Kritikus mempertanyakan apakah kontraktor Gedung Putih ‘mengambil jalan pintas’ dalam perlindungan asbes dalam pembongkaran Sayap Timur

beberapa hari kemudian kehancuran mendadak Di Sayap Timur Gedung Putih, para kritikus mempertanyakan apakah pemerintahan Trump dan kontraktor yang terlibat dalam penghancuran bangunan bersejarah tersebut mengikuti standar kesehatan dan keselamatan federal, termasuk bahan-bahan berbahaya dan berpotensi mematikan seperti asbes, yang digunakan secara luas selama konstruksi awal Sayap Timur.

Pada hari Kamis, Senator Rep. Edward Markey, D-Mass., menulis surat kepada eksekutif perusahaan yang bertanggung jawab atas pembongkaran tersebut, meminta bukti bahwa perusahaan tersebut mengikuti peraturan yang mewajibkan pembuangan asbes dan timbal secara aman — atau jika, sebaliknya, mereka “mengambil jalan pintas” dan “berjudi dengan kesehatan manusia.”

“Penghancuran struktur bangunan East Wing yang sudah tua dan bersejarah memerlukan standar perawatan setinggi mungkin, bukan tawaran terendah dan mengabaikan peraturan,” tulis Markey kepada para pemimpin kontraktor pembongkaran ACECO yang berbasis di Maryland.

Pernyataan senator tersebut disampaikan hanya beberapa hari setelah organisasi korban asbes terbesar di Amerika Serikat memperingatkan apakah Gedung Putih mungkin menyimpang dari praktik yang lazim dalam menangani bahan-bahan tersebut.

“Undang-undang federal mewajibkan pemeriksaan, pemberitahuan, dan pengurangan asbes secara ekstensif sebelum pembongkaran apa pun,” tulis Organisasi Kesadaran Penyakit Asbes (ADAO) pekan lalu. “Tidak ada informasi yang tersedia untuk umum yang menunjukkan bahwa kewajiban hukum ini telah dipenuhi.”

Seorang pejabat Gedung Putih tidak mau mengatakan apakah asbes ditemukan di Sayap Timur, namun mengatakan kepada ABC News bahwa “penilaian pengurangan dan remediasi yang sangat komprehensif telah dilakukan sesuai dengan semua standar federal yang berlaku.”

Pejabat tersebut mengatakan bahwa “bahan berbahaya telah dikurangi pada bulan September” sebelum pembongkaran awal bulan ini.

Namun Linda Reinstein, presiden ADAO, mengatakan dia belum melihat bukti publik bahwa penilaian atau penurunan nilai telah terjadi. Standar federal memerlukan inspeksi yang ketat sebelum pembongkaran, dan inspeksi tersebut kemudian didokumentasikan dengan sertifikat. Jika ditemukan asbes, pekerja di lokasi akan terlihat mengenakan alat pelindung diri seperti baju hazmat.

“Saya sangat prihatin terhadap staf Gedung Putih dan pihak lain yang bekerja di atau dekat lokasi pembongkaran Sayap Timur,” kata Reinstein. “Masih belum jelas langkah apa yang diambil untuk memastikan pembuangan asbes mematikan dan bahan berbahaya lainnya dengan aman.”

Asbes adalah mineral alami yang umum digunakan pada bangunan abad pertengahan untuk bahan tahan api dan isolasi, sebelum risiko kesehatan yang serius disadari sepenuhnya. Serat asbes yang tidak terlihat dapat terbawa udara setiap kali bahan yang mengandung asbes terganggu selama pembongkaran, renovasi, atau bahkan pemeliharaan rutin.

Dokter telah memperingatkan Bahwa tidak ada tingkat paparan asbes yang aman, Bahkan tindakan perusakan yang singkat dan tidak terlindungi dapat merusak paru-paru dan meningkatkan risiko berkembangnya mesothelioma, yaitu kanker pada lapisan paru-paru. Menurut Badan Perlindungan Lingkungan, paparan serat asbes dapat menyebabkan jaringan parut pada paru-paru dan meningkatkan risiko mesothelioma dan kanker paru-paru.

