‘Kami satu-satunya olahraga yang mendekriminalisasi perjudian’: Pada malam Breeder’s Cup, Mike Repole bersuara tentang pacuan kuda

Pada dini hari Sabtu malam, dengan sepak bola perguruan tinggi sedang berjalan lancar, pertandingan NBA bersiap-siap untuk dimulai dan potensi lemparan pertama Game Seri Dunia 7 akan segera dilakukan, balapan terbaik tahun ini — mungkin beberapa tahun lagi — akan berlangsung di luar San Diego di Del Mar.

Mike Repole, pemilik lama dan pendiri merek seperti Vitaminwater dan BodyArmour, bertanya-tanya apakah ada orang di luar dunia balap kuda yang akan menyadarinya.

iklan

“Ada cara 100 kali lebih baik untuk melakukannya,” kata Repole kepada Yahoo Sports. “Dan intinya adalah, ketika sesuatu tidak berhasil selama 20 atau 30 tahun berturut-turut, kebanyakan orang berkata, ‘Hei, mungkin kita harus mencoba sesuatu yang berbeda. Namun dalam balapan, kita melakukan hal yang sama berulang kali. Ini membuat frustrasi.’

Acara yang sedang kita bicarakan adalah Breeders’ Cup, yang dimulai pada tahun 1984 sebagai hari kejuaraan akhir tahun dengan tujuh balapan senilai $10 juta. Kini, balapan ini mencakup 14 balapan selama dua hari yang dimotori oleh Classic senilai $7 juta, sebuah balapan yang dirancang untuk menarik peserta terbaik dari seluruh dunia.

Sampai pembelotan yang disayangkan dari Kentucky Derby dan pemenang Belmont Sovereign, yang menderita demam di awal minggu dan tergores oleh pelatih Bill Mott, itulah yang disebut Repoll sebagai “balapan terbaik dalam 30 tahun” karena menyamai bintang-bintang Triple Crown tahun ini (termasuk mantan pemenang tahun lalu) Sierra Leone, superstar global Jepang Forever Young dan kuda tua kelas atas lainnya yang telah Mendominasi balapan teratas tahun ini.

Meskipun ras ini sudah pasti mengalami penurunan seiring dengan pembelotan Sovereignty, ras ini masih merupakan bidang yang luar biasa – termasuk Ferocity dan Mindframe, dua anak berusia empat tahun yang berprestasi tinggi yang dimiliki oleh Repoll.

iklan

“Saya sudah memberi tahu orang-orang bahwa saya punya dua kuda di Breeders’ Cup Classic,” katanya. “Mereka seperti, ‘Apa itu? Ceritakan lebih banyak tentang itu. Saya pasti melewatkan iklan NBC yang berbicara tentang kedaulatan dan keganasan. Jika saat ini orang-orang belum tahu tentang Breeders’ Cup, apakah itu penting?’

Pada titik percakapan ini, Repole telah menjadi “Mike dari Queens”, sisi yang lebih bombastis dari kepribadiannya sebagai penelepon radio olahraga, provokator media sosial, dan kritikus penuh waktu terhadap olahraga di mana ia menginvestasikan jutaan dolar setiap tahunnya.

Di feed X/Twitter-nya, Repole — yang memposting @RepoleStable — akan sering mengambil tindakan terhadap pemilik lain, regulator federal, The Jockey Club (yang mengawasi pendaftaran pembiakan nasional) dan sebagian besar pialang kekuasaan olahraga tersebut. Piala Breeders adalah salah satu gol favoritnya, meskipun ia telah memenangkan Juvenile untuk anak usia 2 tahun sebanyak tiga kali dan membawa pulang hadiah besar pada tahun 2019 ketika ia memenangkan Vino Rosso Classic.

Pada suatu saat dalam karirnya sebagai pemilik, Repoll memboikot Breeders’ Cup karena berbagai keluhan, termasuk event tahun 2005 yang merupakan kali terakhir ia datang ke kampung halamannya, New York. Tahun ini, dia sangat prihatin untuk menerima masuknya Contrarian Thinking yang dilatih Chad Brown di Breeders’ Cup, seekor kuda tidak lengkap yang tujuan utamanya di Classic adalah untuk memastikan kecepatan bagi bintang Brown, Sierra Leone, yang berlari dari belakang kelompok dan mendukung Ripole, mengejek Motion.

iklan

Meskipun beberapa keluhan Repoll mungkin tampak mementingkan diri sendiri, masalah terbesarnya dengan Breeders’ Cup adalah soal uang: Bagaimana tepatnya olahraga dengan kekuatan yang cukup untuk menarik 17,7 juta orang ke NBC untuk Kentucky Derby tahun ini … menghilang ketika datang ke Showcase Day pacuan kuda di mana ras murni terbaik di dunia bersaing dalam balapan berkualitas tinggi dari seluruh dunia untuk mendapatkan peluang perjudian?

