NASCAR siap untuk beralih dari format kejuaraan satu balapan

dengan cara yang aneh, Seri Piala Sang juara adalah orang yang paling konsisten sepanjang musim, bukan orang yang menang pada saat yang paling penting.

Acara kejuaraan satu balapan yang sederhana, mudah dipahami, dalam format gaya playoff selama 12 musim NASCAR terakhir belum mendapat tanggapan dari para penggemar meskipun intensitasnya belum pernah terjadi sebelumnya dan kontroversi sesekali.

Saat NASCAR mengeksplorasi format kejuaraan baru, satu hal tampak jelas: NASCAR akan meninggalkan kejuaraan satu balapan di mana empat pembalap berhak mendapatkan gelar dan finisher terbaik di final adalah juaranya.

Kyle Larson merayakannya setelah memenangkan kejuaraan NASCAR Cup Series 2025 di Phoenix.

“Sesuatu yang Anda lihat di masa depan olahraga ini, memastikan bahwa seorang pembalap yang telah berprestasi sepanjang musim memiliki kemampuan untuk menjadi juara dan sesuatu yang mungkin tidak akan terjadi hanya dalam satu balapan. Itu benar-benar fokusnya,” kata presiden NASCAR Steve O’Donnell pada hari Jumat dalam konferensi pers NASCAR State of the Sport tentang potensi perubahan kejuaraan.

“Kami ingin memberi penghargaan kepada pemenang. Kami akan terus melakukan itu. Apapun model yang kami buat, kemenangan sangatlah penting. Satu balapan telah menjadi faktor dalam… banyak situasi yang bisa terjadi.”

Untuk memperoleh kejuaraan satu balapan, pembalap harus selamat dari babak playoff tiga balapan di mana kemenangan akan membawa mereka ke babak berikutnya; Tanpa kemenangan, mereka dapat meningkatkan poin dengan kemenangan balapan dan kemenangan tahapan serta bonus poin playoff sepanjang tahun untuk menambah total poin musim reguler mereka.

Setelah terlambat berhati-hati di Phoenix, Denny Hamlin kehilangan gelar NASCAR dengan cara yang memilukan.

Ada banyak matematika menjelang kejuaraan, tetapi menjelang kejuaraan, matematika itu dibuang. Dan sepertinya para penggemar mungkin membenci matematika, tapi yang lebih mereka benci adalah pembalap yang belum memenangkan gelar di musim yang dominan.

Pembalap lebih suka berurusan dengan matematika, bahkan jika itu berarti putaran final empat balapan (salah satu skenario yang mungkin), playoff 10 balapan (seperti Chase asli dari 2004-2013) atau kejuaraan poin tradisional sepanjang musim.

“Trek apa pun, trek apa pun yang bisa Anda pasang (di luar sana), apa pun itu – 10, empat, 36, saya akan merasa peluang saya lebih baik,” kata juara Piala 2025 itu. Kyle Larson.

Sehari sebelum Kejuaraan Piala, Jesse Cinta won Xfinitas gelar dengan laju bagus untuk kemenangan keduanya musim ini. Saat cinta menjalankan perlombaan terbaik hari ini, Connor Zeelishyang memenangkan 10 balapan (atau sembilan, mengingat salah satu pria yang menyerahkan kursinya kepada Parker Kligerman pada awal balapan di Daytona) finis tanpa gelar.

Kemudian pada hari Minggu, kehati-hatian yang terlambat dan keputusan untuk menggunakan empat ban menggagalkan ban yang dominan Denny Hamlin. Kyle Larson akhirnya memenangkan gelar tersebut.

Larsson menyelesaikan tahun ini dengan tiga kemenangan tetapi tidak pernah menang dalam 24 balapan terakhir. Dia mencetak poin terbanyak sepanjang musim, sehingga bisa dibilang paling konsisten, sementara Hamlin menang enam kali.

Hamlin berada di tahun ke-20 dalam olahraga ini dan masih tanpa gelar juara dengan 60 kemenangan Piala dalam karirnya (peringkat 10 dalam daftar sepanjang masa). Dan situasi ini mengungkap bagaimana kehati-hatian yang terlambat atau insiden aneh dapat mengubah kejuaraan.

Ini bukan hal baru, tapi sudah setahun penuh diskusi tentang formatnya sebaiknya Mungkin, ini memberi pesan bahwa ini bukan masalahnya.

“(Komisaris NASCAR) Steve (Phelps) dan saya tentu saja mendengarkan industri ini, memahami tantangan yang ada di luar sana,” kata O’Donnell. “Jadi tujuannya adalah untuk menyeimbangkan beberapa momen yang kami alami dengan balapan yang hebat, tetapi saya pikir untuk memberikan lebih banyak hal yang diminta oleh para penggemar dan industri.”

Denny Hamlin keluar dari pit road selama NASCAR Cup Series Championship di Phoenix Raceway

Dengan banyaknya eliminasi, ada perasaan bahwa pembalap papan atas kurang mendapat perhatian dan fokusnya tertuju pada bubble di setiap putaran.

“Salah satu kekhawatirannya adalah pembalap masa depan datang melalui sistem, mendapatkan banyak kemenangan dan belum tentu memenangkan kejuaraan,” kata O’Donnell sehari sebelum Zeelish memenangkan gelar tersebut. “Saya pikir ini adalah tantangan untuk olahraga yang menurut saya pembalapnya dianggap sebagai superstar potensial.

“Kami telah melihat (sistem) ini memiliki lebih banyak momen, lebih banyak pembalap, lebih banyak pembalap yang memiliki kemampuan untuk tampil dan menang. Ini mungkin menghilangkan kisah satu pembalap. Mungkin lebih sulit untuk menulis cerita satu pembalap berulang-ulang, tapi ini menciptakan bintang yang nyata.

Pada akhirnya, penggemar tidak tertarik pada format ini seperti yang mereka lakukan pada turnamen olahraga lain yang menampilkan juara satu acara, seperti Super Bowl, Final Piala Dunia, dan Kejuaraan NCAA.

“Penggemar kami, benar atau salah, berbeda dengan olahraga stick-and-ball lainnya,” kata O’Donnell. “Oke. Saat Giants memenangkan Super Bowl, saya adalah penggemar Giants — tidak ada yang mempertanyakannya. Semua orang berkata, ‘The Giants adalah juara Super Bowl.’

“Penggemar kami tidak melakukannya. Ini juga merupakan proses pembelajaran bagi kami.”

Bob Pokras meliput NASCAR dan INDYCAR untuk Fox Sports. Dia menghabiskan waktu puluhan tahun meliput olahraga motor, termasuk lebih dari 30 Daytona 500 untuk ESPN, Sporting News, NASCAR Scene Magazine, dan The (Daytona Beach) News-Journal. Ikuti dia di Twitter @Bob Krass.