarang!’

Anggota kongres lain dari Florida, Rep. Greg Steube berbagi di media sosial bahwa dia akan mengajukan mosi untuk mengecam Cherfilus-McCormick dan mengeluarkannya dari semua komitenya.

Sementara itu, Gubernur Florida Ron DeSantis telah meminta Partai Republik yang mengontrol pemerintahan negara bagian untuk mengubah batas distrik kongres.

Dia secara khusus menyebut batas-batas distrik Scherphilus-McCormick sebagai tidak tepat karena batas-batas tersebut dibatasi oleh Undang-Undang Hak Pilih federal, yang menciptakan kemungkinan pengiriman anggota parlemen kulit hitam ke DC, menurut Sun Sentinel.

DeSantis berpendapat bahwa struktur Distrik ke-20 merupakan tindakan persekongkolan yang inkonstitusional – sebuah masalah yang saat ini sedang dipertimbangkan oleh Mahkamah Agung AS dalam kasus terpisah.

Jika terbukti bersalah, Scherphilus-McCormick menghadapi hukuman hingga 53 tahun penjara dan saudara laki-lakinya menghadapi hukuman hingga 35 tahun penjara.

LeBlanc menghadapi hukuman hingga 10 tahun penjara dan Spencer menghadapi hukuman hingga 33 tahun penjara.