“Yang terbaik bagi kami adalah Derby dan Triple Crown, tapi orang-orang memperhatikannya selama lima minggu,” kata Repole. “Dengan 20 juta orang yang menonton pacuan kuda, bagaimana mungkin Anda tidak menjadikan hal tersebut sebagai semacam konsumen sepanjang tahun (luar biasa). Tidak ada inovasi. Tidak ada kepemimpinan. Sungguh luar biasa bila dilakukan dengan benar, namun kita telah mengusir penunggang kuda, mengusir penggemar, mengusir pelatih, dan mengusir pemilik.

“Perjudian telah meningkat pesat dalam 5 hingga 10 tahun terakhir, namun trennya sudah menurun. Kita sudah 100 tahun lebih unggul dalam perjudian. Kitalah satu-satunya olahraga yang menghancurkan perjudian.”

Karena beberapa alasan, Kentucky Derby adalah sesuatu yang aneh. Dengan basis budaya pada hari Sabtu pertama bulan Mei dan kekayaan visual unik yang ditawarkan kepada penonton, status Derby sebagai acara tujuan bagi penggemar olahraga Amerika terus berkembang setiap tahun sementara olahraga lainnya mengalami kesulitan.

iklan

Derby tahun ini adalah yang paling banyak ditonton di NBC sejak 1989. The Breeders’ Cup, hari Sabtu tiba tepat di tengah-tengah sepak bola perguruan tinggi dan akhir pekan olahraga tersibuk tahun ini, memperebutkan 1 juta penonton teratas.

Dalam perekonomian perhatian, hari terbesar dalam pacuan kuda berada di tengah resesi yang tidak pernah berakhir jika itu adalah akhir pekan acak di bulan Oktober.

Breeders’ Cup tidak akan langsung mengakuinya, tapi yang perlu Anda lakukan hanyalah melihat jadwalnya. Alih-alih mencapai puncaknya dengan Klasik sebagai balapan terakhir hari itu, balapan tersebut sekarang diparkir pada pukul 6:25 waktu Timur sehingga tidak bertentangan dengan siaran NBC tentang USC-Nebraska pada pukul 19:30. Sementara itu, di California, Classic akan memiliki tiga balapan sebagai hidangan penutup.

“Setelah Klasik, kebanyakan orang berhenti bertaruh dan pulang,” kata Repole. “Jika saya menang, saya ingin bertahan. Jika saya kalah, saya tidak sabar untuk pergi. Bayangkan jika berita utama muncul di tengah-tengah pertunjukan. Pemasaran tidak akan tahu apakah permainan ini tepat sasaran.”

iklan

Tidak diragukan lagi ada cara yang lebih baik untuk melakukan hal ini. Ada yang berpikir untuk mengadakan Breeders’ Cup pada bulan Agustus, yang membawa komplikasi tersendiri. Akhir pekan kedua di bulan Desember ketika Angkatan Darat-Angkatan Laut adalah satu-satunya pertandingan sepak bola perguruan tinggi pada hari Sabtu dan tidak ada pertandingan NFL yang menawarkan kompetisi yang lebih sedikit. Bahkan memindahkan semuanya ke acara primetime pada malam yang berbeda dalam seminggu mungkin akan membuahkan hasil.

“Ini klasik yang dibicarakan semua orang, apakah lebih baik menjadikannya kartu tengah di antara dua pertandingan SEC, atau mengapa tidak menjadikannya balapan terakhir pada Jumat malam dan menayangkannya di NBC dari jam 8 hingga jam 9?” Ripoll terkejut.

Dalam benak Repole, ini adalah bagian tak terpisahkan dari masalah yang lebih besar: ketidakmampuan pacuan kuda untuk mengoordinasikan mitra dari yurisdiksi balap yang berbeda dan membuat perubahan jadwal yang berarti yang akan lebih sering mempertemukan kuda-kuda terbaik dan meningkatkan visibilitas olahraga pada hari-hari acara besar. Dia membandingkannya dengan NFL jika Anda mengizinkan 32 tim menjadwalkan pertandingan mereka sendiri.

Akibatnya, olahraga ini bahkan belum menunjukkan potensinya. Hal-hal yang menurut Repole dapat membantu mencakup: memperkenalkan taruhan kompleks seperti taruhan head-to-head, menciptakan balapan pertandingan tingkat tinggi, dan menambahkan waktu di antara tiga balapan Triple Crown sehingga olahraga dapat fokus pada lebih dari lima minggu setiap tahun.

iklan

“Kebanyakan pemimpin bukanlah orang-orang penjualan dan pemasaran,” katanya. “Mereka adalah pihak operasional atau pengacara, dan tidak ada yang menentang mereka, kami memerlukan mereka, namun pada akhirnya orang-orang penjualan dan pemasaranlah yang menjalankan bisnis ini. Itu adalah klub ‘orang-orang tua’. Itu adalah para darah biru dan itulah permainan yang mereka ciptakan pada tahun 1900 dan saat ini kami berada di Blank Blank 5 mencoba melakukan hal kerennya. Itu rusak.”

Dan dengan demikian, Repoll memberi kita satu alasan lagi untuk meluangkan setidaknya sedikit waktu di hari Sabtu untuk menonton beberapa balapan di antara pertandingan sepak bola kampus. Jika Ugrata atau Mindframe memenangkan Classic, setidaknya pidato kemenangannya tidak akan membosankan.