Dr Raja Flores, seorang dokter paru-paru terkemuka yang merupakan profesor dan ketua bedah toraks di Fakultas Kedokteran Mount Sinai, mengatakan perlu waktu bertahun-tahun setelah menghirup serat untuk menimbulkan gejala.

Penyakit paru-paru progresif dan kanker yang dapat terjadi setelah paparan asbes “Itu membuat Anda lemah, Anda merasa sesak napas, Anda merasa seperti tenggelam, dan semua gejala ini berkembang dalam jangka waktu yang lama,” kata Flores. “Ini adalah penyiksaan yang berkepanjangan dan menyiksa.”

“Anda tidak dapat menangkap saya di sana – tidak tanpa masker” dan “bukan tanpa kehati-hatian,” kata Flores, mengacu pada penghancuran kompleks Gedung Putih.

Meskipun pejabat Gedung Putih tidak mau mengatakan apakah asbes ada di dalam gedung tersebut, beberapa ahli berpendapat bahwa usia dan era konstruksinya berarti kemungkinan besar serat tersebut ada. Awalnya selesai pada tahun 1800, bangunan itu selesai dibangun Reformasi besar Pada tahun 1940-an dan 50-an, penggunaan asbes pada bangunan mencapai puncaknya.

Pekan lalu, Menteri Keuangan Scott Bessant membela keputusan Presiden Donald Trump untuk menghancurkan Sayap Timur, dengan mengutip spekulasi bahwa “bagian dari Sayap Timur mungkin mengandung asbes, mungkin ada jamur.”

Penghancuran Sayap Timur tidak populer di kalangan kebanyakan orang Amerika, menurut jajak pendapat baru yang dirilis Kamis pagi.

Mayoritas 56% warga Amerika menentang pemerintahan Trump yang menghancurkan Sayap Timur Gedung Putih untuk membayar sumbangan pribadi senilai $300 juta sebagai bagian dari pembangunan ballroom seluas 90.000 kaki persegi, termasuk 45% yang “sangat” menentangnya, menurut sebuah Berita ABC/Washington Post/Jajak Pendapat Ipsos Dikelola menggunakan KnowledgePanel Ipsos.

Presiden Trump menggembar-gemborkan proyek ballroom pada bulan Juli jangan ikut campur dengan struktur Gedung Putih yang ada. Namun minggu lalu, ketika kru mulai menghancurkan Sayap Timur, seorang pejabat mengatakan, “seluruh sayap akan dimodernisasi.”

Pada hari Kamis, citra satelit dari Planet Labs PBC menunjukkan Sayap Timur Dikurangi menjadi puing-puing.

Menurut sumber yang mengetahui proyek tersebut, Gedung Putih memaksa setidaknya beberapa pekerja konstruksi yang ditugaskan untuk menghancurkan Sayap Timur untuk menandatangani perjanjian kerahasiaan untuk mencegah mereka mendiskusikan pekerjaan mereka.

Seorang pejabat Gedung Putih mengatakan kepada ABC News bahwa mewajibkan staf untuk menandatangani NDA adalah praktik “standar” mengingat aspek kontrak Gedung Putih dalam proyek tersebut dengan keamanan operasional.

Bob Sussman, yang merupakan wakil administrator EPA di bawah Presiden Bill Clinton dan penasihat senior kebijakan EPA di bawah Presiden Barack Obama, “Seharusnya banyak pertanyaan yang diajukan mengenai kecepatan terjadinya semua ini dan mengapa hal itu terjadi begitu cepat,” katanya.

Beberapa pakar lingkungan dan kesehatan memperingatkan potensi risiko bagi masyarakat jika puing-puing yang mungkin mengandung asbes dibuang dari halaman Gedung Putih tanpa adanya perlindungan yang tepat.

“Saya khawatir ke mana pun mereka memindahkan puing-puing ini, penduduk di wilayah tersebut akan berisiko selama 20 hingga 30 tahun,” kata Dr. Flores.

Surat Markey meminta rincian dari ACECO mengenai jadwal pembongkaran, proses yang diikuti, izin apa yang diminta dan apakah ada insiden yang dilaporkan, dan meminta ACECO untuk menanggapinya paling lambat tanggal 12 November.

Jared Kofsky dari ABC News berkontribusi pada laporan ini.